船行江上，陳操之豎笛一曲吹畢，大風忽起，渡船飄飄向下，無法在對面的楓林渡口靠岸。
這是艘小渡船，坐著陳操之、冉盛、祝英台和二婢，三輛牛車還在北岸等待那艘大渡船。
黑雲大幕一般自西向東拉開，遮蔽天際，近午的天色陡然陰暗下來，小渡船順流激駛、隨波起伏，祝氏二婢，驚慌道：「風這麼大，會不會傾舟啊？」
祝英台卻還鎮定，只是瞪大了眼睛注視著陳操之。
陳操之從容將柯亭笛吹口拭凈，罩以青布囊，收入木盒，說道：「不用擔心，渡口選在這裡是有講究的，這一段江面開闊，水流平緩，既有風浪也不至於湍急，而且南岸是茂密的楓樹林，北邊是聳立的齊雲山，也起到了很好的阻擋風力的作用——坐好了，莫要擁擠在一側。」
年老的艄公穩穩操舟在離楓林渡口三、四里外的下游某處靠岸，大雨已經瓢潑而下，雨具全在那邊牛車裡，眾人都下不了船。
年老的艄公認得陳操之，這樣俊美的少年郎無論是誰都是一見難忘的，說道：「陳郎君莫急，就在船上候著，反正現在也無法回渡口載客——對了，你們陳家塢的人昨天這個時候就在渡口等著陳郎君回來，臨近午時才回去，說今日還會來。」
冉盛忙問：「老艄公，陳家塢來接我們的人長什麼模樣？」
年老艄公答道：「一個駕牛車的四、五十歲，寬臉厚唇，另一個斷了一臂，面相有些兇惡——」
「哈！」冉盛喜道：「小郎君，是荊叔和來福叔，算到我們也是這幾日回來，所以每日這個時候就來看看。」
祝英台坐在船尾，看著傾盆大雨灑落在江面上，那錢唐江水好似沸騰了一般，奔流激蕩，如墨般的黑雲直似要壓到江面上，水漲船高，眼看著江水漫過了江岸的那塊巨石——
不知為什麼，在這樣風雨飄搖的孤舟上，潑天大雨、江水洶湧，祝英台卻覺得很安心，又有一種無可名狀的、躍動的、浮躁的快活。
「小郎君，快看，那是荊叔！」冉盛突然大叫進來，不顧大雨鑽出船艙立在船頭使勁招手。
斷臂的荊奴戴斗笠、披蓑衣、撐柳木杖大步在前，身後是來福駕的牛車，他們看到一艘渡船過來了，被風吹到江下游，便趕過來看看，卻還真是陳操之和冉盛。
來迎接陳操之的除了來福和荊奴之外，竟然還有潤兒，潤兒由小嬋帶著，這時從車上下來，小嬋打著傘，牽著潤兒走近一些，潤兒歡喜得小臉通紅，銳聲道：「丑叔——丑叔——潤兒接到丑叔了，潤兒和阿兄說好的，一人接一天，昨天是阿兄來，阿兄沒接到，潤兒今日卻接到丑叔了——」
冉盛已經冒雨跳上岸去了，斷臂荊奴趕緊取自己頭上的竹笠給他戴上，冉盛叫了一聲「荊叔——來福叔。」便大步來到潤兒跟前，作揖道：「潤兒小娘子安好。」
潤兒仰頭看著高高大大的冉盛，亮晶晶的眸子蘊著笑意，脆聲道：「小盛你也好。」
冉盛又向小嬋問好，忽然一陣疾風刮來，小嬋握傘不住，那把油紙傘飄搖飛起，冉盛縱身一躍，卻沒抓住，那把竹青色的傘直向江中飄去。
潤兒拍手道：「哇，飛起來了，真有趣，真的趣——丑叔看到了沒有？」
竹青色的油紙傘就從渡船頂篷上飄過，又借風勢飛了一程，最後落在江面上，青色一點迅速流逝。
「子重兄，那就是你侄女陳潤兒嗎，為何叫你丑叔？」祝英台奇怪地問，細長嫵媚的眼睛打量著陳操之。
陳操之微笑道：「自然是因為我長得丑了，英台兄不知道吧，我小字六丑。」
「六丑！」祝英台興味盎然道：「嗯，哪六丑呢？」
陳操之道：「我亦不知，我母親取的。」
祝英台仔細看陳操之的眉毛、眼睛、鼻子和嘴，輕笑道：「哪裡丑了？哦，原來是說反話呢。」
陳操之轉頭望著滔滔江水。
……
大雨來得猛，去得快，等三輛牛車擺渡過了江，都已經是午時初刻了。
雨停了，但道路很泥濘，陳操之、冉盛都坐車，潤兒一定要和丑叔同坐一輛車，小嬋就一起跟過來了，陳操之想起去年大雪歸家、履襪被雪水浸濕、小嬋把他冰冷的雙足緊緊抱在懷溫暖的情景，那種溫暖和感動至今猶在——
牛車碾著泥濘行駛，潤兒靠在小嬋身邊眼睛盯著丑叔，不停地問這問那，陳操之一一作答，聽說後日就可以去見母親，潤兒高興極了。
到達陳家塢時，陳母李氏、宗之、族長陳咸等叔伯兄弟都迎了出來，陳母李氏笑眯眯道：「來福去了那麼久沒回來，我想是接到你了。」
祝英台上前向陳母李氏施禮，陳母李氏得知祝英台是兒子的同窗友人，自然是熱情歡迎。
午餐後，陳操之陪母親小坐，望著母親的滿頭白髮，心想：「去年母親還是花白的頭髮，這才一年時間怎麼頭髮就全白了！」問：「娘，去年那暈眩之疾有沒有再犯過？」
陳母李氏笑眯眯地看著兒子，神情歡娛，說道：「無妨，娘看到你回來真是高興，就算有點小恙也好了。」
陳操之見母親這麼說，就知道母親暈眩之疾未愈，憂心道：「娘，葛仙翁的方子你沒有堅持服用嗎？」
陳母李氏道：「每日都服了的，比去年是好得多了，去年那次只能躺著，坐起來都天旋地轉。」又道：「那位祝氏郎君明日便要回上虞，我兒是主人，莫要輕慢了貴客，陪祝氏郎君到處看看吧，明聖湖、九曜山——我兒在吳郡的事娘都知道了，上次你四伯父回來，已經說了你的事，還有你的家書。」
陳母李氏並不知陳操之被陳流陷害、被庾希刁難、幾乎無法定品之事，陳操之請求四伯父陳咸回錢唐時莫要對他母親提起這些，免得母親擔心，所以陳母李氏只知陳操之在吳郡聲名遠揚、深受陸太守器重——
陳操之道：「那好，晚飯後我再陪娘說說話，吹豎笛給娘聽。」
陳母李氏喜道：「為娘最愛聽丑兒吹豎笛了，前些日睡夢裡還聽到你的笛聲，好像你在九曜山頂上吹奏，隔得這麼遠，娘卻能聽到——好了，你先去陪客人吧。」
陳操之來到了樓廊上，聽到他書房裡有潤兒清脆的笑聲，便走了過去，祝英台也在書房，正在翻看陳操之抄錄的那些書籍，洋洋上百卷，字跡神完氣足，絕無懈怠，也很少塗改，可見抄寫時的認真。
潤兒在彈那架小箜篌，那是丁幼微送給女兒的新年禮物，二月間潤兒去見丁氏別墅探望母親時，丁幼微教了她簡單的指法，回來就自己練，方才祝英台聽她彈，便指點了她幾個小竅門，潤兒很佩服丑叔的這個朋友——祝郎君。
陳操之道：「英台兄，你明日便要回上虞，今日時辰還早，我陪你去明聖湖畔一游，明聖湖之美，說是人間仙境也不為過。」
祝英台喜上眉梢道：「好。」
陳操之道：「宗之、潤兒也一道去。」
兩個可愛的侄兒、侄女歡笑聲一片，都說丑叔一回來就格外快活。
祝英台含笑望著這叔侄三人親密的樣子，想起自己的叔父，心裡很感動。
四輛牛車載著陳操之、祝英台、宗之、潤兒，還有小嬋、青枝等人向五里外的明聖湖而去，來到明聖湖畔，祝英台望著碧波千頃的明聖湖，驚嘆道：「實未想到錢唐山水如此之美，明聖湖之美更勝會稽之鑒湖！」
陳操之道：「錢唐山水彷彿未入吳的西施，名不顯，但麗色自在。」
祝英台道：「王右軍游會稽，作詩云『山陰道上行，如在鏡中游』，我游錢唐，如在山水畫卷中。」
雨後初晴，陽光明媚，湖岸群山林木蔥籠，山色青翠欲流，湖水遠望碧綠，似被山色浸染，但近看依然清澈純凈，讓人俗慮全消。
祝英台道：「可惜沒有遊船，不然湖上泛舟、烹茶清談，真是一大快事。」
陳操之微笑道：「這湖兩百年前與東海相連，百年前才隔斷的，以前湖裡魚很少，近年來逐漸多了，不過船還是少，若日後英台兄有暇來此，我雇舟與你湖同游。」
祝英台喜道：「如此甚好。」話說出口，眉頭慢慢蹙起，說道：「也難得再有這樣出遊的機會了——」等著陳操之問為什麼，陳操之卻無語。
黃昏時，眾人回到陳家塢，塢堡背倚的九曜山巋然端坐，斜陽餘暉灑落，遍山金光，宛若坐佛。
潤兒道：「丑叔，我們登九曜山吧，丑叔不在的時候，只要天氣晴好，潤兒和阿兄就由來震和荊叔帶著，每日清晨和黃昏登這九曜山——現在潤兒都是自己上山、下山，再不要人背，阿兄是不是？」
宗之使勁點頭，給了妹妹有力的肯定。
陳操之對祝英台道：「英台兄今日也倦了，明日一早我陪你登九曜山，然後送你上路。」
夜裡，祝英台住在塢堡西樓的第二層，這是西樓陳氏為客人準備的客房，很潔凈，祝氏二婢的房間就在旁邊，而那兩個健仆則住