吳郡國學博士徐藻祖籍徐州東莞郡，東莞徐氏乃儒學世家，尤擅經學和音韻學，五十年前因永嘉之亂，徐藻之父徐澄之與同鄉藏琨率領本族宗親和鄉鄰一千餘人南下渡江，遷居京口，徐藻便是在京口出生的，徐藻自幼好學，博覽經籍，對《孝經》、《莊子》和音韻學研究甚深，又能說一口純正的洛陽官話，只因不是士族高門，不得朝廷重用，先為都水使者，後任吳郡國學博士，江左士族子弟多從其學「洛生詠」。
徐藻並不住在吳郡城內，而是在西郊獅子山下小鏡湖畔結廬教學，草堂十餘間，每日三講，每次半個時辰，上午講聲韻和洛生詠、下午講《孝經》、夜裡講《莊子》，其餘時間由學生互相辯難。
學生都是住在吳郡城裡的，早來晚歸，而徐藻並不管學生的飯食，由他們自帶湯餅，夏季還好，冬天飯菜冰涼，實在是難受，有錢的豪門大族總捨不得讓子弟吃苦，吳郡高門陸氏、朱氏、薛氏，還有會稽大姓虞氏、賀氏，以及鄰近郡縣的士族都有子弟在這裡求學，這些大族在小鏡湖對岸蓋起一幢幢小木屋方便子弟飲食休息，這些小木屋簡潔雅緻，比湖那邊的徐氏草堂氣派得多。
除了江東士族子弟，還有不少寒門學子也來此向徐藻博士求教，南人、北人都有，徐藻本著先聖「有教無類」的宗旨，對每個求學者只提一個問題，答得合意的就允許其入室聽講，並不收束脩之禮，可任意選擇聽《莊子》、《孝經》、或者聲韻之學，學生來去自由，絕不約束，徐氏學堂這種自由的風氣很受學子們歡迎。
陳操之、劉尚值一行是在九月二十九日午後到達吳郡的，在城西的「三香客棧」住下，次日早起，沐浴更衣，帶上束脩贄見之禮，請客棧的一個小夥計帶路，前往徐氏學堂。
侍婢阿嬌也要跟去，因為劉尚值的兩個僕人都跟去了，冉盛、來德也要去，留著油光水嫩的阿嬌一個人在客棧劉尚值也不放心，便又帶著一起去拜師，叮囑說等下到了學堂只許呆在車上，莫要讓人看見。
劉尚值看到冉盛在翻白眼，有些尷尬地沖陳操之苦笑，低聲道：「悔不該帶她來此，真是麻煩。」
陳操之毫不同情他，大袖輕擺，木屐清脆，自顧大步向前。
劉尚值緊緊跟上，說道：「子重，真沒想到你腳力這麼健，這一路從錢唐來你都是步行，害得我也只好跟著你一起練腳力。」
陳操之微笑道：「我可沒有強你與我步行，你可以和阿嬌坐車。」
劉尚值訕笑道：「我只是贊你看似瘦弱，其實筋骨強健，這應該是經常往返寶石山練出來的吧——對了子重，你有葛稚川先生的薦書，我可沒有，聽說要入徐氏學堂之門先要接受徐博士的提問，而且提的問題各不相同，子重，你說我若是回答不上來那可如何是好？」
陳操之道：「乘興而來，答不對題而返，有阿嬌作伴，又何憾焉！」
劉尚值老臉一紅，瞪起菱形眼假作生氣道：「子重取笑我，我絕不與你甘休，快快幫我想個對策。」
陳操之笑道：「我又不能預知徐博士出的何題，如何幫得了你！這樣吧，我不出示葛師的薦書，與你一道答題，這可算是同甘共苦了吧？」
劉尚值想了想，又道：「若你過了關而我沒過關，那又如何是好？」
陳操之道：「辦法也不是沒有——」
劉尚值喜道：「有何辦法，快講快講。」
陳操之道：「就是答不上來也不要緊，前漢匡衡鑿壁偷光夜讀書，你也可以趴在草堂窗外聽徐博士講經，這都是風雅事，徐博士應該不會趕你走。」
劉尚值哭笑不得，牛車裡的阿嬌聽到了，「格格格」的在笑。
吳郡城就是古蘇州，小橋流水、湖泊如星，出西門四、五里，一路都是傍著溪流走，遙見一山橫亘，狀如卧獅，山腳下是明鏡般的一汪湖水。
「三香店」的夥計指點道：「那便是獅子山，徐博士的學堂就在山下的小鏡湖北岸，兩位郎君沿這條松石路再走三里便到。」
夥計討了賞錢便回去了，陳操之、劉尚值繼續前行，但見黃葉紛飛、衰草侵道，一派深秋景象，而小鏡湖的水卻明凈清澈，四周都是常綠樹木，湖水常年染著綠，似有濃濃的春意化不開。
「小郎君你看——」冉盛突然指著道旁一塊石頭叫道。
陳操之見那石頭上鐫刻著幾個隸字——「入學堂請步行。」
劉尚值道：「我們一直都是步行。」
陳操之便讓來德將牛車驅到一邊，冉盛背著木笈、提著束脩之禮跟隨他前去草堂拜師。
劉尚值留阿嬌在車上，帶著一個僕人，與陳操之主僕來到湖畔那一排草堂外，但聽靜悄悄沒半點聲音，似乎草堂並無人居住。
劉尚值說道：「咱們來得早，慢說學生沒有到，就是徐博士恐怕也還在草堂高卧——」
一語未終，就聽到有人輕輕的「哼」了一聲，從左首一間草堂里走出一個青衫少年，看年歲與陳操之相當，個頭比陳操之略矮一些，額廣鼻挺，眉長目秀，有一種端凝靜雅之氣，除了膚色稍黑之外，論風儀之佳，不在陳操之之下。
陳操之拱手道：「錢唐陳操之、劉尚值求見徐博士，願拜入門牆，從師受業。」
這少年見陳操之姿容端秀、言語清朗，真是難得一見的人物，還禮道：「在下徐邈，字仙民，徐博士便是家父，兩位遠來，請到草堂小坐。」
陳操之、劉尚值入草堂葦席坐定，劉尚值道：「我二人千里遠來，求師心切，煩請仙民兄代為通報徐博士。」
徐邈品性嚴謹，厭聽誇大之詞，先前聽劉尚值說他父親徐博士還高卧未起，心裡就不悅，說道：「從錢唐來，也有千里嗎？」
劉尚值一窘，只好道：「七百里，七百里。」
徐邈道：「兩位既願來徐氏草堂聽講，便由在下代家父各出一題考校兩位——」看了劉尚值一眼，慢條斯理道：「這位劉兄莫要這樣瞪著我，今年以來都是由我考校新來的學子，不是故意看輕兩位。」
陳操之微笑道：「請徐兄出題。」
徐邈問：「兩位誰先答題？」
劉尚值心裡不是很有底，對陳操之道：「子重，你先請。」讓陳操之打頭陣，他好聽聽徐邈是怎麼出題的、陳操之又是如何回答的？
徐邈雙手交疊按在膝上，朝陳操之一躬身，挺直腰板，出題道：「桃之夭夭，灼灼其華，何解？」
陳操之應聲答道：「『夭夭』總言一樹桃花之風調，『灼灼』專詠枝上桃花之光色，又有由少入盛，喻時光交移之意。」
徐邈擊掌道：「善！子重兄通過了。」
徐邈對陳操之觀感甚佳，所出題目亦不甚難，現在輪到劉尚值了，徐邈出題道：「《老子》『知者不言、言者不知』，請用《莊子》原句解釋之。」
劉尚值頓覺頭大如斗，他先前聽陳操之的題是毛詩的，不難，正鬆了一口氣，沒想到他這一題卻要橫跨老、庄這兩大艱深典籍，他劉尚值儒經還算清通，老、庄玄學卻未涉獵，徐邈這簡直是故意刁難嘛！
劉尚值面紅耳赤，寒秋天氣額頭冒汗。
徐邈靜候了一會，說道：「答不出來嗎，那就請回吧。」
劉尚值抓耳撓腮，看著陳操之，苦笑道：「子重，今日始恨平日不用功，唉，阿嬌誤我！」
陳操之代為緩頰道：「仙民兄，我與劉尚值一路結伴而來，若他獨自回去，我心何忍，不如由我代他答這一題如何？」
徐邈注目陳操之，緩緩點頭道：「也好。」
陳操之即道：「《莊子·知北游》有雲『辯不如默，道不可聞；道不可見，見而非也；道不可言，言而非也。』這都是申說『道可道，非常道』之意。」
徐邈端凝面容現出笑意，擊掌道：「善！子重兄又通過了。」