若剔除煩惱，只剩下詩意，那麼這明聖湖畔、九曜山下的陳家塢簡直就是世外桃源，雞鳴犬吠，炊煙裊裊，琅琅的書聲更顯雪後山居的靜謐。
陳操之叔侄三人又像以前一樣在一起讀書習字，宗之把這兩個多月積累下來的讀書疑難記在一捲紙本上，現在陳操之一一為他解答，潤兒也在一邊聽。
冉盛在從吳郡回程時信心滿滿，《論語》上的字他已經全認得了，操之小郎君教他的，他急欲在潤兒面前展示，回到陳家塢後的起先兩日，潤兒忙著玩陳操之給她買回來的玩具，什麼九連環啊、白瓷口哨犬、陶制的小房子，玩得個不亦樂乎，沒顧得上考他，冉盛著急啊，到第三日，潤兒記起來了，讓他把《論語》從頭到尾讀一遍——
冉盛的讀書聲實在洪亮，整個塢堡都聽得見，而且越讀嗓門越大，不是讀書，簡直是在吼書，若是孔老夫子有他這嗓門，那真是能振聾發憒，只怕孔門就不止三千弟子了——
冉盛吼道：「子曰：『由，梅（誨）汝知之乎！知之為知之，不知為不知，是知也。』」
……
冉盛吼道：「子曰：『人而不仁，如禮何！人而不仁，如葯（樂）何！』林放問——」
……
潤兒提醒他：「小盛，聲音輕一點，你已經讀錯八個字了，會讓東樓、南樓北樓的叔伯們笑話的。」
冉盛臉頓時漲得通紅，「吭哧吭哧」讀不下去了。
小美女潤兒甜甜一笑，說道：「小盛，你已經很厲害了，才兩半月就把《論語》讀得這麼熟了，聲音輕點，讀給我聽，錯了哪些字我給你記著，等下教你。」
潤兒畢竟是當老師了，在冉盛面前不自稱「潤兒」，稱「我」了，但與祖母、丑叔、阿兄說話時還是「潤兒潤兒」的。
冉盛高興了，小聲地讀了起來，讀著讀著，嗓門又逐漸加大——
……
臘月初九那場大雪後接連晴了五、六日，道路上的積雪漸漸的化了，陳操之帶著冉盛、來德去了一趟寶石山，來德駕著牛車，車裡載著一些米面菜脯之類，送給初陽台道院那兩個留守的道人當年貨。
兩個道人看到陳操之也很高興，陳操之是葛師弟子，是初陽道院半個主人，而且這天寒地凍的天氣送米麵食物來，兩個道人著實感激。
陳操之把先前借去的《高士傳》、《新書》、《道德論》、《達庄論》共二十餘卷放回書架原處，又找到《脈經》十卷、楊雄《法言》十三卷、王弼《周易略例》二卷，以及董仲舒的《天人三策》，一起帶回陳家塢抄錄研讀。
讀書習字之餘，陳操之每日都要作畫，揣摩衛協留下的《衛氏六法》，回憶衛師和顧愷之作畫時的用筆和用墨方法，摸索學習。
宗之和潤兒看到丑叔去了一趟吳郡，就又學會畫畫了，佩服得不得了，丑叔作畫時，他兩個就一左一右站在邊上看，小嘴不時「嘖」的一聲，表示驚嘆、讚美。
陳操之用了七天時間畫成了一幅《山居雪景圖》，第一次採用多角度視角的全景構圖法作畫，畫成後覺得這幅畫整體構圖頗為生硬，和衛師的《桓伊贈笛圖》、顧愷之的《月夜搗衣圖》相比實在差得太遠，心想自己在構圖布局方面太弱，只畫一山一石、一花一木尚有可觀之處，畫這樣的全景圖功力還不夠。
但宗之和潤兒高興壞了，去叫祖母來看、叫英姑來看，說這是丑叔畫的九曜山，畫得真像。
潤兒非常好學，央求道：「丑叔教我作畫吧？」
陳操之笑道：「潤兒要做吳郡第一名媛——」
一語未畢，想起了陸葳蕤，那日在真慶道院後山，陸葳蕤說過想看看可愛的潤兒呢。
潤兒道：「丑叔是說潤兒要做吳郡第一名媛就要學畫畫對吧，那丑叔趕快教我吧。」
宗之自然不甘落後，也要學畫。
陳操之道：「現在丑叔自己還沒怎麼學會作畫，教得了你們什麼？潤兒過了年才七歲，太小了，再練一年的字，把筆力練出來，八歲時丑叔開始教你作畫，宗之和潤兒同時學，兩個一起會更有興趣——」
說這話時，有個念頭在陳操之腦海里一閃而過，心想：「讓陸葳蕤來教潤兒作畫豈不是好？」這個想法轉瞬即逝，沒有多想，在吳郡時，覺得陸葳蕤離他並不遠，探病搭脈時更是近在咫尺、呼吸相聞、指尖可觸，但如今回到了錢唐，空間的遠隔也凸顯出雙方地位的懸殊，就覺得美人如花隔雲端，美麗純真的陸葳蕤是遙不可及的。
陳操之很少去想這些，他現在就是每日勤學不輟，經學、玄學、書法、音樂、繪畫，覺得自己需要學習的東西實在太多，前世靈魂帶給他的是事半功倍的學習方法和遠超同齡人的領悟能力，還有，讓他有明確清晰的努力方向。
陳母李氏愛聽兒子陳操之吹奏《長短清》簫曲，每日晚餐後，陳操之就到母親房裡吹奏一曲，母親便會說，以前你嫂子的箜篌也彈得好聽，現在潤兒常去撥弄那架箜篌玩耍，可惜無人教她。
臘月二十日，陳家塢西樓熱鬧非凡，來福次子來震把黃佃戶的女兒娶過門了，喜慶氣氛一直延續到過年，這期間劉尚值來訪過一次，相談甚歡，約定明年二月初六起程去吳郡。
臘月二十八，過年的前兩天，族長陳咸來找陳操之，說六弟陳滿懇求讓其次子陳流重新回歸陳家塢，說臨近年關，陳流無宗無族，甚是凄涼，對以前的所作所為痛悔不已，只要能回到宗族，別的處罰都甘心領受——問陳操之意下如何？
陳操之心中一嘆：「四伯父真是過於厚道心軟了，剛逐出宗族的人又想收他回來！」想了想，說道：「四伯父，還是把六伯父和其他叔伯兄弟請到祖堂一起商議吧，有些事當面說清楚更好，畢竟把陳流逐出陳家塢是族人共議通過的，現在要納其還族也需要族人共同商議才行，我西樓陳氏需要的是齊心協力，我不想讓六伯父怨恨我。」
陳咸便即去召集族中十六歲以上的男丁以及族中長輩到祖堂議事，「有序堂」內，東西南北四樓各據一席，西樓一席只有陳操之和母親兩個人，看上去勢單力薄的樣子，但因為陳操之即將獲得的六品官人的免狀，西樓陳氏在族中可謂舉足輕重。
陳滿代子陳詞，老淚縱橫，「有序堂」內的族人大都心生憐憫，想著陳流雖然有種種不是，但畢竟是陳氏血裔，這大過年的無家可歸、無祖可祭，著實凄涼，現在既已翻然改悔，還應給他一個自新的機會，所以，一個個眼望族長陳咸和陳操之。
陳操之知道眾意難違，他事先已與四伯父商議過，便道：「但憑族長決定。」
陳咸點點頭，說道：「陳流逐出宗族是一件大事，若倉促又收其歸宗，那就太兒戲，不足以懲戒頑劣，操之不念舊惡，允其歸宗，是為了團結族人著想，我錢唐陳氏決不能兄弟鬩牆，我決定，視陳流明年的所作所為而定，若縣上風評轉佳，則許其認祖歸宗，若繼續為惡不悛，則永不許其回陳家塢！」
「有序堂」內的族人都連連點頭，陳滿原擔心陳操之不肯放過陳流，現在能有這樣的結果也滿意了，趕緊向族長道謝，又向陳母李氏道謝。