昇平三年孟夏月二十二日辰時，陳操之主僕三人離開獅子山下徐氏草堂，踏上歸鄉之路，徐藻博士特意休學半日，攜子徐邈相送陳操之，學堂的寒門學子二十餘人也都來為陳操之送行，陳操之博學多才、性情溫和內斂，在學堂里人緣甚佳。
至於那些士族學子，除了丁春秋與祝英台、祝英亭兄弟外，並無其他人與陳操之有過密的交往，丁春秋、祝英亭已經回鄉，但不知為何卻不見祝英台的蹤影？那日在城南驛亭祝英台說了要為陳操之送行的，看其平日為人，只以才學傲人，未見其以門第傲人，而且祝氏兄弟來徐氏學堂兩個多月都是與陳操之、徐邈等寒門子弟交往，對士族子弟反而理也不理，所以陳操之對祝英台未來相送感到很奇怪，命冉盛到祝英台租住的農捨去看看，莫不要出了什麼意外！
冉盛腿長體健，奔跑如飛，不一會就回來報說，祝氏郎君已經搬走了，一早搬走的。
陳操之不勝嗟訝，祝英台再怎麼無禮，也不可能要離開吳郡而不向徐博士辭行，上次祝英亭走得那麼匆忙，也還一早拜別了徐博士才離開的！又想：「或許祝英台在驛亭那邊等著為我送行吧。」
真慶道院的黎院主知道陳操之今日回鄉，早就在院門前的古柏下等著，見陳操之在一群送行者的簇擁下走過來，便迎上前稽首道：「小道一早誦率道眾誦讀《太平洞極經》為陳郎君祈福，天、地、水三官、五嶽四瀆、川穀諸神，共佑陳郎君一路平安。」
陳操之入真慶道院禮拜三清後出來，黎院主堅持要送陳操之到城南驛亭，一行人穿城而過，就有那婦人女郎、閑漢幼童綴在後面，婦人女郎是貪看陳操之俊美的容貌和洒脫的風儀、閑漢幼童則是看熱鬧，卻都說是為了陳郎君送行，等到了城南，竟聚起了數百人，浩浩蕩蕩出了南門，不斷有老嫗、少婦、女郎往陳操之的牛車上送雞蛋、瓜果、甜餅——吳郡女子比較文雅秀氣，沒有拿果子直接朝陳操之投擲——把個冉盛喜得大嘴咧到耳根，把車稍、車掩的帷幔撩開，盡情收納。
吳郡太守陸納輕車簡從，等在驛亭為陳操之送別，卻見浩浩蕩蕩來了一大群人，起先是大吃了一驚，以為發生了民變，隨即看到走在前面的是陳操之和郡學博士徐藻，才知是為陳操之送行的人群，不禁笑嘆：「相傳衛玠至建康，觀者如堵，今日信矣。」
陸納便對那些為陳操之送行的吳郡民眾說道：「陸某明年將辟陳操之為吳郡文學掾，諸位可以日日看到陳操之。」
送行人群受氣氛感染，歡天喜地得有點莫名其妙，可知後世瘋狂追星族也是有悠久傳承的。
陸納勉勵了陳操之幾句，陳操之拜別陸使君、徐博士，向吳郡民眾團團作揖，離開驛亭上路，便有那大膽的女郎追過來將身上佩戴的香囊扯下送給陳操之，陳操之微笑著接過，又不是收了香囊就非要娶這女郎為妻不可的，只是江左風俗如此而已，何必在人群面前拒絕這種愛慕之意，等到終於離開了送別人群，香囊竟收了幾十隻，都是這些女子親手繡的，花鳥蟲魚、點翠鑲嵌，心靈手巧的不在少數。
徐邈和劉尚值還要再送陳操之一程，劉尚值看著陳操之手裡的一堆香囊，笑道：「以後莫要和子重同行，看著那些婦人女郎一個個只盯著子重，對我劉尚值正眼也不瞧，吾心匪石，能不酸楚乎？」
徐邈向來端謹，不苟言笑，這時也忍不住哈哈大笑起來。
冉盛喜孜孜道：「徐郎君、劉郎君，你們看，這有一車的果子、甜餅和雞蛋，哎喲，雞蛋碎了好些個！」
劉尚值從車掩往裡一看，還真是瓜果蛋餅堆得滿滿的，心裡更酸楚了，伸手取了一串櫻桃吃了起來，說道：「實在是氣憤不過，我得多吃一些。」
徐邈、冉盛等人又是大笑。
離驛亭遠了，除了徐邈和劉尚值，其餘送行人都已渺不見蹤影，陳操之心裡頗為惆悵，祝英台沒有來為他送行，想起這兩個多月以來可以說是朝夕相處，辯難圍棋、談詩論畫，很有惺惺相惜之意，不知不覺間滋生的友情不用表白也可以相互感受得到，可是今日祝英台卻沒來送行，昨夜二人還在桃林小築對弈了一局，陳操之小負，祝英台笑問：「陳郎君是不是覺得這些日子贏我太多，分別之際，容讓我一局？」
陳操之回首望著漸遠漸小的吳郡大城，心道：「別了，英台兄，祝你早日遇到梁山伯，莫要悲劇化蝶，要平安喜悅才好。」
徐邈與劉尚值一直送陳操之到了三十多里外的青浦，這才揮淚作別，臨別時徐邈說待他八月入品選拔之後，便來陳家塢住上兩個月，與陳操之一起讀書、習字。
劉尚值道：「仙民，到時你先來吳郡找我，我向陸使君告假，陪你一道去。」
到達青浦是午後申時，陳操之想明日早些趕到華亭與陸葳蕤相會，便離開青浦又趕了一程，眼見夕陽西下，暮色四起，路邊茅屋農舍常有，酒旗迎風的客棧卻沒看到，又行了數里，才找到一家路邊客棧歇息，來德喂牛，冉盛給了店家十文錢，讓店家把牛車裡的雞蛋全部用鹽水煮熟，這樣蛋不容易變壞，可以吃好幾日，以前荊叔帶著他流浪，常給他吃鹽水煮的雞蛋，感覺是天下第一美味。
次日一早，餵飽了駕車的魯西大黃牛，來德駕車上路，因為等下要見陸葳蕤，陳操之得講究點，與冉盛並肩走了一程，見一輪紅日升上來，便坐到車廂里去，免得一路塵土弄髒了雪白麻衣，美男子又不是神仙能一塵不染，要如那明鏡台，時時勤拂拭，才能光彩照人。
冉盛好快活，走著走著吃一個鹹蛋，走著走著吃兩塊甜餅。
來德見冉盛太能吃了，有必要打擊他一下，便問他：「小盛，那書上的字你全會認沒有？回家潤兒小娘子可要考你的。」
冉盛差點被蛋黃噎著，說道：「《論語》上的字我全會認了，前天夜裡小郎君在一邊看著我從頭到尾念完，一字不錯——對不對，小郎君？」
得到陳操之的首肯，冉盛高興了，說道：「來德哥，我可用功了，不僅《論語》上的字會認，裡面的義理我也懂，小郎君教到了『子罕言利，與命與仁』了。」
來德問：「小盛，荊叔為何要逼你識字啊？還好我爹不逼我識字，不然我就日子難過了。」
冉盛道：「荊叔說我爹我娘都識字，所以荊叔就一定要逼我也識字。」
陳操之一直未問冉盛、荊奴的來歷，這時聽冉盛說起他父母，便問：「小盛，你還記得父母之名嗎？」
冉盛搖頭道：「不記得了，我四歲時荊叔便帶著我逃命，逃到這裡逃到那裡，七歲時荊叔帶著我過了江，四處流浪，自從去年五月蒙操之小郎君收留，我和荊叔才過上了安穩日子——」說著吸了吸鼻子。
陳操之微微一嘆，不再多問，免得這孤苦少年傷心。
午時，主僕三人來到華亭，就見道旁酒家檐下立著陸府的那個黃胖執事和兩個陸府僕役，見到陳操之，那黃胖執事迎上來不勝欣喜地道：「陳郎君終於來了，小人一早就在這裡候著了。」
陳操之問：「有何事？」
黃胖執事道：「小人也不知何事，想來還是葳蕤小娘子的花事，是大管事吩咐下來的，一定要請到陳郎君。」
陳操之便跟隨陸府執事進入華亭墅舍，上回來到這宏大的莊園是二月中旬，時隔兩個多月，莊園景象大不一樣，孟夏桑葉肥，濃蔭夾長津，蠶農有時節，田野無閑人，男耕女桑，到處是一派欣欣向榮景象，讓陳操之深感這一時期的士族莊園經濟還是有其進步作用的。
來到陸氏墅舍大屋，陸葳蕤的貼身小婢短鋤在那等著，笑嘻嘻施禮道：「陳郎君，我家小娘子在作畫，覺得畫不好，要請陳郎君指點呢。」
來德和冉盛便留在墅舍大屋用餐，陳操之跟隨小婢短鋤徑直前往梅嶺小惜園見陸葳蕤。
孟夏月下旬天氣，陽光直射，已經很有些炎熱，陳操之走到小惜園，額角微汗，取汗巾擦拭了一下，面色更為皎白，眉如墨畫，唇色鮮紅，這清峻英挺的男子魅力讓小惜園裡的幾個侍女都是瞧得發獃。
短鋤笑道：「瞧什麼瞧，一個個眼珠子快要掉下來的樣子。」
有那活潑膽大的侍女應道：「陳郎君俊美，我們就愛看陳郎君，陳郎君又不是你短鋤的，容不得我們看嗎？」
小婢短鋤羞道：「胡說些什麼，陳郎君是葳蕤小娘子的！」這話一出口，短鋤就知道失言了，吐了吐舌頭，做了個鬼臉。
那些本來笑嘻嘻的侍女也突然意識到了什麼，一個個沒了聲音，表情有些怪異。