陸葳蕤在真慶道院已經等了一個多時辰，她在三清殿上跪誦《老子五千文》，蒲團邊上攤開的那捲經文便是陳操之手抄的，是黎院主留下的唯一的一卷，陸葳蕤看著書卷上那一個個精神飽滿的行楷，又用指尖在上面輕輕摩挲，想著這書卷上的字都是陳操之一個字一個字寫出來的，心裡就莫名的歡喜，彷彿那日在書房裡輕輕碰觸陳操之的手背——
陸葳蕤知道陳操之有個逐出宗族的從兄妄圖阻撓陳操之定品，可她並不是很擔心，她覺得陳操之一定能定品，昨日她問了爹爹，爹爹笑道若是陳操之都定不了品，那吳郡還有誰能定品？爹爹說了這話後又喟然一嘆，說可惜陳操之門第不高，不然定二品有何難！
小婢短鋤在道院門前守著，遠遠的看到陳操之與劉尚值這些人走過來，趕緊進去報知葳蕤小娘子，陸葳蕤便來到門前古柏下，看著陳操之含笑從容的樣子，原有的一點點擔心也煙消雲散了。
陳操之走過來作揖，微笑道：「早間我上後山看過，茶花全謝了，葳蕤小娘子莫要傷心落淚啊。」
陸葳蕤眼裡眸光蕩漾，抿唇笑道：「不會了，我沒上後山。」即命小婢短鋤將兩卷畫軸交給陳操之，說道：「陳郎君，這是兩幅《虎丘芍藥圖》，一幅是我畫的，另一幅是張姨畫的——」又輕聲道：「後日早些來見我爹爹，把畫帶來，辰時前到，好嗎？」
陳操之應了一聲，陸葳蕤便即登車回府。
祝英台走過來道：「子重兄的陸府女弟子又來求教了？這是陸花痴作的畫嗎，讓我一觀如何？」
陳操之道：「回桃林小築看吧，賢昆仲與我們幾位一起飲幾杯春醪如何？」
祝英台道：「多謝，我從不慣與人聚飲——英亭，你若是想去便去吧。」
祝英亭看了兄長一眼，搖頭道：「阿兄不去，那我也不去了。」
陳咸聽說這兩位是上虞祝氏子弟，便道：「陳某有一女嫁給上虞徐氏，聽說徐氏有一女嫁給祝氏，不知賢昆仲識得否？」
祝氏兄弟對視一眼，祝英台答道：「祝氏旁支甚多，而我兄弟這數年來都是在外遊學，並不知哪位從兄娶了徐氏嫂嫂。」
陳咸見祝英台神色有些冷淡，想起祝氏是士族，而陳氏、徐氏都是庶族，也就不再多問，岔開話題道：「可恨那陳流趁亂溜走了，要當堂嚴懲才是，這敗類竟敢在庾大中正面前進讒言，若非操之博覽典籍、應對自如，這回真要被陳流陷害了，那敗類肯定還要回錢唐的，我必上門毆之。」
劉尚值問：「子重，後來堂上似乎大亂，怎麼回事？」
陳操之道：「庾中正服五石散，行散不當，在堂上突然發作起來，是以亂成了一團。」
祝英台聽了，微笑道：「服五石散，最忌積怒鬱結，庾希以其最擅長的《周易》也沒把子重難住，已經惱羞成怒了吧，後又得知是受了小人的蒙蔽，急火攻心，是以病發，子重兄這回更是要名揚江左了，把恃才放曠的庾氏家族的庾希氣得半死，大司馬桓溫得知後也要拍手稱快吧。」
祝英亭道：「庾希受小人蒙蔽，是為不智；辯難不如子重，是為不才，庾希是庾冰的長子，不智不才又無雅量，真可謂是虎父犬子，難怪保不住父輩基業了。」
祝氏兄弟對庾希殊無敬意，言語間更是肆意批評，丁春秋聽得暗暗咋舌，上虞祝氏與他錢唐丁氏一樣，都不過是末等士族，但祝氏兄弟竟敢如此肆評庾氏高門，真是大膽。
陳咸有些擔憂，問陳操之：「操之，若那庾希就此一病不起，只怕你定品之事又要起波瀾。」
陳操之心想：「服五石散暴亡的似乎沒有吧，不然的話，五石散也不會那麼風行了，服散只會得慢性病。」說道：「他自服散，與我何干！伯父不用擔心。」
祝英台道：「無妨，狂躁就是行散，不會有礙的——這事情傳揚出去，子重兄定品更能確定不移。」
陳咸一想，對啊，這些世家大族最重名聲和雅量，若為這事挾私怨報復，不讓操之定品，庾氏家族真要聲名掃地了。
回到桃林小築，陳操之展看那兩幅《虎丘芍藥圖》，畫的是虎丘劍池旁的芍藥，取景角度略有不同，但一看就知畫的是同一株芍藥，畫上的芍藥花色鮮艷，綠葉滴翠，細看，一幅有雍容華貴氣象，另一幅則清新明麗。
祝英台奇道：「怎麼有兩幅，不會都是陸花痴所畫吧？」
陳操之道：「其中一幅是陸葳蕤所畫，英台兄試看是哪一幅？」
祝英台不假思索地指著那幅清新明麗的《虎丘芍藥圖》說道：「自然是這一幅。」
陳操之問：「何以見得？」
祝英台道：「且不論另一幅筆力老到一些，單從這幅看，這花瓣點染就很受子重兄畫那桃花的影響，而且其筆法既有衛協的情思精巧，也有張墨的風範氣韻，不是陸花痴所畫，又能是誰！」
祝英台的精於賞鑒，讓陳操之大為佩服，卻聽劉尚值道：「花痴陸葳蕤、詠絮謝道韞，這南北世家兩大名媛，貌且不論，以免被譏輕薄，論才，不知到底誰高誰下？」
祝英亭道：「無論才貌，陸都是遠遠不及謝的，好事者把她二人相提並論，只是因為門第相當，年齡又相近爾。」
陳操之微笑不語，這沒什麼好辯的，他沒有見過謝道韞，謝道韞因一句「未若柳絮因風起」傳名後世，但在他印象里還是蒼白如紙，哪裡有陸葳蕤鮮活可愛，即便謝道韞才高十倍又如何，山茶花下低眉垂睫讓他插上金步搖的女郎是無人能及的！
劉尚值卻是不服，說道：「不說其他，單說陸葳蕤這幅兼具衛、張兩家之長的芍藥圖，謝道韞就不及吧——還不知道謝道韞會不會作畫？」
祝英亭鼻子出氣，冷笑不止，似乎不屑一辯。
丁春秋看不慣祝英亭那樣子，便問：「陸氏女郎我們是見過的，才貌俱佳，英亭兄說謝道韞更勝陸葳蕤，難道英亭兄見過謝道韞？」
祝英亭趕緊道：「未曾見過。」
丁春秋大笑道：「既未曾見過，如何言之鑿鑿說謝一定勝陸，道聽途說乎？」
祝英亭語塞，眼望其兄祝英台，祝英台只專心看畫。
丁春秋從未在言辭交鋒中勝過祝英亭，今日駁得祝英亭啞口無言，大悅，呵呵而笑，而且奇怪的是祝英台也不幫其弟爭這口舌，往日祝英台可不是這麼好說話的。
祝氏兄弟離開後，阿林與阿嬌斟酒上菜，眾人飲酒暢談，說起上午經術考核之事，劉尚值詼諧善謔，把個庾希形容得極其可笑，又道：「子重，你那《一卷冰雪文》也應這事寫進去。」
陳操之笑道：「豈敢，且為尊者諱。」
午後，徐藻從郡城回來，說庾希並無大恙，陸太守又已派人去請廣陵名醫楊泉來醫治，讓陳操之不必憂慮。
夜裡，陳操之以為祝英台會過來與他下棋，等等卻不來，直到亥時才見祝氏兄弟姍姍來遲，卻只立在檐下，祝英台道：「子重兄，明月尚圓，如此清夜不踏月漫步，歌吹嘯傲，能無憾乎？」
眾人都覺意興盎然，除了年近六十的老族長陳咸睏倦欲睡之外，其餘陳尚、徐邈、劉尚值、丁春秋都一起出了桃林小築，往小鏡湖方向漫步而行。
明月微扁，清光滿地，眾人各顧其影，引以為笑，忽聞清亮的竽聲悠悠而起，卻是祝英亭從僕人手裡接過一支竽，是那種古制的三十六管竽，一邊行一邊悠悠吹奏。
祝英台與陳操之並肩而行，身量與陳操之一般高矮，比陳操之清瘦一些，輕聲道：「英亭這是在拋磚引玉。」
陳操之笑道：「豈敢，英台兄這樣說，我等下都不敢吹簫了。」
祝英台道：「子重兄何必自謙，桓參軍聽你一曲即解笛相贈，這是何等的知音妙賞，我何幸焉，這些日子時時得聞子重兄雅奏。」
小鏡湖畔，水氣泠泠，花香幽幽，月影婆娑，待祝英亭吹罷一曲，陳操之取出柯亭笛，緩緩而行，簫聲悠嗚，如絲如縷，綿綿不絕，吹的是後世名曲《良宵引》，原是古琴曲，用洞簫吹奏也很適合，濃淡合度，意韻深長，讓人頓感天地虛靜、良宵苦短、友情可貴——
……
次日午後，吳郡署衙廨亭公示，吳郡九十六名待品士子全部定品，但因庾大中正貴體欠安，暫不能赴建康司徒府述職，所以陳操之諸人的定品免狀一時就分發不下來了。
三月二十一日卯時末，陳操之依約來到陸納府上，交還那兩幅《虎丘芍藥圖》，陸納一見到陳操之就哈哈大笑，想必是想起前日庾希被陳操之氣得裸奔之事，笑過之後便道：「操之，你把畫送到惜園去吧，且慢，內子與葳蕤今日要游虎丘，要把畫成的這兩幅畫去對照那劍池畔的芍藥，說不定已經出府了。」
話音剛落，廊上便傳來陸葳蕤的清脆明快的嗓音：「爹爹，我和張姨還未出發呢。」