梅嶺的清晨，樹影橫斜，暗香浮動。
這是松江北岸的一座小山嶺，山勢平緩，最高處也不足三十丈，之所以叫梅嶺是因為滿山都是梅樹，綠梅、白梅、紅梅……現在已是二月中下旬天氣，大多數梅花都凋落了，只有三葉梅還在盛開著，落花滿地，細碎一層。
陳操之最喜登山，尤其是花木茂盛的山嶺，看到了總想穿花越樹、凌其絕頂，所以這日一早他與冉盛二人在陸府管事安排的一個執投陪同下，登上了梅嶺高處，四望平疇曠野、農事正興，那江邊沼澤地的葦子中不時有鶴鸛衝天而起，發出高亢的鳴叫。
陳操之不禁悠然道：「華亭鶴唳，也可日日得聞啊。」
身後的陸府執役說道：「陳郎君你看，葳蕤小娘子也上山來了。」
陳操之站在高處往下一看，半山處梅樹扶疏間，髮髻巍巍、淺藍衫子的陸葳蕤正拾級而上，偶一抬頭，正與陳操之目光相接，嫣然一笑，遙作施禮狀，足不停步，轉眼又隱沒在花樹下。
陸葳蕤帶著小婢短鋤和簪花上到嶺頭，陳操之施禮道：「葳蕤娘子，荷瓣春蘭一早讓人送到小惜園了，娘子見著沒有？」
陸葳蕤微微垂下眼睫：「見到了，多謝陳郎君。」
陳操之道：「以後往返吳郡，我必從華亭過，即便無花可救，聽聽鶴唳也很好。」
陸葳蕤緋紅著臉，指使簪花和短鋤去尋山頂附近有無盛開的三葉梅？又見冉盛和那僕役也離著十幾步遠，便低聲道：「陳郎君是在取笑我嗎？」
陳操之眼望一鶴排雲直上，說道：「怎麼會，心裡很歡喜。」
陸葳蕤臉又紅了一些，輕聲道：「我以為陳郎君要從華亭過的，就先到這裡來了，那荷瓣春蘭已是病了好幾日黃斑了——」說到這裡，忍俊不禁笑出聲來，瞟了陳操之一眼，又道：「因為早已揚言出去，僕役也每日在渡口守候，等到十四日未見你來，我就知你未走這條路了，但荷瓣春蘭也不能不治呀，所以就派人去郡上請你來此——」
冉盛和那墅舍僕役走過來了，陳操之、陸葳蕤便都不說話，看著朝陽照過來，梅嶺映彩疊翠，春風拂過來，但覺心曠神怡，兩個人雖然默立不言，心底情愫卻如春草般勃勃滋長——
不遠處的短鋤銳聲道：「娘子，娘子，這裡一株三葉梅開得極好。」
陸葳蕤移了一下腳步，忽然覺得很膽怯，不敢看陳操之的眼睛，說道：「陳郎君，去看梅花嗎？」
陳操之應了一聲，跟在陸葳蕤身後，見她兩手提著裙裾，粉襪青履，腰肢款扭，雙足起落，走得甚是輕盈，陳操之很喜歡看陸葳蕤走路的樣子，活潑、美麗，宛若翩飛的彩蝶一般。
在那株開滿紫色花朵的三葉梅樹下，陸葳蕤說道：「陳郎君，這梅嶺原沒有這麼多梅樹，是我先伯祖士衡公遇難之後，伯祖母戴氏為寄託哀思在此嶺手植四十三株梅，因為士衡公遇難時是四十三歲，次年便植四十四株，以後逐年增加，至今年要植九十九株了。」
陳操之道：「世人只知陸平原愛鶴，不知陸平原也如此愛梅，梅具四德，初生為元、開花如亨、結子為利、成熟為貞，陸平原才高品潔，正如這清雅俊逸的梅花，為世人所景仰啊。」
「梅具四德，說得真好！」
一個婦人的聲音突然從陳操之身後響起，陳操之雖然吃驚，但表面上聲色不動，從容轉身，見是昨日遠遠看到過的陸葳蕤的繼母張氏，當即深深一揖：「小子陳操之，拜見陸夫人。」施禮畢，風神瀟散，靜立一邊。
陸葳蕤近前施禮道：「葳蕤見過張姨——張姨，這位陳郎君就是安道老師向你說起過的那個陳操之，是特來救治荷瓣春蘭的。」
張氏打量著陳操之，微笑道：「是畫墨蘭的陳郎君嗎？」
陳操之躬身道：「是。」
張氏道：「張安道是我從兄，他很欣賞你。」
陳操之道：「蒙安道先生誇獎，愧不敢當。」
陸葳蕤對陳操之道：「陳郎君，我張姨亦極擅花鳥畫，你若遇繪畫疑難，可來向張姨請教。」
張氏笑道：「豈敢，陳郎君是衛協先生的弟子，我兄張墨也不敢做他師父。」
陳操之道：「我從衛師學畫才兩個月，衛師現已回壽陽，學畫初起步，疑難處處，正苦無人教導，若陸夫人不棄，小子定要時時來請教。」
陸葳蕤道：「張姨，昔日衛夫人傳授王羲之書法，師徒二人俱為世所重，堪稱佳話，張姨收陳郎君為徒又有何不可？」
張氏搖頭笑道：「不行，我如何收得徒弟，我兄若得知也要笑話我。」
陸葳蕤道：「安道先生知道我學了衛協先生的筆法，也未責怪我啊，還誇我呢。」
張氏只是不允。
陳操之道：「陸夫人，在下昨夜畫了一幅荷瓣春蘭，想請夫人指點。」
張氏這下子倒未拒絕，說道：「指點不敢，看看無妨。」
當即一起下山，陳操之去住處取了那幅春蘭畫稿到小惜園向陸夫人張文紈請教，陸夫人張文紈對陳操之的奇異畫風甚感驚奇，觀賞久之——
陸夫人出於名門張氏，家學淵源，能書善畫，談起書畫來，總是有許多話說的，而且陳操之人物俊秀、言詞清雅，雖是寒門子弟，但陸夫人對陳操之的觀感怎麼都不會差的，當陳操之告辭時，陸夫人還邀他有暇便來華亭作畫，陸氏墅舍風景秀麗，小惜園花卉甚多，盡可入畫。
陳操之謝過陸夫人，乘陸氏馬車離開華亭，在路上，想著陸葳蕤那明麗含情的眼神，真是讓他無比愛惜，心道：「陸葳蕤有她的痴，可也有她的心機——陸葳蕤是在和我一起努力嗎？」
……
陳操之回到吳郡已經是二月十七日上午巳時，走到小鏡湖畔就看到對岸的徐氏草堂前有人影往來，便對身邊的冉盛道：「徐博士和仙民他們到了。」
還未走到草堂前，就見劉尚值不知從哪裡冒了出來，高聲道：「子重，你終於回來了，趕快趕快，仙民這回危哉了！」
隨後又看到丁春秋，也叫道：「子重來了，子重來了，快來快來，仙民招架不住了。」
陳操之吃了一驚，一撩袍裾，大步趕去，問：「仙民怎麼了，犯了何病？」
劉尚值卻又笑了起來，拉著陳操之的手往左邊那間草堂走去，一邊低聲道：「仙民不是犯病，是問難反被別人問倒了，新來的兩個學子，說是同胞兄弟，兄長祝英台，弟弟祝英亭，兄弟二人都不過是十六、七歲，卻是儒玄雙通、很是淵博，那個叫祝英台的，尤為厲害，談鋒之利，我真是聞所未聞，仙民已經是左支右絀、疲於應對了，我和春秋在門外旁聽，那祝英台辨難玄妙非常，我二人根本不敢進去，進去也只有被他三言兩語駁得啞口無言，只有子重你或許可以敵他，不然的話我徐氏學堂顏面盡失了。」
聽到「祝英台」三個字，陳操之大奇，真有祝英台？女扮男裝出外求學的祝英台？與梁山伯生死相戀雙雙化蝶的祝英台？好像記得梁祝傳說最早是出自東晉，難道這段凄美愛情故事將要在徐氏草堂發生？不過祝英台怎麼又有一個弟弟祝英亭？這與傳說不符啊——
又想：「或許是同名吧，祝英台名字也不生僻，只要是姓祝的偶然取到這名不稀奇，就看這個祝英台是不是男扮女裝了？若果真是男扮女裝的，那就要等梁山伯出現了，徐氏學堂目前還有姓梁的……」
劉尚值見陳操之蹙眉思索，便推了推陳操之：「怎麼，子重你也怕那個祝英台？」
陳操之一笑，問：「徐博士不在嗎？」
劉尚值道：「徐博士是昨日到吳郡的，今日一早就去拜會陸太守了，隨後就來了這兄弟二人，仙民照例出題問難，這兄弟二人認為徐博士不出面而由仙民出面問難是渺視他們，於是提出相互辯難，仙民一時氣盛，就答應了，哪曾想到那祝英台思辯如此厲害——子重，這回就看你的了。」
但聽得左首那間草堂傳出一個清泠泠的聲音，如山間曉風、似冰棱相擊，詞意又如大河奔流，雄辯滔滔：「——然道隱而無跡，朴而無名，不可得而法也；無已，仍法天地，然天地又寥廓蒼茫，不知何所法也；無已，法天地習見常聞之物，八章之『上善若水』、一十五章之『曠兮其若谷』、三十二章之『猶川穀之於江海』、四十一章之『上德若谷』，皆此之謂也，不然，何以謂之『功成身遂，百姓皆謂我自然』？」
徐邈勉強支撐了一刻鐘，這時已經完全跟不上祝氏兄弟尤其是祝英台的思路，臉漲得通紅，但少年人的自尊又讓他不甘心就此認輸，苦苦思索生平所學，然而往往話一出口，就被那個祝英台以更利捷的言鋒摧挫得無言以對，就好比是溺水者，拚命掙扎出水面要喘口氣，但剛一探頭，卻遭竹竿當頭痛擊——
這個祝英台辯駁起來真是毫不留情面啊！