丁幼微委託從弟丁春秋給陳操之帶來冬衣一套、案頭護手暖爐一隻、建康白馬坊精製紫兔毫筆五支、左伯紙十卷，另有鹿脯、柿餅若干，還有一封簡訊，無非是叮囑陳操之冬夜莫要讀書太晚，若是偶感風寒，切記立即求醫問葯，決不能拖延，小郎遊學在外，沒有阿姑照顧，一定要自己珍重——有些話丁幼微沒有寫出來，當初陳慶之就是風寒邪感沒有太在意，以為咳嗽幾聲無所謂，卻最終肺疾不治，每一思及，丁幼微就痛悔不已。
陳操之看著嫂子那娟秀清麗的《曹全碑》體小隸，心裡暖烘烘的，將信收起，問丁春秋現在住哪裡？建議丁春秋就近找一農戶閑房居住，免得一日三趟城裡城外的奔波。
顧愷之便讓老芒頭去尋訪，要那潔凈寬敞的才好。
大凡自矜身份的人，對於地位比他還高等的人就難免有自卑之感，丁春秋懾於顧氏家族的名聲，在草堂頗有些拘謹，手裡的麈尾也揮灑不起來了，想當年他父親丁異意欲結交顧愷之父親顧悅之卻遭冷遇，而這個顧愷之卻毫無門第之見，雖說有點痴，但顧氏的郡望和顧愷之本身的才名擺在那裡，誰敢有半點輕視？江東人是拿顧愷之與琅琊王氏的王獻之、陳郡謝氏的謝玄相提並論的。
又得知那個病怏怏的老者是名聞天下的大畫師衛協，丁春秋更是不敢流露半點驕氣，與寒門的陳操之、徐邈、劉尚值漸漸融洽起來，拋開了門第之見，丁春秋這才發現眼前三人都可以是很好的朋友，劉尚值直白坦率、言談風趣，徐邈人品端謹、家學豐贍，陳操之更是咳珠吐玉、妙語不斷，與徐邈辨析義難，讓旁聽的丁春秋讚嘆不已。
次日是休學日，丁春秋從城中趕來桃林小築已是辰時，顧愷之還在高卧，劉尚值在獨自看書，問陳操之去了哪裡？答曰陸太守請去了。
丁春秋又發了一陣呆，直到老芒頭來請他去看房子才回過神來，心想父親丁異叮囑他到吳郡求學要結交高門士族子弟，要展現才華引起陸太守的注意，沒想到這些都讓陳操之做到了，陳操之只不過是個寒門子弟啊，而且來吳郡不過半月，對此，丁春秋難免有些嫉妒。
丁春秋到達桃林小築的同時，陳操之也到了太守府，陸納與他談了一會當年他亡兄陳慶之的舊事，便讓管事領陳操之去惜園。
魏晉之際，禮教鬆弛，而且在陸納看來，愛女陸葳蕤是個不解世事的孩子，陳操之也只是個十五歲少年，如果這時有人提醒他應注意男女之防，只怕陸納會勃然大怒，斥責那人自己內心齷鹺——
陳操之在金風亭畔見到陸葳蕤，陸葳蕤穿著小菱紋的襦裙，方領大袖，衣襟下達腋部，旋繞於後，襯顯窈窕身段，梳著分髫百花髻，眉毛微微揚著，笑容分外甜美，說道：「陳操之你來看，玉版發出新葉了。」
陳操之過去看了看，菊花玉版原本幾乎枯死的枝幹發出了幾片新葉，看來真是活過來了，沒想到秫酒真能代替高錳酸鉀溶液起到去腐殺菌的作用，真可謂是歪打正著。
陸葳蕤又引著陳操之去看那株從明聖湖畔移栽過來的金釵石斛，一一向陳操之說這株臘梅是從哪裡尋來的、那株連翹又是從哪裡得來的，如數家珍，忽然問：「陳操之，你府上就在明聖湖畔對吧，是不是也植有很多花樹？」
聽陳操之說沒有，陸葳蕤就奇怪了：「那你怎麼知曉這麼多園藝之道？」
陳操之道：「明聖湖畔的山林間多有各種奇花異草，我喜歡登山涉水去探望它們，觀察它們的習性，有些花喜蔭涼、有些花喜日晒、有的耐旱、有的要植於濕地，看那些花在哪些地方生長得最好、花開得最盛，就知道花們的喜好了，順應花性就能栽養好它們，不過我不喜歡把花移植回自家庭院，土質有別，花木生長不易。」
陸葳蕤蹙眉道：「你是在說我嗎？可是你想，花也是要人照顧的，風雨雷電、禽獸啄噬，你今年見花開得好好的，明年去看，那株花枯萎了、被禽獸踐踏了，你不會難過嗎？世上多有賞花人，可是真正愛花、惜花的有幾個呢？往往奇花異種，脆弱易凋，我沒看到便罷，看到了總想由我來照看它，感覺很安心——」
陳操之有些驚訝，望著陸葳蕤純美的容顏，聽她繼續說道：「我知道吳郡人都笑我痴，說我是花痴，誰又知道我見花開花謝的領悟呢，我娘親去世得早、我的兩個姐姐都是早夭，我兄長生亦是多病，人之死也如這花木一樣，凋謝了、枯萎了，也許如佛典說的有轉世輪迴再世為人，但我已經不認識他們了，就像同一株花樹，每年開的花也不會是一樣的——」
魏晉人濃烈的生命感傷在眼前這個名門女郎身上體現尤為明顯，陳操之原以為陸葳蕤只是一個生活優裕、愛美純真的簡單少女，沒想到她這麼多愁善感，陸葳蕤像《紅樓夢》里的林黛玉嗎？有點像，又不大像，陸葳蕤應該更純粹一些，還有，陸葳蕤愛笑，彷彿聊齋里的嬰寧。
陸葳蕤見陳操之目不轉睛望著她，「格」的一笑，說道：「怎麼了，你也要笑我是不是？」
陳操之微笑道：「怎麼會，我覺得你說得很好，讓人心懷窈緲、俗慮全消，覺得活著很美好。」
陸葳蕤笑道：「我又不會玄學清談，哪能說得這麼高妙讓你俗慮全消呢。」
陸禽這時走了過來，他在一邊冷眼觀察陳操之好一會了，這時眼裡彷彿沒有陳操之，對陸葳蕤道：「七妹，菊花玉版活了嗎？」
陸葳蕤眉開眼笑道：「活轉了，發新葉了，六兄，你來看。」
陳操之見便道：「葳蕤小娘子，那我告辭了。」
陸葳蕤看著從兄陸禽那悻悻然的樣子，偷偷朝陳操之眯眼一笑，說道：「那好，謝謝你活救了我的菊花——短鋤，代我送陳郎君出園。」
短鋤是陸葳蕤貼身侍女的名字，俏生生的一個女孩子，卻讓陸葳蕤叫作短鋤，短鋤栽花啊。
陸禽看著陳操之的背影，對陸葳蕤道：「七妹，以後莫讓這個陳操之再入園了，這人小小年紀，心計很深。」
陸葳蕤道：「六兄，陳操之心計深不深，關我的花什麼事呢，我請他來是救菊花玉版而已。」
陸禽道：「七妹你不知道，這寒門學子一入我陸府就聲望大增啊，我不想給他這種沽名釣譽的機會。」
陸葳蕤道：「可我聽爹爹說陳操之甚是有才，書法極好，既然是真有才，那麼我陸氏借一帆風、助他揚名又何妨呢，君子成人之美啊。」
陸禽語塞，卻道：「也沒什麼才，論書法，不如我遠甚。」
陸葳蕤道：「哪天六兄和陳操之比試一下書法，讓爹爹作評判。」
陸禽一屑道：「我和他比，笑話，他沒那資格。」
陸葳蕤含笑道：「六兄，你既說他書法不如你遠甚，又不肯和他比，那人家怎麼知道你書法比他高明？」
陸禽道：「我們和他不是一樣的人，沒什麼好比的，比如說你要我和農夫比挑糞，那我敬謝不敏。」說罷，自以為譬喻精妙，自己哈哈大笑起來。
陸葳蕤噘嘴道：「可這明明是比書法嘛，扯到挑糞去做什麼！書法之道，又有什麼高低貴賤之分！」
陸禽強詞奪理道：「怎麼沒有，這滿園花樹都有高低貴賤之分呢，七妹你怎麼專挑名貴稀有的品種移栽，那些尋常花種怎麼不種？」
陸葳蕤「哼」道：「六兄不講理的，我不和你說了。」
陸禽忙道：「好好，不說了——七妹，真慶道院的茶花開了，哪天我陪你去賞看。」
陸葳蕤道：「我不要你陪，我自去。」