午後，丁春秋來邀陳操之遊覽丁氏別墅，雖是出於善意，但也不免炫耀矜誇，陳操之並不計較，含笑應對，帶著冉盛、來德一起遊覽。
丁氏別墅佔山據水，有良田一萬五千畝，還有五里長的小杭河道也歸丁氏所有，外人可以乘船經過，但不得在此河段打漁，偌大的莊園里除丁氏族人外有二十蔭戶、二百佃戶，有常年習武的部曲六十人，還有典計、占衣食客等，陳家塢那麼點田地和佃戶真是沒法比，而且丁氏別墅在江東士族當中規模算是小的，像會稽孔氏、義興周氏、吳郡陸氏、晉陵顧氏這些豪門巨族，都是有好幾處別墅莊園，每處莊園都是佔地數萬畝，佃客僮僕數以百計，史載會稽四姓「勢利傾於邦君，儲積富乎公室，童僕成軍，閉門為市，牛羊掩原隰，田池布千里。」可見當時士族莊園經濟的強大。
丁春秋不識稻黍、不辨桑麻，有一個莊園典計陪著，像導遊一般一路解說，這裡種的是水稻，那邊種的是麥、粟，小杭河邊的山坡上種著桃、李、杏、梅、枇杷等果樹，莊園里還有紡織、釀酒、燒陶等手工業，可以說莊園以外就是鬧得天翻地覆，莊園里依舊可以自給自足，這就是國中之國啊！
陳操之默默點頭，高門士族如此強橫，也難怪東晉朝廷要錢沒錢、要人沒人了，這一切已經是根深蒂固，要改變談何容易，東晉的衰弱連桓溫、謝安都無力扭轉，難道真的只有等四十年後孫恩的一把大火才是了局嗎？
游罷丁氏別墅，已經是日暮時分，斜陽殘照，杭水東流，日間被冬陽壓制住的寒氣開始侵蝕籠罩，舉目寒林衰草，繁華別墅亦顯蒼涼。
回來的路上，來德悄悄對陳操之道：「小郎君，我們以後也要有這樣大的莊園。」
冉盛道：「要比這還大才好。」
陳操之微笑，心道：「生逢此世，想要有所作為，就得先融入，大莊園似乎還真得有，士族莊園經濟在當今之世還是有其進步作用的，可以吸引大量流民進入莊園耕種成為佃客，避免他們淪為強盜或奴隸，而且大莊園可以把大量佃客、部曲組織起來在山區水濱進行經營，比自耕農更具活力，自耕農賦稅重，往往一次天災就垮了，東晉三吳地區經濟發達，不能說不是莊園制度的功績。」笑問：「就把整個明聖湖連同周邊田地都歸我們所有，如何？」
來德、冉盛咋舌道：「哇，那也太大了吧，要走一遍都得好幾日，累啊。」
……
陳操之回到嫂子丁幼微的小院，一進院門便嗅到茯苓、蓮子的甜香，喜問：「茯苓蓮子羹燉好了嗎？」
樓下的阿秀喜孜孜道：「娘子方才已經喝了一碗，起先擔心又會嘔吐，且喜安然無事，只說晚餐不用吃了，怕吃了晚餐連葯羹一起吐了。」
陳操之道：「那怎麼行，總要吃一些。」便上樓去見嫂子丁幼微。
丁幼微道：「操之的方子真好，我喝了茯苓蓮子羹之後，覺得胃脘有點暖意了，比早間舒服了很多，不過還是不大敢吃晚餐。」
陳操之道：「讓廚下煮一碗白米粥，白米粥比豆粥好，豆粥有時容易反胃。」
阿秀便去了，掌燈時與一個挑著大漆盒的健壯僕婦一起來了，漆盒裡是陳操之的晚餐和丁幼微的白米粥及幾樣小菜。
阿秀和雨燕服侍丁幼微與陳操之用罷晚餐之後，才去仆佣食廳用餐，而且還是輪流去，這裡要留人服侍。
丁幼微吩咐道：「阿秀、雨燕，你二人一道去用餐，我現在身子舒服多了，暫時不需要你們服侍，快去吧，免得飯菜涼了。」
兩個侍婢離開後，丁幼微讓陳操之跟著她去書房，剔亮銀燈，添些木屑在青銅暖爐里，遞給小郎暖手。
陳操之道：「嫂子自己暖著，我年輕，氣血旺，不畏冷，嫂子沒看到那個小盛吧，新年才十三歲，個子比我高，力大如牛，下雪天竟還只穿兩件單衣，讓他穿上冬衣，直嚷熱得緊，真是沒法比。」
丁幼微笑道：「冉盛那樣強健的人太少見了，他是北人吧，北人個子高大些，不過操之你也很高啊。」
閑話了一會，丁幼微問道：「操之，你現在告訴嫂子，先前你說宗之、潤兒趣事時突然想起了什麼？」
陳操之雙眉一揚，笑道：「是突然想到一事，很重要，去年五月我對嫂子說要爭取讓錢唐陳氏升為士族，嫂子不是指點我要請人為陳氏三代寫傳，避重就輕，少提官閥，只記其閑逸雅事，要清奇、要不俗、要文采斐然，總之是要讓錢唐陳氏三代的名氣都傳揚開來，對嗎？」
丁幼微道：「嗯，不過這應該是等你正式定品、有了六品免狀之後再做的事，萬萬不可好高騖遠。」
陳操之點頭道：「嫂子說的是，不過我想，就算我有了免狀和一定的聲望，但單獨為父兄作傳，這也沒什麼人願意看啊，反而容易被人哂笑。」
丁幼微蹙眉道：「操之所慮極是。」即又展顏笑問：「你是不是想到好辦法了？」
陳操之微笑：「嫂子，我想寫一部類似前漢劉向《世說》那樣的筆記體小說，桓潭《新論》里言道『若其小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭。』我就是想寫這樣一部治身理家的短書，而不涉及為政化民的大道，記錄後漢至魏晉的名士高賢的言談軼事，從小處著眼，寫人物風流神韻，務求玄遠冷雋、高簡瑰奇，當然，我錢唐陳氏三代之軼事也記錄其中，九品中正制的創始者、我先祖長文公的軼事自然更要提及。」
丁幼微凝思半晌，嫣然笑道：「這個主意不錯，嫂子相信小郎能寫好這部書。」又問：「書名可曾想好？」
陳操之道：「還未想好，請嫂子賜名吧。」
丁幼微想了想，說道：「此時正值冰雪之季，此書又求玄遠冷雋，就叫《一卷冰雪文》如何？」
陳操之大喜：「《一卷冰雪文》，太好了！我現在就寫一則讓嫂子看看，是竹林七賢的故事，我很早就知道的故事。」當即磨墨提筆，慢慢寫道：「王戎七歲，嘗與諸小兒游，看道邊李樹多子，墜枝欲折，諸兒競走取之，唯戎不動。人問之，答曰：『樹在道邊而多子，此必苦李。』取而嘗之，信然。」
丁幼微看罷，笑道：「妙哉，寥寥數語，神態畢現，不過這需要博聞多識才行。」
陳操之道：「我不急於一時，寫三年、五年都可以，一邊寫一邊流傳，反正是一則則的小故事。」
阿秀、雨燕這時已經回來了，聽了丁幼微解釋這則小故事，雨燕道：「咱們宗之小郎君也有這麼聰明，潤兒小娘子就更不用說了。」
丁幼微笑道：「明日宗之、潤兒，你們兩個莫要太誇他們，小孩子容易自滿的。」
陳操之道：「不誇得太離譜就沒事，小孩子就要多誇獎，那樣他們會學習得更起勁、心思也愈聰明。」
丁幼微一笑，躊躇了一下，說道：「操之，嫂子還有一事要問你——」
陳操之道：「嫂子請問。」
丁幼微讓阿秀、雨燕先到側室等候，她有重要的話要問小郎。