去年冬月，陳操之從陸納那裡借得謝安的真跡《贈王胡之書》，每日臨摹五遍，接連臨摹了半個月，自以為頗得謝書之神韻，但今日看祝英台的這寥寥三十三字，那種優雅天然的氣韻實非他所及，書如其人，這是陳操之第一次在年輕的士族子弟身上發現那種源於骨子裡、血脈中、又經後天浸習薰染出來的高貴氣質，這種氣質陸禽沒有、賀鑄沒有、丁春秋也沒有，至於顧愷之，並非不高貴，只是一派不諳世事的痴氣和天真——
又想起陸葳蕤，純美的陸葳蕤似乎不能用這些來衡量她，陸葳蕤有造化鍾靈之秀，就好比花卉之美不能和建築之美放在一起比較一樣，只能說都很美。
陳操之步出草堂，抬頭看，二月十八的月亮升起在東邊桃林樹梢頭，清輝灑落，桃花靜美，小溪流水無聲無息地流淌，只在狹隙處、石磊處、曲折迴旋處，方將汩汩水聲送到草堂前。
這真是讓人不忍就寢的好月亮的晚上啊！
陳操之道：「尚值、春秋，月色正好，我三人一起去訪祝氏兄弟如何？」
丁春秋道：「我是不去，這上虞人太無禮！」又問：「子重，你會圍棋？」
陳操之道：「會一點，不過有春秋同去，自然更膽壯，尚值會弈棋嗎？哦，不會，那春秋與我正好敵他祝氏兄弟。」
丁春秋便允了，心裡憋著氣呢，正好在棋枰上挫折那祝氏兄弟。
月色如水，將林間小道清洗得特別潔凈，道邊花樹光影明暗，有著白日所沒有的幽美，在這樣的林間月下漫步，會知道讀破萬卷書不一定管用、富有天下不一定幸福，人生的享受和感悟其實就是這麼簡單的片刻。
祝氏兄弟租住的是去年丁春秋住過的農舍，離桃林小築不過兩里地，陳操之三人傍溪閑閑地走著，不需一刻鐘就到了。
祝氏小僮在柴扉望見，急忙去報訊，很快，祝英台、祝英亭兄弟二人迎到柴扉前，祝英台見來了三位，便問：「三位都會弈棋嗎？」
劉尚值道：「兩個會下，一個會看。」
祝英台嘴角一勾，微哂道：「會看什麼，看熱鬧嗎？」
劉尚值一窘。
陳操之道：「正是看熱鬧，何處無月，何處無看熱鬧的閑人？」
祝英台嘴角勾著的笑伸展開來，笑得頗為魅惑，隨即面容一肅，退後一步，優雅道：「請。」
丁春秋進入左邊那間茅舍，左看右看，心裡大為詫異，這幾間房子他三個月前住過，屋頂倒是不會漏，但泥牆斑駁，屋內器具也極平常，當時他只想著是暫住，也將就了，但今夜一看，這草房子簡直是煥然一新，椒泥牆，青縞幔，几案一律是雞翅木的，雕鏤精美，足下的葦席潔白如雪，葦席邊上有暗色的花紋——
丁春秋都懷疑起自己的眼睛來，這是他曾經住過的農舍嗎？從北窗望出去，那株半枯的老柏樹在月下虯枝夭矯，沒錯，就是他曾經住過的農舍，可是怎麼就變得如此清雅秀致了？徐邈說祝氏兄弟是昨日才搬到這裡來的，塗椒壁也沒這麼快吧？
陳操之只是打量了這房間兩眼，注意力便全被窗前雞翅木小几上的那局棋吸引住了，厚重的香榧木棋枰，黑白棋子瑩潤如玉、光澤內斂，不會因日光或燈光照映而耀人眼睛，這是上等的好棋子——
棋枰上疏疏落落布著三十餘枚棋子，想必是祝英台得到送信的僕人回報後才與弟弟祝英亭開始對弈的，陳操之邁步近前，正待細看棋局，看看對局雙方有何棋力，自己這個後世的業餘三段能不能對付——
一隻修長白皙的手伸了過來，在棋枰上一抹，亂了棋子，祝英台笑道：「想要窺探敵情、知己知彼嗎？」
陳操之淡淡一笑，心道：「這個祝英台固然多才優雅，但氣量總是稍遜，這種愛計較的性子倒真是有點像女子啊。」說道：「棋具只有一副，下棋者有兩對，誰先誰後？」
祝英亭拱手道：「陳兄，我與你先弈一局。」
丁春秋很看不慣祝英台，這人太狂妄了，便道：「子重先下，等下我與英台兄對弈。」
祝英台看也不看丁春秋，說道：「我的棋藝比舍弟略高一籌，要與我下，先勝舍弟方可。」見丁春秋惱怒要說氣話的樣子，手裡的玉如意輕輕往下一落，說道：「稍安勿躁，說氣話何益，等下連勝我二人豈不是更解氣？」
丁春秋髮作不得，只好道：「很好很好，有理有理。」
陳操之道：「那就讓春秋與英亭兄先下一局吧，我且旁觀一局，熟悉一下棋路，我已有一年時間沒下過棋了。」
祝英台眼裡閃過一絲失望之色，道：「英亭，我今夜不想下，你可莫要輸了。」
祝英亭傲然道：「好的，請——阿兄看著就是了。」
丁春秋與祝英亭紋枰對坐，陳操之坐在丁春秋左首，祝英台坐在弟弟祝英亭右首，劉尚值打橫而坐，兩盞鳧魚燈明明地照著，夜風拂來，窗外老柏瑟瑟輕響，室內的青縞帳幔微微飄動，東南一角還有一個青銅香爐，燃著的正是一品沉香。
嗅著那悠悠香味，陳操之心想：「在這室內呆久了，我們也成了薰香人了。」
祝英亭先將棋枰上的三十餘枚黑白棋子收歸棋奩，然後雙手扶膝，坐姿真英挺也，說道：「請先行。」
丁春秋也不客氣，拈起一枚白子「啪」的一聲脆響落在棋盤正中天元位置。
陳操之一愣，他記得魏晉時圍棋規則也與唐、宋、明、清一樣是要擺座子的，怎麼丁春秋卻直接下在天元上？
祝英亭顯然也對丁春秋佔據天元的一手比較詫異，皺眉道：「這是怎麼下棋的！」
丁春秋一紅，他的棋藝其實相當低劣，沒和強手對弈過，都是與丁氏別墅的管事、典計胡亂下，但總是勝多負少，就以為自己棋力很強橫，當下道：「這就是我錢唐人的棋路，錢唐人下棋就是這樣下的。」
祝英亭含譏諷，問陳操之：「子重兄也是這樣下棋的嗎？」
陳操之道：「有座子約束，如何下得出詭譎多變、波瀾壯闊的好棋，座子是阻礙棋藝發展的絆腳石。」心首：「不需要座子最好，這樣我知道的一些小目、高目、目外的複雜定式可以派上用場了，不信祝氏兄弟在這方面能強過我。」
祝英亭道：「讓子棋倒是不要座子，可是哪有第一手下天元的，到底會不會下棋啊！」
陳操之道：「第一手棋又能看得出什麼，棋盤之大，哪裡下不得，非得拘泥於套路來下嗎？」
丁春秋道：「對，棋盤之大，任我縱橫，哪裡不可以下！」
祝英亭正待反唇相譏，坐在他上首的祝英台用手裡的玉如意在香榧棋枰上輕叩一響，說道：「手談，手談。」
祝英亭便不多說什麼，專心下起棋來，心想在棋盤上把這個丁春秋狠狠打敗再說。
看熱鬧的劉尚值雖不懂棋，但看著月色入戶、青幔飄拂，那對弈者紋枰對坐，棋枰上棋子黑白兩色犬牙交錯，棋子拍在棋枰上聲音清脆悅耳，讓人覺得就這樣一點不懂棋單單看著也很美。
說起來還是不懂棋的好，懂棋的陳操之就覺得此時不怎麼美，幾手棋下來，陳操之就知道丁春秋根本就是個初學者水平啊，完全不知道圍棋還有布局，就知道糾纏扭殺，往往祝英亭的黑棋在哪裡下了一手，丁春秋的白棋就跟著下到哪裡，一副氣勢洶洶要全殲黑棋的架勢。
祝英亭起先是愕然，皺著眉頭跟著應了幾手，但丁春秋的招數實在太劣，沒幾下中間一塊棋就被圍住，又做不了兩個眼，眼見是死了，但丁春秋還在左衝右突——
「不下了。」祝英亭把手裡的一枚棋子往棋奩一丟，搖著頭對他兄長祝英台道：「阿兄，你看這棋還有法子下嗎！」
祝英台也搖著頭，說道：「這樣的棋藝也敢出來對弈啊，你不覺得羞恥我兄弟二人倒替你臉面掛不住。」
丁春秋臉漲得通紅，說不出話來。
陳操之覺得祝英台說話太過分了，對丁春秋道：「春秋，這局就認輸了吧，讓我來與英亭兄下一局。」
丁春秋怏怏挪膝，那祝英亭卻道：「今夜我也無了興緻，不下了。」
陳操之很少動氣，這回也有點惱火了，淡淡道：「這局棋才三十來手，棋盤還大，變數難測，我接替春秋來下這一局，也並非不能爭勝。」
祝氏兄弟眉毛同時一揚，神態很相似，非常驚詫的樣子。
祝英亭問：「這已經死了一塊，還下？」
陳操之道：「棋未死凈，就可利用，四角皆空，如何不能下？」
祝英亭冷笑道：「好，看你手談是不是也如口才這般厲害。」拈起一枚黑棋落在棋枰上，擋住了白棋的出逃之路，然後挑釁地看著陳操之，眼裡的意思是：「我倒要看看你如何求活？」