秋末冬初之夜，已經很有些寒意，亥時末，來震、來德兄弟二人把兩個火盆端到三樓書房，說是老主母讓英姑吩咐下來的，幾位郎君要長談，夜深寒重，莫要受涼。
第一場「知者不言，言者不知」的辯難結束，謝道韞提出要與陳操之圍棋，徐邈與謝玄繼續辯難，徐邈勝在儒學精通、謝玄對玄學理解更勝一籌，二人辯難起來勢均力敵，很有棋逢對手之感，謝玄因為沒有姊姊謝道韞壓他一頭，所以辯難起來更覺酣暢。
陳操之的書房是個大套間，外間讀書、習字，裡間作畫、圍棋，還有一張小榻可供休息，陳操之和謝道韞進到內室，小嬋指使冉盛把一個火盆搬到裡面來，放在烏木小案邊，以供陳操之與謝道韞對弈時取暖。
陳操之道：「小嬋姐姐先去歇息吧，這裡不需要侍候，小盛也下去睡覺。」
小嬋笑道：「難得這麼熱鬧呢，像過年似的，我也不想睡。」
冉盛也說不睡，等下顧郎君吟詩，他要喝彩。
陳操之道：「不許擅作主張喝彩，難道想讓顧郎君認你作生平第一知己。」
冉盛做了個怪臉，到外間去了。
謝道韞對小嬋道：「這裡不須侍候，我要與陳郎君說說話。」
小嬋看了陳操之一眼，陳操之點了點頭，小嬋便退出到外室，見謝郎君與徐郎君你一言我一語，辯論得正酣，顧郎君在一邊擊節叫好，有時還評點幾句，冉盛也湊熱鬧，拊髀喝彩，小嬋問他：「小盛你好有學問，你聽得懂？」
冉盛搖頭道：「聽不懂，就是覺得辯起來好玩，要是比嗓門就好了，誰嗓門大誰贏。」
小嬋笑道：「那肯定是你，你吼兩聲把人家的耳朵都震聾了，人家根本聽不到你說什麼，自然是你贏。」
冉盛放聲大笑，小嬋趕緊瞪他道：「閉嘴，吵醒了潤兒你有苦頭吃，非讓你把論語吼三遍不可。」
冉盛趕緊捂住嘴，噤若寒蟬。
小嬋見這邊沒有什麼事，想起去看望一下老主母，來到樓下陳母李氏的卧室，見內室的雁魚燈還亮著，陳母李氏嘀嘀咕咕說著什麼，老丫環英姑睡意朦朧，嗯嗯地應著。
小嬋先清咳一聲，陳母李氏耳朵很靈，立即問：「小嬋嗎？」
小嬋應了一聲，輕盈盈走進去，問：「老主母有什麼要吩咐的嗎？」
陳母李氏半靠半卧著，手裡捧一個青銅暖爐，說道：「老婦沒什麼事，就是睡不著——」
小嬋道：「是樓上太嘈雜了嗎，那我上去提醒他們輕聲點？」
陳母李氏趕緊搖頭道：「不是，老婦不怕吵，就怕冷清，你想呀，夜裡睡不著，聽不到一點聲音，好難捱，老婦現在是日夜顛倒了，白日昏昏欲睡，夜裡睜眼無眠。」
小嬋道：「那小嬋陪老主母說說話。」說著坐到床前箱檐上。
陳母李氏問：「青枝帶宗之、潤兒睡了吧？嗯，顧郎君他們不要侍候了？丑兒在做什麼？」
小嬋道：「小盛在呢，還有顧郎君、祝郎君的兩個小僮，操之小郎君與祝郎君在下棋。」
陳母李氏笑道：「好生奇怪，祝郎君的弟弟卻原來是陳郡謝氏子弟，與祝郎君是表兄弟，我看他二人倒像是同胞兄弟，不過做弟弟的身量倒比兄長高了。」
小嬋心道：「那個祝郎君看操之小郎君的眼神不大對勁，與上次來的陸小娘子一般，陸小娘子應該是操之小郎君的心上人了，潤兒真沒說錯，人家陸小娘子那種眼神沒什麼，可祝郎君是男子也這麼看操之小郎君，真是很彆扭，尤其是先前祝郎君看操之小郎君在這裡吹簫時，那種眼神更是明顯——」
魏晉人好男色，這個小嬋也知道，但小嬋不喜歡操之小郎君被一個男子愛戀著，所以心裡對那個祝郎君有些敵意。
陳母李氏見小嬋發怔，便問：「小嬋想些什麼？」
小嬋忙道：「沒想什麼。」
陳母李氏微微一笑，說道：「小嬋啊，老婦早就想與你說說心裡話了，現在這裡沒有別人，英姑也睡著了，還打鼾呢。」
小嬋不知陳母李氏要和她說什麼知心話，無端的覺得緊張起來，說道：「老主母你說，小嬋聽著呢。」
陳母李氏道：「前些日子曾玉環對老婦說，她家來德十七歲了，也該定下一門親事了，求老婦作主幫來德物色一個良善女子為妻——曾玉環精明著呢，老婦明白她的意思，她是想打你和青枝的主意，你和青枝，隨便哪個做她兒媳，她和來福嘴都要笑歪。」
小嬋紅了臉道：「這怎麼行，來德才十七歲，我和青枝大來德好幾歲呢。」
陳母李氏道：「大幾歲怕什麼，你們兩個水靈靈的，容貌又好、性情也好，來德那是高攀。」
小嬋趕緊道：「老主母，小嬋誰也不嫁，小嬋就服侍你老人家。」
陳母李氏道：「老婦是日薄西山，命不長久了——」
小嬋驚道：「老主母你千萬別這麼想，操之小郎君、宗之和潤兒聽到了會很難過的。」
陳母李氏道：「好好，老婦不說，但你青春年少，又能服侍老婦幾年！」
小嬋低聲道：「我還可以服侍宗之小郎君、潤兒小娘子啊，能遇到西樓陳氏這麼好的主家，是小嬋的福分。」
陳母李氏道：「你看看英姑，十歲時就服侍我了，跟了我快四十年了，雖然我與她主婢情深，一旦我身故，她也難免晚景凄涼。」
小嬋道：「操之小郎君會善待英姑的。」
陳母李氏拉過小嬋的手，輕輕拍著：「傻孩子，這婦人啊還是要有一子半女才好，年輕時不覺得，到老了才有深切體會——你方才說服侍了老婦再接著服侍宗之和潤兒，為什麼不說服侍操之小郎君？」
小嬋漲紅了臉，說道：「操之小郎君已成人，成婚後有了小主母，就有小主母一方的婢女服侍。」
陳母李氏微微一嘆，也不避忌小嬋，說道：「六丑心高啊，想娶陸氏高門的女郎，可知有多難，只怕老婦是看不到那一天了！」
小嬋心想：「原來真是這麼回事啊！」說道：「老主母一定能看到操之小郎君把陸小娘子娶上門的，陸小娘子上回來不就向你老人家磕頭了嗎，那是新婦見阿姑的大禮哦。」
陳母李氏高興了一些，說道：「是個好孩子啊，可憐兄長又過世了，丑兒都不能去看望她一下。」拉著小嬋的手道：「丑兒這孩子心裡拿定的主意不會改變的，我這個做母親的不能逼他，他要娶陸小娘子就讓他娶去，老婦也幫不上忙，但有件事老婦是可以決定的——」
小嬋的心「怦怦」跳，大氣也不敢出，卻聽陳母李氏又說起來德的事，說道：「來德這孩子實誠，身體也壯實，以後也會像他爹來福那樣是過日子的厚道人——」
小嬋以為陳母李氏要把她許配給來德，趕緊滑下箱檐跪著，哀求道：「老主母，小嬋不願嫁來德——」
陳母李氏笑道：「起來，沒說要把你許配給來德。」
小嬋吁了一口氣，起來坐回箱檐。
陳母李氏道：「前幾日老婦就此事問過青枝，青枝低著頭不說話，怎麼問也不說，老婦知道青枝大約是肯的，雖然來德相貌不是很俊俏，畢竟知根知底，來福一家都是良善人，嫁給來德依舊還在西樓，不過小嬋你呢，老婦知道你的心思，你想留下來那就留著吧，你就專服侍六丑，小嬋明白了嗎？」
小嬋臉紅得發燙，喉嚨發乾，說不出話來。
陳母李氏道：「這些日子老婦也看出來了，你對丑兒真是照料得無微不至，老婦想啊，就算丑兒日後娶了陸小娘子，陸小娘子也溫婉可親，但那高門女郎不會照顧人啊，還是小嬋貼心——你以後就陪六丑吧，把床搬到他房間里去，六丑也是十六歲的丁壯了，身體也好，應該知道男女之事了——」
小嬋腦袋快耷拉到膝蓋上去了，羞不可抑，哪還敢答話。
卻聽陳母李氏悠悠嘆息一聲：「老婦真是放心不下啊，以後只有把六丑託付給你照顧了。」
小嬋頓有不祥之感，強自輕鬆笑道：「老主母放心，小嬋會照顧好操之小郎君的，他趕都趕不走我。」
陳母李氏道：「你和青枝的事老婦還要和幼微說說，畢竟你二人注的是丁氏的家籍。」
小嬋羞怯道：「老主母只說青枝一人的事就可以了，我——就不用說了，反正不管怎麼樣，我都會呆在西樓的。」
陳母李氏嘆道：「真是傻孩子啊，其實老婦認為青枝嫁給來德以後會比你過得快活——」
小嬋不作聲，終於大膽開口道：「可是老主母，小嬋喜歡操之小郎君啊，看在眼裡心裡就覺得歡喜，每天都覺得很新鮮，小嬋沒想那麼多，只要在小郎君身邊就可以了。」
陳母李氏笑道：「看著管什麼用，老婦為你作主，明日你便與六丑同室而居。」
「明日就要啊！」小嬋瞪大了眼睛。