自上次在真慶道院遭冷雨濕了裙履致病之後，陸葳蕤就一直沒有出過府門，每日午後，陳操之都會來百花閣探望她，短短小半個時辰，卻是一日快活之所系，有時痴想，倒是希望這病一直生下去，這樣陳操之可以有理由來看望她——
陸葳蕤雖然純真，但卻不是懵懂無知的傻女孩，她看得出陳操之從容不迫外表遮掩下的謹慎和掙扎，四目交投時會有熱情突然迸現，瞬間的熾熱彷彿要把她融化，卻又迅即斂去，只是溫暖地微笑著，臨去時也從不回頭。
陸葳蕤當然明白吳郡陸氏與錢唐陳氏之間的巨大懸殊，一個是上品高門，一個是寒門庶族，地位天差地別，但看到陳操之她就會忘記世間還有這種門第之分，這幾年她遊歷三吳、尋花訪木，見過的少年郎也不少，又有哪個及得上陳操之？最難得的是陳操之與她興味相投——
前兩天她聽爹爹說起過陳操之兄長陳慶之與錢唐名媛丁幼微的事，結局是陳慶之早逝、丁幼微被強行帶回丁家，當時她想，若是陳慶之不要死得那麼早豈不是也很美滿，然而現在細細思量，陳慶之的早夭恐怕也是因為承受了巨大壓力的緣故——
「對了，爹爹以前沒對我說起陳郎君兄嫂的事，為什麼這次會詳細說來？爹爹是提醒我什麼嗎？」
這樣一想，陸葳蕤有點不寒而慄，趕緊寬慰自己道：「是我多心了，爹爹只是隨口說說而已，他是見到了陳郎君才想起陳郎君兄嫂的事，哪裡有暗中告誡我的意思！若爹爹真有那種意思，也就不會讓陳郎君來見我了。」
又想：「我還小呢，才十五歲，陳郎君也小，比我還小三個月，不過陳郎君那穩重有禮的樣子讓我感覺他比我年長好多……」
陸葳蕤盡量讓自己只想平日與陳操之談論得最多的花事和花木繪畫，她想：「這沒什麼的，我與陳郎君只是花藝之交而已。」可是陳操之那溫和含笑的眼神似乎時時在看著她，每一思及，就心跳耳熱，讓她覺得既憂愁又快活。
百花閣的侍婢們都發現往日單純可愛的葳蕤娘子最近喜歡獨自出神了，以為她是病體初愈的慵懶，倒沒往深處想，想了的也不敢說，畢竟那是決無可能的。
陳操之離開吳郡的這日，陸葳蕤一早起來，帶著幾個婢女在惜園裡侍弄花木，把那些盆栽的、畏冷的花卉從暖房移到園子里，叮囑她們要少澆水、莫施肥，冬日花樹澆多了水容易被凍壞，施了肥反而會爛根。
午後，陸葳蕤到前院書房為爹爹磨墨，看爹爹習練書法，她也花了小半個時辰臨寫了一遍《西嶽華山廟碑》。
陸葳蕤於漢隸中獨喜這《西嶽華山廟碑》，《華山碑》用筆豐滿，波磔明顯，體勢端莊，雍容典雅，是漢隸中的集大成者，但作為女子習練這《華山碑》因筆力不逮，容易流於纖巧，陸納起先建議女兒習練《曹全碑》或者衛夫人的《名姬貼》，那《名姬貼》真跡為西中郎將、豫州刺史謝萬收藏，謝萬便是謝安之胞弟，六年前陸納親去建康烏衣巷謝萬府中臨摹帶回，但陸葳蕤卻不喜《曹全碑》和《名姬貼》，一心只練《華山碑》，陸納也只由她，未想陸葳蕤筆力甚健，《華山碑》體的隸書寫得形神兼備，任誰見了都要誇葳蕤小娘子好筆力——
臨罷《華山碑》，斜陽穿窗暖照，已經是申初時分，陸葳蕤道：「爹爹，女兒多日未出府門了，這日頭暖暖的，女兒想去真慶道院看看那些山茶。」
陸納道：「好，你去吧，夕陽下山前一定要回來，莫再著涼。」
陸葳蕤笑道：「瞧爹爹說的，女兒只是小小的感了一次風寒而已，哪就這麼弱不禁風了！」
陸葳帶著二僮二婢來到真慶道院，院主黎道人迎上來稽首長揖道：「陸氏娘子多日沒來，後山山茶可都盼著你哪。」
小婢短鋤道：「咦，這話怎麼像是陳操之陳郎君說的？」
黎道人呵呵笑道：「短鋤小娘子說得是，小道笨嘴結舌的，哪有陳郎君言談精妙，這話果然是小道向陳郎君學得的，今日想用上一用，卻一下子就被識破了，看來小道還得老老實實說自己的話，鸚鵡學舌可不行。」
小婢短鋤「格格」的笑，問：「黎院主，陳郎君今日來了沒有？」
黎道人睜大眼睛望著陸葳蕤：「陸氏娘子不知道嗎，陳郎君早間就離開吳郡回錢唐去了，還特意來向小道告別，陳郎君真是太有禮了。」
陸葳蕤微笑道：「我知道，陳郎君昨日就去向我爹辭行了。」停頓了一下，問：「黎院主，那陳郎君臨去時可曾說了些什麼？」
黎道人道：「沒說什麼，只說明年依舊要來看這後山的山茶——」
陸葳蕤的心微微一空，淡淡的愁緒縈繞，卻聽那黎道人道：「陳郎君還送了一幅畫給小道，說若有人買去，就當是他布施道院的香火錢。」
陸葳蕤趕緊問：「畫在哪裡，取來給我看。」
黎道人將陸葳蕤主婢請到三清殿左廂房坐定，取了陳操之上午送給他的那幅畫呈上。
陸葳蕤展開畫卷一看，卻是畫著一株老桃樹，應是冬盡春來的景象，勁瘦枝丫上已有新苞吐芽，點點粉蕊隱約紅霧浮動，更奇的是桃樹主幹有一個瘤結，很像一隻眼睛，一隻笑著的月牙形的眼睛——
陸葳蕤忍不住笑了起來，原先的愁緒一掃而空，用微不可辨的聲音說道：「原來你說我是桃樹成精，你自己才是。」心情輕鬆爽快，起身道：「我先去看看山茶，不知大紫袍開新花未？」
黎道人頗為失望，問：「陸娘子不要這畫嗎？陳郎君的畫雖然已揚名吳郡，可是此畫未題鑒，別人還不知道這是陳郎君畫的呢。」
陸葳蕤打心眼裡往外笑，故意躊躇了一下，問：「那麼黎院主準備賣多少錢呢？」
黎道人送往迎來，這點機靈還是有的，笑道：「怎敢收陸氏娘子的錢，就送給娘子賞鑒便是，而且陳郎君的畫雖不能說是無價之寶，但小道也不敢標價賣它。」
短鋤道：「道人不開價就是漫天要價！」
黎道人苦著臉道：「小道都說了要把這畫送給陸氏娘子賞鑒的——」
陸葳蕤道：「那就多謝黎院主了，簪花，將此畫收好。」說罷，帶著短鋤出後院，上山看大紫袍去了。
黎道人很篤定地等著，像陸府這樣的高門巨富人家，怎會白要他的畫！前兩日顧家的痴郎君說是送道院三千錢，結果送來的是五千錢，還有一幅《道院山茶圖》，只是顧、陸兩家不和，這畫是不能賣給陸葳蕤了。
又想：「那個叫短鋤的小丫頭倒是一語中的，不開價便是漫天要價也，《老子》雲『夫唯不爭，故天下莫能與之爭』，小道也算靈活運用。」
次日，陸府一名管事和兩名府役送來十萬錢，說是陸太守送給真慶道院作為修建山道之用。