五月十八，盛夏的正午，晴空一碧，萬里無雲，陽光無遮無攔地直射下來，遠山近樹都在炎陽威力的烤炙下變得清晰和靜穆，繞山而過的剡溪水波光粼粼，奔流不息，卻還是帶不走一絲暑氣。
曹娥亭倚山臨江，獨佔一片蔭涼，此處地處東山山麓，地勢比對岸高峻，可以望得很遠，陽光朗照，對岸曹娥祠的斗角飛檐歷歷在目。
陳操之聽謝道韞說王凝之、王徽之兄弟俱不如他，那語氣就好比當日祝英亭說「詠絮謝道韞」遠勝「花痴陸葳蕤」一樣，都是明顯帶著一些偏袒的，陳操之自謙道：「王氏兄弟聲名籍籍，我如何能比。」
謝道韞這樣當面誇讚陳操之，話說出口之後自己也意識到情感過於表露，微覺赧然，但見陳操之自謙，卻又為陳操之辯道：「有何不如，無非是門第不如而已。」
陳操之微笑道：「若世人都如英台兄這般惜才就好了。」
謝道韞聽陳操之口氣略顯滄桑，便側頭看著這個十六歲的美少年，記得二月間獅子山下初見，陳操之身高與她相仿，現在已經略高於她了，雖然她樣樣爭勝好強，只是這個子是比不過陳操之的，這是沒有辦法的事，怎麼努力都沒有用的，誰讓她是女兒身呢？
謝道韞精緻的嘴唇勾起一抹笑意，又想，這個陳操之真不像是十六歲的少年人，高挺的鼻樑給人清峻深沉之感，薄薄的嘴唇抿著，雖然頜下無須，卻也極具成熟男子的魅力，眼睛看過來，那眼神深邃、清澈、洞明，又似親近、又似疏遠，還有似有若無的感傷，真是非常奇怪的感覺啊——
待看到陳操之扭過頭去，而且俊美的臉龐血色凝聚，白裡透紅，謝道韞才醒悟自己有些失態，哪有這樣忘我注視一個男子的！
謝道韞為掩飾窘態，轉頭四望，想起一事，便朝立在亭下樹蔭歇涼的那個健仆一招手，那健仆快步走上來，謝道韞輕聲囑咐兩句，那健仆應喏一聲，轉身朝謝氏別墅大步而去。
曹娥亭方磚鋪就的地面上擺放著三隻蒲團，謝道韞跪坐在一隻蒲團上，問：「子重剛才見過我叔父了是嗎？」
謝道韞跪坐著而他站著，陳操之不習慣，就去謝道韞對面蒲團端端正正地跪坐下，應道：「是，因為急著趕回錢唐，不免有些失禮了。」
謝道韞道：「吳人說北人不論賢愚、只重門第，我叔父則異於是，叔父見你的行草書貼，讚歎久之，看了你寫的《一卷冰雪文》，時時捻須微笑，說道『這個陳操之，真妙人也』，又聽我和阿遏，就是英亭了——說起你的豎笛曲，叔父更是企盼聆聽，你這回入門一揖而去，可把我叔父曲癮勾上來了，叔父最喜音律，居東山十餘載，笙歌不絕，前日已派人去剡縣請戴安道來——」
陳操之問了一句：「戴安道？」
謝道韞道：「江東有兩個安道，一個張墨張安道、一個戴逵戴安道，都是書畫大家，戴安道是後起之秀，他日名聲必在衛協、張墨之上，又且精通音律，善鼓琴，我的七弦琴就曾蒙戴安道先生指教——」
陳操之試探著問：「戴安道，是否就是王子猷雪夜訪戴的那個戴安道？」
謝道韞展顏倩笑，雙頰梨渦乍現，說道：「原來子重也知王徽之雪夜訪戴之事！」
陳操之心道：「原來這事已經發生了。」說道：「略有耳聞，不知其詳。」
謝道韞說道：「這是前年冬月的事，王徽之在山陰王氏莊園，每日習字彈琴，喝得酩酊大醉，有一次醒來時發現夜裡下了大雪，推窗一望，銀妝皎然，就一面喝酒一面誦左思《招隱》詩二首，油然想起隱居剡溪的戴安道，等不得天明，即命舟前往，第二天來到戴氏草廬前，卻不去見戴安道，自顧返回了，人問其故？答曰『吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴！』」
陳操之微笑道：「英台兄上次六百里聞笛，雅人深致更勝王子猷，只可惜多了我那一曲，若至吳郡不見陳操之而返，那就善哉了。」
謝道韞忍不住笑得梨渦頻現，說道：「我非王徽之，六百里趕來了，總要聽到你的豎笛曲才甘心，子重那日正欲起程回鄉是吧，就是追到錢唐我也要聽了曲子才罷休。」
以前在吳郡同學，謝道韞很少笑，想必是為了掩飾這兩個嫵媚的梨渦吧，現在無拘無束地笑著，梨渦忽隱忽現，好似水面盪起的漣漪，笑容真是很美，陳操之垂下目光，看著謝道韞的膝蓋，說道：「王子猷誠曠達之人，所思之戴未必就是所見之戴，相見不歡，轉增煩惱，是以造門而不入。」
謝道韞道：「這固是一種說法，但從中亦可看出王徽之乃有始無終之人，不可托以大事。」
其實這有始無終的話是謝安說的，這次王凝之、王徽之兄弟造訪東山謝氏別墅，就是來向謝道韞求婚的，王羲之兒子多，王凝之、王徽之正當年，又都仰慕謝道韞才貌，王羲之就讓他二人一齊來東山讓謝安、謝道韞任選其一，落選的那位就娶謝安或者謝萬的女兒，但謝道韞遲遲未表態，謝安一向寬容，也不逼她，但卻以雪夜訪戴之事說王徽之有始無終，看來謝安是想讓侄女嫁給王凝之的——
陳操之抬眼望著謝道韞，說道：「若英台兄奔波數百里，卻是見了一個俗人、聽了一支俗曲，那豈不是失望。」
謝道韞凝視陳操之的眼睛，說道：「可是我沒有失望，是驚喜啊。」
剡溪兩岸，炎陽普照，獨有這六角飛檐的曹娥亭清靜又清涼，就好比一口幽深的井，井中人對坐，不是坐井觀天，而是心有靈犀——
陳操之立時警覺，這井太深，他要陷下去了，扶膝而起，說道：「英台兄，我要趕路了，再晚不能在錢唐之前趕上度公和英亭兄了。」
謝道韞端坐不動，說道：「我不會耽誤你的事，請再坐一會。」
陳操之就又在蒲團上跪坐著，這回只看謝道韞雙膝，還有擱在膝蓋上的纖長瑩白的手指。
謝道韞道：「子重，上次在小鏡湖畔，就是那個月夜，我曾問你之志向，你說『我之志，不可說，小，只在眼前，大，則在天下』——」
陳操之心道：「你還真記得牢啊，一字不差。」點頭道：「是。」
謝道韞道：「子重不是甘心做一個皓首窮經的寒門儒師，你的大志向我且不問，我問你的眼前，有何打算？或許我可以幫你參謀一下。」
謝道韞目光真誠，這是個堅定的而且有主見的女子，應是知心人。
陳操之沉默了片刻，開口道：「錢唐陳氏源出穎川，不應屈居寒門，我現在就是要讓錢唐陳氏回歸士籍。」
這件事陳操之只對嫂子丁幼微、郗超和四伯父陳咸說過，謝道韞是第四人，就是陸葳蕤那裡也未曾說起過，倒不是與陸葳蕤隔閡，而是在陸葳蕤那裡他根本沒想起這些，陸葳蕤只是一心相信他能娶她，而他呢，只有兩個字——努力。
謝道韞點頭道：「不錯，只有回歸士籍，方能一展才識——郗嘉賓如此賞識你，想必也對你有期望？」
郗超希望他以後入桓溫軍府之事，這涉及桓溫和郗超，不便多說，陳操之應道：「是，郗參軍也認為我必須先列籍士族。」
謝道韞喜道：「有郗嘉賓助你，此事可成，只是你若得桓大司馬之力而入士族，必引起北地和三吳士族對你的猜忌，要知道，桓大司馬雖然權重，但各大士族也並不都服從他，掣肘之事多有，這個你要小心，莫要升上了士族，卻依然處處碰壁。」
陳操之心中惕然，謝道韞才識高超，這個他還真是沒有考慮過，若以為入了桓溫軍府就能平步青雲，想法難免有些天真，北地門閥和江左士族，以及西府與朝廷之間錯綜複雜的關係他實在不大了解，點頭道：「英台兄提醒得是，我一定會小心謹慎的。」
這時，謝道韞突然問了一句：「子重入了士族，就可以娶陸葳蕤了對吧？」
陳操之一愕，這是謝道韞辯難時的風格，奇兵突出，讓人防不勝防——
謝道韞扭頭朝來路看了一下，緩緩起身，說道：「就是入了士族也很難啊，子重。」
陳操之覺得自己有必要表態，模糊曖昧是害人，應道：「是很難。」
謝道韞瞥了陳操之一眼，勉強笑了笑，說道：「食盒已經送到，子重用罷午餐就可以上路了。」
陳操之起身一看，一個健仆步行、一個莊客挑著一擔食盒，向曹娥亭行來，原來謝道韞方才吩咐那健仆回別墅是為了給陳操之四人準備午餐，其中一份還是齋飯。
謝道韞道：「子重，那我回去了，代我向陳伯母問安。」
陳操之一向機辯，這時也不知該說什麼，只是深深施禮，陪著謝道韞走下曹娥亭，猛烈的陽光頓時傾瀉下來，讓人有短暫的暈眩之感，身邊這頎長的身影雖是縑巾襦衫，但行步之際，隱現長腿細腰的輪廓，有綽約之姿——
謝道蘊走到油壁車前，回眸望著陳操之，問：「子重可還有話說？」
這真像是永不能相見的離別了，陳操之覺得眼睛酸澀，問道：「還能不能再見英台兄？」