次日清晨，大霧瀰漫，往日伸手可及的九曜山雲遮霧繞，彷彿虛無飄渺間，從山下望上去，流動的霧染著山林的翠色，青嵐蒸蔚，變幻莫測，給九曜山平添了幾許幽美和神秘。
祝英台驚嘆道：「真的像仙境了，簡直有些怕走進去。」
陳操之笑道：「英台兄是怕上山時青絲紅顏，下山時就成了雞皮鶴髮嗎？」
「青絲紅顏？」祝英台心中一動，斜睨了陳操之一眼，陳操之神色如常，便道：「子重兄是葛稚川先生弟子，想必也知曉很多神仙術，請說一二。」
陳操之道：「葛師不將神仙並舉，神是神，仙是仙，人祭祀的是神，凡人是無論如何也成不了神的，但仙則可求，可以通過身心的艱苦修鍊，達到純粹的仙的境界。」
祝英台笑問：「子重兄為何沒有師從稚川先生修仙？」
陳操之看著蹦蹦跳跳而來的一雙侄兒侄女，說道：「我無道骨，只戀紅塵。」
七歲的潤兒穿著青花小襦裙，前發齊眉、後發披肩，雙眉如畫，雙瞳如水，肌膚粉雕玉琢，美麗得像個小仙女，跑到陳操之面前，卻問祝英台：「祝郎君，你與我家醜叔，一個說子重兄、一個說英台兄，到底誰年齡更大一些呢？」
陳操之拉起潤兒的小手，對祝英台笑道：「英台兄，我是建元二年出生的。」
祝英台微現羞色，說道：「我弟英亭也是建元二年生人，我比英亭大一歲。」
潤兒笑眯眯道：「那丑叔叫英台兄沒錯，祝郎君就該稱呼我丑叔為子重弟。」
陳操之曲指輕彈潤兒粉嫩的臉頰，笑道：「就你話多。」對祝英台道：「英台兄，我們上山，昨日大雨，山路還有些滑，小心些。」
潤兒和宗之這兩個小傢伙為表示他們腳力健，與來德、冉盛先行，陳操之叮囑來德、冉盛好生照看，莫讓宗之、潤兒摔著，他陪祝英台走在後面，祝氏二婢和二仆落後一些跟著。
一路茂林修竹、野花老藤，讓人目不暇接，前面白霧遮掩，看似怪石嶙峋、亂花迷眼、無路可上，但走過去，霧散路轉，曲徑通幽。
陳操之道：「九曜山我登過上百次了吧，卻從來也看不厭，陰晴雨雪、四季朝暮之景各異，像今日這樣的大霧我也是第一次見到，一路上山，景緻就像是全變了一般。」
祝英台點頭道：「山水之美，要時時親近才能領略，好比有些朋友，以為很熟悉了，其實還藏著另一面，若有機緣，無由得識。」
陳操之不接這個話題，只道：「上虞離此不過兩百里，你讓令弟英亭陪著隨時可以來此遊玩。」
攀上山頂，宗之和潤兒兩個先一步到了，坐在冉盛帶上來的那兩把摺疊小胡凳上歇氣，小臉紅撲撲的。
潤兒嚷道：「丑叔，好大的霧，明聖湖看不到，咱們的塢堡也只隱約一圈影子。」
陳操之道：「你二人把毛詩邶風十九首背誦一遍，霧就會消散。」
宗之和潤兒便齊聲從《柏舟》開始背誦，聲音又亮又脆，幾支大山雀「嘰嘰喳喳」飛了開去。
祝英台在一邊也輕聲念道民：「泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隱憂。微我無酒，以敖以游……」
陳操之也誦道：「——日居月諸，胡迭而微？心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。」
宗之和潤兒緊接著就背誦《綠衣》「綠兮衣兮」了，祝英台卻沒有跟著念誦《綠衣》，念的卻是：「泛彼柏舟，在彼中河。髧彼兩髦，實維我儀。之死矢靡它——」
這是另一首《柏舟》，詩經里有兩首《柏舟》，分屬「邶風」和「鄘風」，詩意完全不同，前一首照陳操之的理解是懷才不遇之士的憂嘆，而後一首則是純粹的愛情詩，女子喜歡河對岸的少年郎，父母卻不同意，女子誓要嫁，「之死矢靡它」與《邶風擊鼓篇》的「死生契闊，與子相悅；執之之手，與子偕老」同為《詩經》里千古傳唱的佳句，那種決絕的深情感動了後世無數痴情男女。
這一刻，陳操之想到了陸葳蕤，在那荷葉圍繞的小舟上，雪藕一般的足踝上那點紅痣異常鮮明，那純美的女郎正說著深情款款的話語——
一縷簫聲揚起，如思如慕，迴環往複，暗夜幽想，往事芬芳，長音短調交錯變化，纏綿悱惻，情真意切，極盡洞簫音域表現的極致。
東邊天際，霞光萬道，山風隨霞光而至，霧氣迅速退散，露出山崖、綠樹、塢堡巨大的環檐……再看那不遠處的明聖湖，好比有一張巨手，將籠罩在湖上的霧的輕紗逐次揭開，如亘古沉睡的絕美仙子，被風吹落蔽體的紗裙，綽約姿容顯現——
祝英台自然聽得出陳操之曲意中的相思，相思伊誰？似在萬水千山外。
祝英台輕輕一嘆，有一種從未有過的惆悵，說不上傷感，但滲入骨髓，望著眼前的美景都意興闌姍，收拾起心情下山，走過那片木錦花時，因為神思不屬，沒注意踩到一塊扁石，足底一滑，若非走在身邊的陳操之眼疾手快攙了一把，那就要坐到地上了。
陳操之從容放開祝英台的手臂，說道：「小心一些，上山容易下山難。」
祝英台覺得有些腿軟，看身後兩個小婢，也是靠不住的，便道：「我慢慢走，子重先行，在山下等我吧。」
陳操之微笑道：「哪有這樣做主人的，自然是陪著你一起走。」
祝英台一笑，說道：「子重可為終生友。」心情開朗了許多。
兩個人並肩下山，回西樓用罷早餐，祝英台主僕五人便離開陳家塢踏上歸程，陳母李氏送至塢堡大門，對祝英台道：「若非佳節臨近，祝郎君急著回鄉，本應在這裡多住幾日，昨日才到，今日一早就走，實在太怠慢了。」又對陳操之道：「我兒多送祝郎君一程。」
祝英台拜別陳母李氏準備上路時，倚在祖母身邊的潤兒睜著一雙妙目凝視著祝英台，說道：「祝郎君，以後有暇常來陳家塢，我家醜叔難得有知心朋友，丑叔很願意見到祝郎君的——丑叔是不是？」
祝英台覺得陳操之這個侄女真是太可愛了，笑問：「潤兒知道什麼是知心朋友嗎？請以毛詩作答。」
潤兒脫口道：「青青子衿，悠悠我心——這不是思友的佳句嗎？」
祝英台粲然一笑，誇獎道：「答得真好，潤兒是小才女，嗯，有暇就來看望潤兒——」看到宗之往前跨了一小步，便加了一句：「——和宗之，還有陳伯母。」
祝英台跟在牛車邊走出很遠，回頭看到宗之和潤兒小兄妹走到塢堡外柳林邊，還在朝這邊揮著小手。
陳操之道：「這兩個孩子幼失怙恃，特別重情，你對他們友善一些，他們就待你如親人。」
祝英台微感酸澀，說道：「看到宗之和潤兒，才更覺得丁氏族長硬把她們母子拆開的可惡！」
陳操之道：「這個也怪不了丁舍人，也是為家族利益著想，不過我正在努力，也許明年嫂子就可以隨時回陳家塢。」
祝英台看了陳操之一眼，問：「子重以為明年做了吳郡的文學掾就可以與錢唐丁氏分庭抗禮了嗎？」
祝英台問得很尖銳，但卻是為陳操之著想的，與其讓陳操之明年碰壁蒙羞，何如現在就點醒他。
陳操之微笑道：「多謝英台兄提醒。」
祝英台見陳操之並無任何失落之感，便問：「子重還有何打算？」
陳操之道：「一步步來，先領到免狀再說。」
祝英台點點頭，說道：「子重，我聞會稽謝安石，雅量重才，最喜提攜後進，你何妨去見他一見？郗嘉賓不是去會稽東山謝氏別墅請謝安石出山嗎，郗嘉賓如此賞識你，想必也會在安石公面前稱許你的才華，你去會稽，必名聲大振。」
陳操之道：「謝公是我最仰慕的大名士，我一定會去拜見他的。」
祝英台甚喜，問：「大約何時？」
陳操之躊躇道：「這個一時說不準，也許八、九月間，也許明年。」
祝英台「嗯」了一聲，不再說話，只顧行路。
牛車轆轆向東而行，漸漸的離陳家塢遠了，一輪紅日也漸漸的升高，熾熱曬人，陳操之見祝英台敷粉的額角有些汗漬，便道：「英台兄且到車上坐定，我步行，再送你一程。」
祝英台便坐到牛車上，卻不說話，只是微笑著看著車窗外大袖擺動、走得甚是輕快的陳操之，倒想看看他還要送多遠？
坐在車裡不覺得，以為走出很遠了，祝英台沉不住氣，手搭著車窗，下巴擱在手背上，細長嫵媚的眼眸睇視陳操之，問：「子重，你要送到何時？送我到上虞嗎？」
陳操之道：「送不到上虞，只是還想著送一程。」
祝英台不想掩飾了，用自然低婉的聲音問道：「有沒有覺得依依不捨？」
陳操之看過來，坦然微笑道：「是，我和宗之、潤兒一樣，重情重離別。」
祝英台想起先前陳操之先前說的「青絲紅顏」那句，忽然問：「子重是不是認為你我二人此後相見