丁春秋的車夫曾多次往來吳郡和錢唐，熟識道路，在他的引導下，陳操之、劉尚值這次沒有繞道華亭，而是徑直走嘉興縣這一條道，少走了一百多里彎路，但要多經過三處渡口，等渡船花的時間和繞道也差不多，好處是省了牛力和免了許多顛簸。
一行十一人臘月初二從吳郡出發，初五日到了嘉興縣，次日重新上路時，冬陽暖暖的天氣一變而為朔風呼嘯、彤雲密布，氣溫明顯比前幾天寒冷了許多。
劉尚值的僕人阿林縮著脖頸道：「看這樣子，這兩天雪就要下來了。」
丁春秋的車夫道：「趁雪沒落下來抓緊趕路，不然的話路就難行了，起碼要在路上多耽擱一天。」
來德和冉盛無所謂，他們還盼望著雪快點落下來，地上一片白，車輪碾過去兩道鮮明的轍痕，很好玩，就怕下冷雨，那最難受。
冉盛忽然想起一事，問陳操之：「小郎君對潤兒小娘子是說下雪的時候回來對吧？這要是下雪了，潤兒小娘子沒看到我們回去，肯定要急哭了。」
陳操之早就擔心著了，潤兒、宗之這兩個小孩子，特別在意承諾的，只怪自己當初不該泛泛地說下雪之時歸來，說個臘月初十豈不是好，如今人在路上，天要下雪，他又能有什麼辦法？說道：「還有三、四日便到家了，這雪一時也落不下來。」
此後兩日，一行人起早摸黑地趕路，冬季晝短夜長，也趕不了多少路，且喜北風雖勁，雪還真是一時下不來，初八日黃昏時分到達餘杭縣時，陳操之提議不歇息，連夜趕回錢唐。
丁春秋、劉尚值還有諸仆們離家多日，都是急於到家，而且餘杭距錢唐只有四十里，估計亥時前可以到達，便都欣然同意，在餘杭酒肆買了一些熱酒熟肉吃了，給三頭犍牛喂足了草料，便繼續上路。
丁春秋現在與陳操之、劉尚值已經有了友情，說道：「操之、尚值，你二人今夜都到我丁氏別墅歇息，明日再渡江回鄉，操之也正好要見我堂姐的對吧？」
陳操之道：「是，臨去時答應過嫂子，回來時要來看望她。」
天越走越黑，雲層厚重，漏不下半點星光，阿林和冉盛舉著松香火把在前照路，過一會就大聲道：「到了石塘了！」
「到了靜林了！」
「……」
每隔六、七里就報一次地名，告訴大家離錢唐越來越近了，似乎這樣可以抵抗冬夜趕路的寒冷。
一行人到達丁氏別墅時，正聽到莊客用響木「鐸鐸」地擊梆報時，在寒寂的夜裡顯得分外的清空透亮，似乎還帶著絲絲暖意。
丁春秋在驛道口時就已經跳下牛車步行，這時大聲笑道：「我們還真準時，果然亥時趕了回來。」
丁春秋的侍僕已經先一步趕去拍門，報知春秋小郎君回來了、從吳郡求學歸來了，那嗓門裡透著股衣錦還鄉的歡快勁。
夜裡一般都不開正門，從別墅左右側門湧出十幾盞燈籠，寒暄問候聲一片，讓丁春秋倍感溫暖，油然而生回家真好之感，還好沒忘了邊上還有兩位尚未回家的朋友，先吩咐一名僕婦去報知丁幼微，說陳郎君與他一道回來了，又命管事趕緊備酒菜，吃了熱酒熱飯再洗個熱水澡就舒坦了。
丁氏族長丁異見兒子丁春秋與陳操之、劉尚值一道回來，高興之餘，又甚感訝異，春秋看上去與陳、劉二位頗為友善啊，以前他可是很瞧不起陳操之這樣的寒門子弟的，這是怎麼回事？老夫讓他去吳郡求學，主要是為了結好吳郡、會稽兩地的士族高門，為以後的仕途鋪路，他倒好，結交了兩個本縣的寒門回來！
丁異有點惱火，不等丁春秋用餐，就把他喚到小廳盤問，問他兩個月學了些什麼？結交了哪些朋友？
丁春秋早知父親會這麼問的，當即隨便說了幾句學業，說徐藻博士都誇他好學上進，接著就用渾厚大氣的洛生詠配合著傲然的手勢吟誦了一首四言詩，他知父親不懂洛生詠，卻又極其羨慕北方士族的風儀，這洛生詠一出口，父親定然會被鎮住。
果然，丁異的態度頓時和緩下來，點頭道：「你學業倒是不錯，那你說說，你都結交了哪些友人？」
丁春秋道：「時日尚短，兒又專心於學業，與學堂其他學子大多數未有深交，真正比較知心的就那麼四、五位——」
「哪四、五位？」丁異問。
丁春秋道：「堂上陳、劉兩位便是其二。」見父親臉沉下來，又道：「還有兩位分別是顧愷之和徐邈，徐邈便是那徐博士之子。」
「顧愷之？」丁異一下子腰板都直了，問：「是顧悅之的兒子顧愷之嗎？」
丁春秋知道當年父親結交顧悅之不成，至今引為憾事，應道：「正是晉陵顧氏的顧愷之顧長康，與我相交其契，這次臨別還送了一幅畫給我，約我日後去建康相見。」
其實顧愷之、徐邈與丁春秋有點交情完全是因為陳操之的緣故，但丁春秋現在恨不得把顧愷之說成是他的生死之交，因為他父親丁異就看重這個。
丁異大為高興，捻須含笑道：「不錯不錯，能與顧氏子弟結為知交，為父甚是欣慰，那陸氏、賀氏子弟與你交情如何啊？」
丁春秋覺得父親有點貪得無厭，說道：「爹爹，兒去吳郡才多久啊，哪能個個結交過來，那我還要不要學習了？」
丁異笑了起來，點頭道：「說得也是，反正明年你還要再去吳郡求學，結交上了顧氏公子，別的虞、魏、孔、賀就更好說了——好了，你快去用餐吧。」又道：「等一下，那褚文彬也與你同在徐氏學堂學習，他學業、交友如何？」
丁春秋知道父親一直希望他強過褚文彬，這回可以得償所願了，說道：「褚文彬因其從兄褚文謙的羞恥事，一直想陷害陳操之，不料害人不成反害己，把陸太守的侄子給得罪了，不敢再來學堂聽講，褚文彬在吳郡的風評也極差——」
丁異說道：「褚文彬要對付陳操之，自然是出於其父褚儉的授意，那褚儉未有什麼表示嗎？」
丁春秋道：「陳操之甚得陸太守賞識，褚儉亦無可奈何。」
丁異長眉一抖，用丁春秋的原話問了一句：「陳操之甚得陸太守賞識？」
丁春秋據實言道：「是，陳操之經常出入太守府，陸太守賞識他的書法，還有，顧愷之的老師衛協也收陳操之為弟子，教其習畫，陳操之在吳郡風評頗佳，那日還有一個特意從建康趕來聽他豎笛的公子，據說是桓伊的朋友，不知究竟是誰？」
丁異緩緩點頭，說道：「看來這個陳操之是要超過他兄長了。」
丁春秋問：「爹爹，那我與陳操之結交，可否？」
丁異道：「未嘗不可，只是要更注重與士族子弟結交，如那顧愷之，就應多來往。」