綿綿春雨一直下到二月末，這期間陳操之見過陸葳蕤兩次，一次是陸葳蕤來桃林小築，把她的《窗外桃花三兩枝》草圖拿來給陳操之看，聽聽陳操之的意見，張墨作畫講究風範氣韻，但骨力稍遜，陸葳蕤也一樣，不過女子作畫骨力太勁反而不協調，剛勁有剛勁之美，柔媚有柔媚之美，陳操之自然是要誇讚陸葳蕤的。
還有一次是真慶道院，兩個人一起去看山茶，那些奼紫嫣紅的茶紅即將凋謝。
那日午後，小雨不斷，陸葳葳打著一把油紙傘，伸手輕輕碰觸山茶「瑞雪」，纖細手指與花瓣同白，說道：「陳郎君，這些山茶，我們從花開看到了花落，不知道下次花開時，我們還能不能一起來看？」
陳操之對著瑩白如雪的茶花道：「若有心，就能看到。」
陸葳蕤面色微紅，沉默了一會，輕聲道：「陳郎君，我年十六了，若嫁作他人婦，那就不能陪你看茶花了。」
陸葳蕤鼓足勇氣說出這句話，已經是羞得抬不起頭來了，撫在「瑞雪」花瓣上的手縮回來，白皙的手背上沾著雨滴，好似珍珠落玉盤。
陳操之伸手輕輕在陸葳蕤雨濕的手背上一抹，然後握住陸葳蕤這隻手，陸葳蕤吃驚地掙扎了一下，想抽回手，隨即醒悟，俏臉通紅，輕輕反握住陳操之的手，微微顫抖著。
兩個人的手都是濕濕的，涼涼的雨水被緊握的雙手焐得溫熱，兩顆躍動的心似乎轉移到了手掌上，緊緊貼在一起，「怦怦怦怦」地對撞——
小婢短鋤走了過來，大聲嘆氣道：「這接連幾天雨，茶花就提前凋零了，只明日就沒得看了。」
陳操之放開陸葳蕤的手，低聲道：「不要嫁，等我娶你。」
陸葳蕤臉紅到耳後根，脖頸也全紅了，純美動人的容顏霎時間有著難以言表神采，鼻音如簫管，低低的「嗯」了一聲，又覺得聲音太輕承諾得不夠分量，就使勁點了一下頭，以致於髻上的金步搖滑出，「叮」的一聲掉在山石上。
陳操之俯身拾起那支精美的金步搖，見金步搖墜子上沾著泥水——
小婢短鋤趕緊取出一方絹帕道：「我來擦拭。」接過金步搖，脖頸夾著傘柄，騰出手小心翼翼地用絹帕將金步搖流蘇擦拭乾凈，然後道：「小娘子，把頭低下來一些，我給你插到髻上去。」
陳操之伸手道：「短鋤你個子小，讓我來吧。」
短鋤「哦」了一聲，見葳蕤小娘子沒反對，便將金步搖交到陳操之手上。
陸葳蕤頭向前傾，低眉垂睫，臉上紅暈不散，並無知覺的髮絲這時也似乎有了靈敏的感覺，那支金步搖透髻而入，陸葳蕤渾身一顫，一顆芳心似乎也同時被穿透，有一種痛、有一種浸入骨髓的甜蜜，待抬起頭，已經兩眼是淚，回身悄悄拭去，不讓短鋤看到。
……
三月初一是休學日，丁春秋因為他父親丁異月初會來吳郡，早兩日便搬到城裡的姑蘇客棧去等著了，揚州大中正庾希將於本月十八日之前到達吳郡，主持吳郡十二縣的九品官人考核。
這日午後，陳操之攜《碧溪桃花圖》冒雨去太守府，先向陸納借漢隸《西嶽華山廟碑》拓本，陳操之覺得自己這半年來書法進境不大，或許是因為自己漢隸底子不紮實的緣故，那日在華亭小惜園看了陸葳蕤寫的《華山碑》體隸書，很是喜愛，便也想臨摹《華山碑》以磨礪自己的筆力。
陸納道：「《華山碑》拓本在葳蕤那裡，我即派人去取——」便吩咐小僮去了，又道：「上次你欲借《平復貼》，我問了陸禽，他帶回建康去了。」說著取出一貼，禿筆寫麻紙，筆法質樸老健，正是《平復貼》。
陸納道：「這是我近年臨摹《平復貼》最滿意的一貼，可得八分神似，你帶回去看吧，不用歸還了。」
陳操之謝過陸太守，接著呈上《碧溪桃花圖》，請陸使君指教。
陸納展卷一看，喜上眉梢，說道：「畫得妙，這是獅子山吧，移到草堂後面了，哈哈，甚妙，巧奪天工，這片桃花尤其畫得好，氣韻生動。」又細細賞鑒，說道：「只是這溪水環繞稍欠遮掩之美，山石的皺褶亦有所欠缺，筆法細看還頗粗疏，操之的畫，乍一看去，絕妙，細看則瑕疵頗多，與衛協的《桓伊贈笛圖》、顧愷之的《月夜搗衣圖》相比不是很耐看啊。」
陳操之恭恭敬敬道：「使君批評得是，小子還須下大苦功才行。」
陸納道：「你學畫才半年，就已經達到了此等境界，真是可驚可怖了，細枝末節假以時日自然會完善提高，難能可貴的是你的畫境，已隱然大畫師氣象。」命一邊侍候的婢女去請葳蕤來此賞畫，又道：「把夫人也請來，夫人見了此畫，也必歡喜。」
婢女急急去了，陸納笑道：「操之上次去華亭救治荷瓣春蘭，還向內子請教繪畫技法是吧，內子是張安道從妹，長於花卉畫，不過我以為即便她來畫這桃花，只怕也不如你，你這桃花的確畫得妙，葳蕤這幾日也在畫桃花，我還沒看到畫成了沒有。」
小婢在半路上便遇到了夫人張文紈和葳蕤娘子，陸夫人張文紈正在惜園百花閣看陸葳蕤畫的那幅《窗外桃花三兩枝》，對陸葳蕤借窗取景甚感新奇，陸葳蕤也不說這是陳操之教她的，倒不是掠美，而是心裡的秘密，聽到小僮來取《華山碑》拓本，問知是陳操之來了，便與後母張文紈一起往前院而來，小婢簪花捧著那捲桃花畫軸跟著。
陸納見到張文紈，笑道：「夫人來得好快，你來看，陳操之這桃花畫得如何？」
張文紈與陸納看畫時，陸葳蕤命小婢短鋤把《華山碑》拓本遞給陳操之，向陳操之嫣然一笑，兩個人未交一言，心裡都極歡喜。
陸葳蕤知道避忌，不敢與陳操之眉來眼去，走到後母張文紈身邊一起賞畫。
張文紈對那幅《碧溪桃花圖》熟視久之，問：「陳郎君，這種畫桃花之法是衛協先生傳授你的嗎？」
衛協的《衛氏六法》並沒有這種點染法，陳操之道：「衛師指點過我如何花卉著色，我就自己試著這樣點染，也不知好還是不好？」
張文紈道：「很好，很好，上回在梅嶺小惜園陳郎君說要向我學畫，唉，我如何教得了你！」
陳操之道：「陸夫人太謙了，小子畫技粗陋得很，真心希望夫人不吝賜教。」
張文紈便將陸葳蕤的那幅畫一併展開，指點陳操之筆法上不夠精細之處。
管事來報，錢唐丁舍人求見。
「丁舍人？」陸納一時沒想起丁舍人是誰。
陳操之道：「使君，丁舍人便是操之孀嫂的叔父，錢唐丁異。」
陸納一拍腦門，道：「原來是他。」命管事請丁舍人到客廳暫候，他即便出見。
陸納正了正衣冠，正待出書房，轉頭對陳操之道：「操之，你與我一起去見丁舍人，他也是你姻親。」
陳操之便向陸夫人和陸葳蕤告辭，隨陸納來到客廳，丁異和丁春秋父子正坐在那裡。
丁春秋一見陳操之，驚喜地叫了一聲：「子重——」
丁異清咳一聲，提醒兒子注意禮儀，心道：「陳操之還真是陸府的常客啊。」向陸納施禮道：「丁異拜見陸使君，憶昔建康一別，忽忽數載，丁某老矣，而使君風采更勝昔日。」
陸納含笑與丁異寒暄數語，丁異又命丁春秋給陸納行禮，陸納問知丁春秋也在徐氏學堂求學，便對丁異道：「錢唐可謂才俊輩出啊，舍侄陸禽與令郎，還有陳操之都是同學，以後要多往來才好——操之，怎麼不來見過丁舍人？」
陳操之這時才上前向丁異見禮，丁異見陸納待陳操之如子侄般親切，暗暗稱奇，還禮就座。
丁異與陸納談些舊事，又說起即將進行的九品官人考核，陸納道：「令郎暫定第五品嗎，定能通過考核的，《詩》、《論》和《禮》、《傳》，亦不甚難，只要品行未出現大的過錯，都能正式定品，州中正定品可比郡中正訪察人才擢之入品輕鬆得多。」
丁異與陸納交情平平，不便久談，又閑話了一會，便即告辭。
丁異走後，陳操之也向陸納告辭，陸納讓小僮領陳操之去書房取字貼和畫卷，陳操之來到書房一看，陸夫人張文紈已經回內院去了，《碧溪桃花圖》也被她帶走，陸葳蕤還在書房裡臨貼，自然是在等他。
兩個人淡淡的說了幾句花和畫，眼裡的情意卻是濃得化不開，臨別時，陸葳蕤用手悄悄觸了觸陳操之的手背，迅即分開，臉兒緋紅，眼神清亮，一點小小接觸就覺得心裡異常的快樂。
陳操之回到桃林小築，卻見丁春秋也在，正待問他怎麼不陪其父在城中姑蘇客棧住？卻聽丁春秋搶先道：「子重，家父讓我來告訴你一聲，家父來吳郡途中在嘉興縣遇到了陳流，陳流似乎也是來吳郡的，瞥見家父便躲開了——子重，這個陳流只怕會對你不利，你可得小心些。」