這一夜陳操之徹夜無眠，好友顧愷之、徐邈都陪著他在陳母李氏卧室的外間侍坐，宗之和潤兒不肯去睡，獃獃地立在祖母床前，看著半睡半醒的祖母，這兩個孩子害怕得手腳冰冷，依稀記起其父陳慶之去世時的模糊印象。
陳操之讓小嬋和青枝帶宗之和潤兒上樓歇息，宗之、潤兒卻掙開手，不肯去，要守著祖母，希望祖母很快好起來。
陳操之把侄兒、侄女的小手捂在他的手掌里暖著，說道：「這裡有丑叔呢，不要太擔心，你們兩個明日要照常早起，不許睡懶覺，聽話。」
丑叔的手溫暖有力，兩個孩兒看著丑叔的眼睛，丑叔的眼神鎮定而溫柔，小兄妹又相互看了一眼，一齊點頭，乖乖地跟著小嬋和青枝上樓去了。
大約四更丑時，來德上來說：「小郎君，牛車備好，咱們出發吧。」
錢唐沒有什麼名醫，那位領少府監俸祿的秦醫生也只是個巫醫，醫術比陳操之也高明不到哪裡去，陳操之沒有別的法子，只有依四伯父所言，去請杜炅杜子恭來為母親寫青詞、施符水，看能否為母減輕病情，既然人力藥石不可為，禱之於鬼神就是唯一的選擇，畢竟杜子恭聲名在外，很多疑難雜症都被他治好，玄妙道術人所難測。
顧愷之道：「子重，你守護陳伯母，我代你去請杜子恭，今年春月我在建康拜識過杜子恭。」
陳操之道：「那好，有勞長康了。」
顧愷之便帶了兩個部曲，由來德駕車前往錢唐縣城，趕到杜子恭府上正好天亮。
杜子恭才剛起床，聽說晉陵顧愷之求見，匆匆洗漱後出迎，顧愷之一見杜子恭便深深作揖，說了代陳操之來請杜師去為陳母李氏祈福禳災之意，請求杜師立即動身前往陳家塢。
杜子恭道：「請顧公子稍等，待我去拜祭了三官帝君再隨你去。」
顧愷之就坐在廳中等著，過了小半個時辰才見杜子恭出來，帶了七、八個隨從，有三輛牛車，跟隨顧愷之去陳家塢，到達陳家塢時已近午時。
陳操之見杜子恭前來，真心感激，陳家塢陳氏族人聽說杜子恭來到，都來拜見，比當日葛洪來這裡還恭敬虔誠，可見杜子恭在錢唐乃至江左的影響力。
陳母李氏見杜道首前來，掙扎著要坐起來，小嬋趕緊從後扶著她，用軟枕墊著。
杜子恭問：「西樓陳氏還設有鶴鳴堂否？」
陳母李氏道：「稟杜道首，鶴鳴堂就在三樓，老婦每日念誦《老子五千文》，十八年來未曾間斷——」說到這裡，喘了兩口氣，又道：「今日病體沉重，尚未去三官帝君前參拜。」
杜子恭道：「今日由我代為參拜，不過陳門李氏應先懺悔首過，思量平生有何得失，不得隱瞞，這樣本道首才好寫青詞上奏天庭，請天官帝君賜福、地官帝君釋罪、水官帝君消災解厄。」
陳操之是不信這些的，但母親卻是篤信，他不能違逆母親的心意，母親一世為善，應該沒什麼好懺悔的。
杜子恭命其他人都退到樓廊上去，連在床上扶著老主母的小嬋也要出去，室內只余杜子恭和陳母李氏二人。
杜子恭危然跪坐，徐徐問：「陳門李氏，心裡有何得失、虧欠，可一一講來。」
陳母李氏想了一會，搖頭道：「老婦生平未有虧心事。」
杜子恭道：「再思之。」
陳母李氏又想了一會，說道：「因幼子體弱多病，十一年前老婦——曾在靈隱寺——為其許下長命燈，老婦只有這件事有愧於三官帝君和杜道首。」
杜子恭沉默了一會，點頭道：「請放寬心，我為你上表陳情，帝君會寬赦你的罪過。」起身出去，讓陳操之陪他去鶴鳴堂，就在鶴鳴堂里用硃砂筆、青藤紙寫成一封奏章，然後禹步仗劍，張口吐火，將托於劍丸上的奏章焚燒成灰燼，就算是上達天聽了。
一邊侍立的顧愷之、劉尚值等人咋舌驚嘆，對杜道首的玄妙道法無比欽佩，陳操之卻並無驚訝敬服之色，與後世的川劇變臉吐火相比，杜子恭的吐火算不了什麼。
上了表章祝文之後，杜子恭又跪在水官帝君神像前默禱良久，然後在一方小小的黃紙上寫下一道符籙，取半碗清水，將符籙燒化，紙灰和於清水，命小嬋端去給陳母李氏服下，再次屏退眾人，只留陳操之，說道：「陳操之，汝母大限已到，首過懺悔，不過是安其心爾，出壬不出癸，你且早作準備吧。」
……
顧愷之、徐邈二人商定暫緩回鄉，在陳家塢多陪陳操之幾日，待陳母身體好些了再啟程，劉尚值十月初三這日一早趕來為顧、徐二人送行，顧、徐二人沒走成，他也留下來一起陪陳操之。
「豈曰無衣，與子同袍」——所謂朋友，不就是在友人有困難需要幫助時堅定地陪著他一起渡過難關嗎？
陳操之寢食俱廢，日夜守在母親床前，服侍母親起居，希望母親能好起來，能下樓到堡外散散步。
陳母李氏神智清明，只是虛弱得很，走幾步就氣喘，只得卧床。
十月初七夜裡，陳操之依舊在母親床前跪坐相陪，陳母李氏道：「丑兒，你到外間睡一會，娘身子還好。」
陳操之道：「兒白日里小睡了一會，現在不困。」
陳母李氏道：「去睡，不然娘不喜歡，莫要為娘身體好些了你卻病倒了。」
小嬋道：「小郎君去睡吧，我在這陪老主母。」
陳操之便去外間矮榻上躺著，接連熬了幾夜，也的確很累了，不一會就沉沉睡去。
裡間的陳母李氏說道：「小嬋，去看看六丑睡著了沒有？」
小嬋躡手躡腳來到外室，小案燈盞猶明，火盆炭火暗紅，矮榻上的操之小郎君側卧著，睡夢裡眉頭也微微蹙著，白皙俊美的臉龐略顯憔悴——
小嬋輕輕的為陳操之掖好被角，又看了陳操之兩眼，走進內室，輕聲道：「小郎君睡得香呢，還有輕微的鼾聲。」
陳母李氏高興了，說道：「讓他好好睡會，六丑這些日子都沒睡過一個好覺——小嬋你也辛苦了，唉，人到老來總要拖累別人。」
小嬋趕緊道：「老主母快別這麼說，什麼拖累啊，服侍你老人家我們都是心甘情願的，就盼老主母早點好起來。」
陳母李氏又問：「宗之、潤兒都睡得好吧？」
小嬋答道：「小嬋就是等宗之、潤兒睡著了才下來的，還有青枝照看著呢，老主母放心。」
陳母李氏「嗯」了一聲，閉目養神，聽得屋外寒風颯颯，又睜開眼道：「小嬋，把這件羔裘披上，莫要凍著。」
小嬋道：「這是老主母的羔裘啊。」
陳母李氏道：「披上吧，夜深寒重啊，老婦也的確要人守著，不然什麼時候去了都不知道。」
小嬋起先沒明白，還問了一句：「老主母要去哪？」話一出口就明白了，頓時渾身寒毛一炸，舌頭都不好使喚了，叫了一聲：「老主母——」
陳母李氏笑了笑，說道：「小嬋，倉稟積存你都知道的，還有簿籍田冊都是你管理，西樓陳氏的家底你比六丑還清楚哦，在六丑娶妻之前，你要幫六丑打理這個家啊。」
「老主母這是在交待後事啊！」小嬋雖然披著羔裘，也覺身上陣陣發冷，不知該如何作答。
正這時，四屏大床上的陳母李氏突然顫抖起來，小嬋趕緊起身去看，急問：「要不要喊小郎君起來？」
陳母李氏搖頭，身子顫抖了一會，又慢慢平靜下來，舒出一口氣，斷斷續續道：「好險，差點，沒熬過去——六丑才剛睡著，不要吵醒他。」
小嬋眼睛無聲地流滿雙頰，低下頭偷偷擦拭，不敢讓老主母看到。
陳母李氏道：「老婦還有後事，沒交待呢，好歹要，挺過這一夜。」
睡在外間的陳操之驀然驚醒，翻身下榻，走進來問：「娘，你還好嗎？」
陳母李氏道：「還好，丑兒怎麼就醒了！」
陳操之道：「兒睡足了，兒睡得香，所以睡一會就足夠了。」對小嬋道：「小嬋姐姐去睡一會，就睡外面矮榻吧，還是暖烘烘的。」
若是以前，小嬋會很快活，非常樂意感受一下操之小郎君的溫暖，但現在她不去想那些，說道：「我先前睡過了，現在一點也不困。」
兩個人便並肩坐在四屏大床的箱檐上，守候著直到天明。
這日是十月初八、癸丑日，陳母李氏讓英姑幫她洗臉梳髻，然後命小嬋吩咐來福，去把族長陳咸和四伯陳滿、還有東樓陳謨的嗣母周氏請來，這是東、南、北三樓的家主，陳母李氏要立遺言。
陳操之無語凝淚，聽著母親向兩位伯父和一位伯母交待說一旦她身故不要厚葬，金珥珠玉之物一律不送，厚葬非但傷財，而且徒惹盜墓摸金之輩覬覦——
陳咸道：「七弟婦誠然通達，先朝與本朝俱提倡薄葬之風，不過七弟婦精神氣色尚好，不須早早立遺言，好生休養便是，操之尚未娶婦、宗之尚未成人，七弟婦還得操持這個家啊。」
陳