丁春秋是專門來提醒陳操之這件事的，說完後便冒雨驅車回城。
防人之心不可無，陳操之定品在即，被逐出陳家塢的陳流選在這個時候來到吳郡，只能以最大的惡意來揣測他。
來德怒道：「那個陳七，虧小郎君年前還答應族長給他一個悔過自新的機會，竟還想著要害小郎君，這人的心真是黑透了。」
劉尚值皺眉問：「子重，你猜那陳流能幹些什麼？」
陳操之道：「無他，就是想壞我名聲。」
劉尚值道：「子重在錢唐、在吳郡，風評都是極佳，陳流是什麼樣的人縣上的人都清楚，清者自清，濁者更濁，陸太守、徐博士都知你的品行，陳流想壞你名聲，只會把自己搞得更臭。」
徐邈早早用了晚餐，這時過來與陳操之談論聲韻之學，聽了這事，笑道：「君子之道三：仁者不憂、智者不惑、勇者不懼，怕他怎的，那種不容於宗族的敗類，敢來郡上造謠言，倒霉的是他自己。」
陳操之倒沒有像劉尚值、徐邈那麼看輕陳流，陳流在錢唐縣做刀筆吏，心計是有的，更可慮的是陳流背後後主使的是魯主簿和褚氏家族，現在看來褚氏家族與他陳操之是魚死網破、沒有迴旋的餘地了，只有完全擊垮褚氏家族，否則的話他陳操之、陳家塢族人在錢唐就不得安寧，總要伺機尋釁的，但以陳操之現在的身份，顯然還不能撼動褚氏在錢唐的地位，所以陳操之還得非常謹慎。
原本脾氣火爆的冉盛聽了眾人議論，卻出奇地沒有說什麼，只是握著把小刀學來德削木頭。
戌時初，祝氏兄弟不請自到，這些日子有時陳操之去祝英台住處，大多時候是祝英台來桃林小築，或品茗清談、或紋枰對弈，祝英台依然是直言快語，初識時是覺得此人狂傲有些可厭，但交往久了，高華氣質流露，讓人不覺得他狂傲，只覺其不同流俗，徐邈、劉尚值都對祝英台非常佩服，徐邈常常與陳操之聯手與祝氏兄弟辯難，互有勝負，興味盎然。
現在祝英台與陳操之對弈雖然還是負多勝少，但已經很少在開局就被打崩，他開局時小心避免中陳操之的圈套，選擇簡明行棋，不與陳操之在角部多糾纏，經過這七、八局的較量，祝英台已經瞧出陳操之的布局非常厲害，中盤力量也很強，常有妙手，官子是陳操之的弱項，只要進入大官子階段，他沒落後三子以上，就有望扳回來，祝英台以為不需要多少時日，他就能完全佔據上風，那時和陳操之下棋就沒什麼勁了，就等著陳操之去他住處找他對弈了，高手總要矜持一些嘛。
陳操之與祝英台對弈是全力以赴，祝英台是他前世今生遇到過的最聰明的人，在棋局上祝英台很少會犯同一個錯誤，那些定式騙招只能對祝英台使用一次，第二次他就能從容避過，若是那種很過分的騙招，祝英台還會反擊，讓陳操之得不償失，所以陳操之也是打起十二分精神應付，這心思是越逼越妙、棋力是越壓越長的，與祝英台對弈，陳操之也覺得自己棋力在長進，總能壓祝英台一頭。
今夜陳操之有些神思不屬，在與祝氏兄弟辯白馬非馬時落了下風，又在其後與祝英台對弈中小負。
祝英台緩緩收著棋子，凝視陳操之，問道：「子重兄有何心事？」
陳操之淡淡道：「輸了就是輸了，何必找理由。」
祝英台道：「這棋應該是你贏的，後面你疏漏太多，似乎不大專心啊，這樣贏你，我很不痛快。」
陳操之道：「那麼抱歉，是我養性功夫不夠啊，最近一段時間就不要對弈了。」
祝英亭道：「子重兄是為定品之事擔憂嗎？以子重兄之才，區區六品官人算得了什麼！」
陳操之不答，對冉盛道：「取我柯亭笛來。」
祝英台長身而起，笑道：「主人吹笛逐客了。」
此時雨收雲開，雲隙深處，幾粒寒星閃爍，看來這十來日綿綿的春雨應該要止歇了。
祝氏二仆燈籠照路，二婢隨後，祝氏兄弟閑閑地走著，身後那桃林掩映的草房子，淡淡的燈火映在濕濕的泥地上，一縷簫聲繚繞不絕，穿林渡水，始終在祝氏兄弟耳畔——
祝英台嘆道：「清談對弈，都是為這別時一曲啊。」
又行了一程，草堂簫聲雖因隔得遠而低微，但由於陳操之的吹奏技巧和柯亭笛異於其他洞簫的音色，雖然隔了數十丈，在這靜夜中依然歷歷可聞。
祝英台在桃林外停下腳步，傾聽那悠遠縹緲的簫聲，徘徊不忍離去，往日走到這裡，那簫聲就止了，今夜卻依舊遙遙吹奏，似在傾訴、似有憂思，有時纏綿悱惻、有時奔放激烈、有時一往情深、有時如履薄冰——
良久良久，簫聲幽細下去，待要凝神再聽，轉瞬就已緲不可聞，只有夜風清冷，碧溪流水這時才細細潺潺流淌起來。
……
此後數日，陳操之一去學堂聽講，冉盛就撒腿一路跑到城裡，去郡城各客棧尋找陳流，接連找了兩日不見陳流蹤影，又到褚儉府第附近轉悠，第四日，終於發現陳流與一個褚府管事模樣的人走了出來，冉盛一時沒注意隱藏，被陳流一眼看到，心虛失色，反身就走。
冉盛暗悔自己大意，他原想發現陳流後偷偷跟上，在僻靜處給他後腦勺掄一棒，打不死也打殘他，沒想到卻被陳流看到他了。
冉盛是一不做二不休的性子，既然看到了，那就沒有輕易放過的，大喝一聲，大步搶上去，褚府管事不明白怎麼回事，愣愣地站在那，被冉盛一把推倒，直追至褚府大門前，抽出藏在袖管里的短木棒——
陳流腿快，前腳已跨進褚府門檻，褚府兩個僕役這時也已走了出來。
冉盛不管不顧，直衝過去，對著陳流腦袋就是一棍砸下——
陳流聽到腦後勁急的風聲，嚇得魂飛魄散，急偏腦袋，那勢大力沉的一棍就砸在他左肩胛骨上，聽得「咔嚓」一聲骨頭碎裂聲響，陳流慘叫一聲，栽倒在地。
冉盛還想補上一棍，徹底結果了這個陳流，但褚府管事已經爬起身，大叫抓賊，褚府僕役也已衝過來，冉盛不是完全只知蠻幹的，知道褚府的人動不得，轉身便跑，疾逾奔馬，褚府僕役又如何追得上他。
冉盛一口氣跑出西門，才發現短棍還握在手裡，搖了搖頭，跑到小鏡湖邊，將短棍丟進水裡，回到徐氏學堂，徐藻博士剛剛授完《小戴禮記》，草堂學子們收拾紙筆準備散學。
陳操之看到滿頭大汗的冉盛，問：「小盛，你幹什麼去了？」
冉盛想想這事不能瞞小郎君，便道：「小郎君，我看到那個陳流了。」
陳操之知道冉盛火爆的脾氣，驚問：「你把他怎麼樣了，打死了？」
冉盛撓頭道：「沒對準，應該沒打死，不過至少三兩個月他害不了人了。」
陳操之問知冉盛是在褚府門前把陳流給打傷的，眉頭緊皺，和徐邈說了一聲，帶著冉盛一起去見徐藻博士，這事還得請徐博士拿主意。
徐藻聽陳操之說了事情原委，說道：「陳流是沒有悔改之意的，他來吳郡投在褚儉門下，定然是要想方設法暗害操之，我料褚儉是想在庾中正來到吳郡時，安排陳流大鬧一場，現在冉盛把陳流給打了，又不知傷勢如何？只怕褚儉藉機發作，先把冉盛抓起來，然後說操之縱仆行兇、品行不端，在此定品關鍵時期，出這樣的事，倒的確是麻煩事。」
冉盛一聽，「撲通」跪下，對陳操之道：「是我連累小郎君了，我即刻便走，他們抓不到我，也沒法誣陷小郎君。」又悔恨道：「只怪我當時沒把陳流一棍打死，褚府的人又認不得我，我跑了，他們能奈我何，只是現在——」
徐藻道：「跑倒不用跑，操之，你把冉盛帶上，我陪你去一趟太守府，向陸使君說明此事，這樣可預防褚儉藉此生事，這事早點擺明更好，暗中搗鬼更難防。」
陳操之便帶著冉盛跟隨徐藻博士去見太守陸納，陸納知道褚氏與陳操之的怨隙，聽陳操之說了前後原委，沉默半晌，說道：「操之，你帶著冉盛先回去吧，明日我遣人去褚丞郎府上問問。」
陳操之與徐博士回到獅子山下徐氏學堂，天已完全黑下來，陳操之謝過徐博士，帶著冉盛回到桃林小築，一路上沉默不語，到了草堂即磨墨鋪紙，大書：「大道如青天，我獨不得出」這十個字，寫了一遍又一遍。
冉盛惶恐道：「小郎君，你責罰我吧——」
陳操之激蕩的情緒平靜了一些，說道：「小盛，這不怪你，那些人、這些事遲早都要來的，我就是覺得褚氏欺人太甚，非要壓得我永無出頭之日才罷休，我陳操之絕不能如他們的意，錢唐褚氏與我勢不兩立。」