顧愷之、徐邈、劉尚值、丁春秋都認得短鋤，知道這是陸葳蕤的貼身小婢，無不大為驚訝，這其中丁春秋、劉尚值更知道陳操之與陸葳蕤之間的情意，這時見小婢短鋤孝服哀哭而來，著實是大吃一驚，以為陸葳蕤也來了，那可要成為轟動錢唐、吳郡，不，轟動整個江左的大事，但左看右看，並未看到陸氏小娘子，只有兩個陸府管事頗為尷尬地看著短鋤。
徐邈也很納悶，陸氏作為三吳高等士族，能派人來為陳母李氏致奠送葬已經是很看重錢唐陳氏了，這固然也是因為上次陳尚參加了陸長生葬禮的緣故，陸氏門風嚴謹，不肯失禮於人，派門下管事來參加喪禮也很正常，但陸氏小婢短鋤這樣重孝哀器哭就很離奇了，看短鋤的孝裙，粗麻布，裙邊倒還齊整，這是齊衰之服啊，是嫡親穿的喪服，短鋤這算什麼禮儀？
不過此時《蒿里》輓歌正哀，靈車轆轆前進，徐邈諸人雖有疑問，也只能悶在心裡，與陳操之扶著靈車向玉皇山進發。
玉皇山北麓，陳氏墓園，遍植松柏，這裡長眠著從穎川遷至錢唐的數十位陳氏族人，其中就有陳操之的父兄陳肅和陳慶之。
丁幼微自陳慶之歸葬後、因為被族人限制、再也未來祭奠過亡夫，這時望見慶之煢煢的墳塋，當日手植的兩排低矮松柏竟有一丈多高了，真是傷心欲絕，哭得幾乎要背過氣去，若不是馮凌波和小嬋一左一右攙扶著，都無力登上半山腰的墓地。
靈柩入穴，依陳母李氏遺囑，不以金珥珠玉隨葬，只有瓦器、漆器、瓷器等簡單物件，但依薄葬的不封不樹之禮則太過簡慢，族長陳咸與陳操之商定，陳母李氏之墓做了土封，至於樹以標識，則由陳操之手植。
在陳母李氏墳塋之左，三間簡易棚屋已經建好，鋪草枕土，內壁以黃泥塗抹以遮擋凜冽的寒風，此後的兩年時間，陳操之就要在這裡居住、守墓，來福知道小郎君好潔，雖然一切依齊衰之禮而制，但這三間草棚簡陋歸簡陋，無床無榻無几案，但草墊粗衾，依然收拾得乾乾淨淨。
葬畢，陳操之與眾親友及送葬者哀哭返回陳家塢祖堂，反哭、虞祭，此所謂送形而往、迎魂而返，至此，葬禮結束，親友各返其家，陳操之與西樓陳氏的承重孫陳宗之開始了整整兩年的守孝期，因為宗之年僅九歲，不須居墓園，在墓園陪同陳操之的是冉盛和來德。
陸府的一個管事、兩個執役、一個僕婦，還有小婢短鋤當日下午便啟程回華亭，臨行之前，短鋤悄悄來見陳操之，陳操之身邊有嫂子丁幼微和義妹馮凌波。
短鋤已除去齊衰之服，她上次隨陸葳蕤來見過丁幼微，後來還在丁氏別墅歇了一夜，這時再見，便先向丁幼微見禮，丁幼微知短鋤有話說，便介紹馮凌波道：「這是馮小娘子，是陳操之的義妹。」這些日子丁幼微與馮凌波朝夕相處，覺得馮凌波真是個好女孩子，小郎若不是心裡有了陸葳蕤，這馮凌波可算是良配。
短鋤向馮凌波見了禮，也就不避忌，問陳操之：「陳郎君，你明白短鋤來此的心意了嗎？」
陳操之道：「明白了，代我問候陸小娘子，請她多保重。」
短鋤看著陳操之明顯瘦削的容顏，往日清澈有神的眼睛布著血絲，低聲道：「陳郎君要多保重啊，我家小娘子也瘦了好多，得知陳郎君的母親病逝，我家小娘子又是哭泣不止，但因為要為亡兄服喪，不能前來為陳郎君母親服喪送葬，覺得很內疚，所以就命短鋤相代，盡一份孝心，我家小娘子對陳郎君的情意——唉——」
十三歲的短鋤很滄桑似的長嘆一聲，施了一禮道：「陳郎君，那我走了。」
一邊的丁幼微說道：「短鋤稍等。」命小嬋急取六貫錢來，送給陸府管事兩貫、其他執役、僕婦、短鋤各一貫，另各送細葛一匹，短鋤不肯要，丁幼微低聲道：「這是幫你家娘子掩飾，這裡也無人認識你，只要同來的幾個人不說，就不會有事。」
短鋤也低聲道：「來時小娘子已經叮囑過他們的，不要緊。」
丁幼微道：「小心點好，收下吧，你不收其他人也不好意思收，趕這麼遠的路，也很辛苦的。」
短鋤這才收了，眼望陳操之，說道：「陳郎君，能寫封信給我家小娘子嗎？短鋤也好有個交待。」
居喪期間寫情書似乎不合禮儀，若寫得太傷感又讓陸葳蕤難過，陳操之說道：「我把九月間畫的兩幅畫送給你家娘子吧。」
短鋤喜道：「好，這樣我家小娘子會高興一些，短鋤真怕看到我家小娘子掉眼淚啊。」
陳操之把為陸葳蕤畫的那幅髻插金步搖、觀賞山茶瑞雪的畫稿交給短鋤，還有一幅《明聖湖之秋》的山水長卷也讓短鋤帶去，陳操之的人物畫和全景構圖得戴安道指點和顧愷之的悉心指教，進步很大。
一邊的馮凌波心道：「原來操之阿兄的心上人竟是陸氏女郎，陸氏女郎兄長新亡，不能來此，所以讓貼身婢女代她以兒媳之禮向義母盡孝，這陸氏女郎很好啊，吳郡第一名媛，嗯，操之阿兄心愛之人又怎麼會差呢。」
送走陸府管事和短鋤，陳操之便要去玉皇山陳氏墓園為母守墓，來德、冉盛跟去，一日兩餐由來德回來取、或者荊叔送過去，只能食粗糧，要過了一年「小祥」之後才可以食蔬菜瓜果，兩年「大祥」之後才可用醬醋調味——
顧愷之、徐邈自然不能跟去陳氏墓園，他二人定於明日、也就是臘月初二啟程回鄉，與原定之期已經整整晚了一月，父母肯定非常牽掛了。
陳操之臨去玉皇山之前，對二友道：「仙民、長康，明日我不能為你二人送行了，惜別之情，我心惻惻。」
顧愷之道：「子重，明日一早我和仙民兄來玉皇山看你，然後啟程北歸。」
馮凌波也來向陳操之告別，她爹爹馮夢熊明日會來接她回去，陳操之望著眼前這個淡雅清秀的女郎，深深的感激，說道：「凌波妹子，真是多謝了。」
馮凌波微笑道：「說什麼謝啊，你不是我阿兄嗎？」
次日一早，徐邈、顧愷之整頓好行裝，與劉尚值、丁春秋去玉皇山向陳操之道別，來到玉皇山下，朝陽升起，陳氏墓園松柏長青，但聞簫聲一縷，繚繞不絕，在冬日山野的清晨里，這簫聲顯得分外的純凈、明澈——
徐邈道：「子重在為母吹曲呢。」
四人便在山下佇立，靜聽那美麗憂傷的簫聲，待陳操之吹罷，這才來到半山腰的草棚，與陳操之話別。
徐邈道：「子重，你要多保重，莫要哀毀太甚傷及身體，身體髮膚、受之父母，父母不在時愛惜自己的身體就是最大的孝道。」
陳操之應道：「是。」
顧愷之道：「子重，明年有暇我會來看望你的，你為母守墓，不要荒蕪了書畫啊。」
陳操之道：「不會，我娘也不願意看到我荒廢學業，以前怎麼學習、以後還怎麼學習，只是學業、書畫有長進時母親再也看不到了，再不能誇我一句了。」
「丑叔，祖母能看到的，到了夜裡，星星出來後，祖母就看到我們了。」
清亮的童音響起，宗之和潤兒走上山來，後面跟著的是丁幼微和馮凌波，還有馮夢熊。
馮夢熊是來接女兒馮凌波回去的，因為宗之和潤兒吵著要去丑叔那裡，丁幼微便帶他二人來，馮夢熊、馮凌波父女也便一起來向陳操之作別。
陳操之送徐邈等人下山，看著徐邈、顧愷之、丁春秋，還有馮氏父女離去，不禁有些傷感，卻見劉尚值沒走，便問：「尚值怎麼不一道走？」
劉尚值道：「劉家堡又有多少路呢，我再陪你一會，以後我三、五日就會來一趟，向你請教經義、書法啊。」
丁幼微看著草棚里簡陋的卧具，想著小郎要在這裡住上兩年，心疼得幾乎要掉眼淚。
魏晉時君臣更迭，禮法崩壞，又因為喪亂屢見、夭壽者多，若按周禮守孝，有些人一輩子有半輩子都在為親人服喪守孝中度過了，所以很多人不按禮法守孝，食肉、聽曲大有人在，王戎、阮籍居喪就食肉，阮籍還醉酒狂歌，名士似乎是另一等人，可以蔑視世俗道德，但陳操之不想那麼做來表示自己的曠達和不俗，他要依儒家之禮來為母守孝——
「爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏勞苦。
睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。」
父親早喪，母親多病，母親生他、養他，撫養他成人多麼不容易，就盡禮守孝兩年又有什麼不可以的？
陳操之是兩世為人，融合了兩個靈魂，他對陳母李氏有著血脈相連的母子之情，同時也思念那遠隔千年的後世父母，他的情感真摯而濃烈，他需要一個暫時封閉的時間和空間來療治失去母親的痛苦，無他，只有勤學苦讀。