天冷，潤兒貪戀熱被窩，不肯起來，聽青枝在外面叫：「下雪了！下雪了！」大喜，趕緊爬出溫暖的被窩，撩開帷幄溜下床，光著腳就跳到樓廊上，還沒看到雪就被青枝攔腰抱回房去，小屁股挨了清脆的兩巴掌——
「衣裳也不穿、襪履也不穿，就敢下床，難道青枝姐姐不會打人嗎！」
話音還沒落，隔壁房間的宗之也躥出來了，也是穿著單衣光著腳在跳：「哦，哦，下雪了，丑叔要回來！」
小嬋氣急敗壞地跑出來把宗之拖了回去。
過了一會，小兄妹二人都衣帽厚實地出來了，迭聲問：「丑叔快到了吧？」
「丑叔是不是已經過江了？」
「……」
小嬋和青枝兩個疲於應付，哄道：「操之小郎君是快回來了，你們兩個要乖，先去洗漱，吃了早餐等丑叔回來。」
兩個孩子爭先恐後去洗漱了，吃罷早餐大約是卯時末，攀著廊欄看天上的雪越下越大，問身邊的祖母：「丑叔怎麼還不回來？」
陳母李氏也擔憂著，操之此時定然是在路上，這天寒地凍的又下起了大雪，行路難啊，應道：「是快回來了，你們兩個先去書房讀書習字，你丑叔回來聽到你們在讀書、看到你們在習字，可知有多高興？」
宗之和潤兒一聽，覺得有理，他二人這兩個多月一直沒有偷懶，和以前丑叔在家一樣堅持每日讀書習字，天氣好時，就由荊奴和來震帶著登上九曜山，向北遙望，小兄妹二人討論丑叔是在北邊哪座山峰後面求學？
兩個孩子來到書房，人手一卷，開始齊聲朗讀《論語》，這是潤兒的主意，說兩個人一起朗讀，聲音就更響亮，丑叔在大門外就能聽到。
讀了小半個時辰，一部《論語》讀了一大半了，還沒見丑叔回來。
潤兒道：「阿兄，咱們歇會，口都幹了。」
小嬋和青枝趕遞上溫茶給他二人喝，小兄妹二人喝了水，跑到樓廊上朝大門張望了一會，又回來開始習字，宗之臨摹的是《宣示表》、潤兒是《曹全碑》，兩個孩子都覺得自己進步很大，丑叔看到了一定會表揚他二人。
練字又是小半個時辰過去了，丑叔還是不見蹤影，小兄妹二人坐不住了，執筆的小手凍得通紅，都麻木了，寫出來的字也好難看。
潤兒提議：「阿兄，咱們到大門口去等丑叔吧？」
宗之自然是熱烈響應，小嬋和青枝拗不過他二人，只好帶他們到大門口，立在檐下東張西望。
獨臂荊奴也在翹首朝北路上看，等著操之小郎君和冉盛回來。
巳時三刻，風雪愈急，大片大片的雪花鋪天蓋地擁下來，地上眼見的白了起來。
荊奴比宗之和潤兒還焦急，去向來福借了寬沿斗笠，握一根五尺柳杖，對陳母李氏道：「老奴到前路去迎迎看，說不定小郎君和小盛就過了江來了。」
宗之、潤兒自然嚷著要跟去，陳母李氏想想操之今日也該回來了，臨去時說了臘月初就動身回來的，今日已經是臘月初九了，便讓來福去向族長陳咸借牛車，載著宗之、潤兒往楓林渡口方向迎接一程，不管接沒接到，午時前一定要回來，莫要凍壞了孩子。
來福趕著牛車，青枝和小嬋各抱一個孩子坐在車廂里，獨臂荊奴卻不肯坐車轅，他寧願步行，用柳杖支撐防滑，走得比牛車還快，荊奴年近六十，筋骨依然強健。
從陳家塢至楓林渡口有二十多里路，來福駕車、荊奴步行，迎出十餘里，並不見前路有行人，只有白茫茫一片。
眼見臨近午時，來福謹遵主母叮囑，停車道：「小郎君今日怕回不來了，就是今日趕到錢唐，也要去丁氏莊園看望小主母，應該是明日回來，咱們先回去。」
荊奴道：「來福你們先回去，我一個人趕到楓林渡口等等看。」
潤兒帶著哭腔道：「我不回去，我要去渡口等丑叔，丑叔說了下雪時就回來的，雪這麼大了，丑叔一定會回來的。」
小嬋把潤兒摟得緊緊的，哄道：「好好，潤兒乖——來福叔，就再迎三、四里吧。」
來福望空揮鞭，牛車碾雪，繼續往北行駛，又行了兩、三里，走在前頭的荊奴突然停下腳步，將柳杖倚在身上，脫下斗笠舉高，似乎要擋住漫天大雪好看清前路，突然高呼道：「小盛——小盛——」一撐柳木杖，健步如飛。
三十丈外的風雪中傳來冉盛歡喜的聲音：「荊叔，是我，小盛，還有小郎君，我們回來了！」
隨即，紛紛雪影中現出兩條身影，頭戴竹笠，大步而來。
來福停下車，小嬋和青枝把宗之和潤兒抱下來，小兄妹手牽著手向前跑，銳聲喊著：「丑叔——丑叔——」
潤兒跑得急，跌了一跤，待爬起來時，就被一人凌空抱起，高挺的鼻樑、黑亮的眼眸、春風一般的笑容，不是丑叔又會是誰？只聽丑叔笑道：「潤兒、宗之來接丑叔了，冷不冷？」
潤兒下巴沾著雪末，頰邊還掛著幾滴亮晶昌的眼淚，又是笑又是哭，抱著丑叔的脖子不知高興成什麼樣：「潤兒就知道丑叔一定會回來的，雪下得很大了，丑叔就一定會回來！」
陳操之俯身將宗之也一併抱起來，沒走兩步，就聽得腳底「嘎吱」兩聲脆響，屐齒斷了。
小嬋和青枝站在一邊看著這叔侄三人的親熱勁，心裡也是暖暖的。
自陳操之現身，小嬋的眼神就沒從陳操之臉上移開過，心裡想著：「操之小郎君又長高了，更俊美了，真讓人著迷啊。」突然看到陳操之腳步一滯，趕忙上前問：「操之小郎君怎麼了？」
陳操之展顏一笑：「小嬋姐姐、青枝姐姐，你們都來了，我屐齒折了，你們快把宗之、潤兒抱到車上去，這雪好大。」
小嬋和青枝一人一個，把宗之和潤兒抱上去，小嬋招呼道：「操之小郎君，你也坐到車上來，屐齒折了，雪會浸濕布襪的。」
陳操之襪子已經濕了，說道：「坐得下嗎？沒多少路，走回去也不要緊。」
小嬋道：「都是自家人，擠擠怕什麼，快上來。」
陳操之便上了牛車，木屐擱在車稍後板上。
來福這時才問：「小郎君，我家來德呢？」
冉盛坐在了車轅上，搶著道：「來福叔放心，來德哥那麼大的人怎麼丟得了，他駕車在後頭呢，渡江時耽擱了，一時半會趕不上來。」
來福「嘿嘿」兩聲，這才放心，指揮黃牛掉頭往迴路駛去。
小嬋突然驚道：「啊，襪子全濕了。」不由分說把陳操之的濕襪剝去，手摸陳操之的腳，又驚道：「冷得像冰。」
來得匆忙，車廂里也沒有取暖的東西，小嬋便將陳操之一雙冰冷的腳緊緊抱在懷裡，說道：「我給操之小郎君焐焐。」眼睛不看陳操之，垂著眼睫，只看陳操之的腳。
陳操之有些難為情，雙足雖然冰冷，但感覺還有，還相當靈敏，充分感受到小嬋懷抱的溫暖和溫柔，而且又抱得那麼緊，足底簡直就像是踩在軟軟的球上——