五月初一晌午，來福、來圭、來震父子三人各駕一輛牛車來接陳操之叔侄、還有小嬋、青枝二婢回陳家塢，西樓陳氏只有一輛專供載人的牛車，來圭、來震駕來的牛車是陳母李氏向東樓和南樓借來的。
丁幼微一手牽著一個孩兒，笑容雖美，但難掩落寞之情，歡短愁長，美景易逝，母子三人五日的溫馨相聚眨眼即過，雖然九月初可以再見，但想想還有四個月一百多個日日夜夜，心裡就覺得痛。
在別墅側門前，兩個管事躬身道：「娘子，就送到這裡吧，家主吩咐過的。」
陳操之怕丁幼微太難過，微笑道：「嫂子，你等著，看下次宗之和潤兒會給你送來什麼禮物。」
宗之、潤兒齊聲道：「娘親，我們一定會用功的。」
丁幼微蹲下身將兩個可愛孩兒摟在胸前，親吻著，含淚帶笑道：「你們兩個要乖，聽祖母和丑叔的話，不許挑食，知道嗎？」然後親手將兩個孩兒抱上牛車，直起身來對陳操之道：「小郎，九月再見。」
陳操之恭恭敬敬一揖：「拜別嫂子，嫂子珍重。」
小嬋、青枝兩婢也眼淚汪汪地道：「拜別娘子，娘子多保重。」
小嬋又道：「娘子放心，我和青枝去，定會侍奉好老主母、照顧好宗之、潤兒的，娘子也要開懷舒心一些，莫要自苦，若九月宗之、潤兒來，看到她娘親臉色紅潤、愈加美麗了，可知有多高興呢！」
小嬋伶牙俐齒會說話，丁幼微不禁展顏微笑，離情被期望沖淡了許多。
陳操之跟在牛車邊走出很遠，道路即將轉折，回頭望，那門前亭亭如蓋的枇杷樹下，嫂子素白窈窕的身影還在朝這邊翹首凝望。
牛車上的潤兒突然帶著哭腔問：「丑叔，為什麼離別讓潤兒這麼難過？不是還能見面的嗎，可是潤兒就是很難過，為什麼，丑叔？」
世道艱危，情義可貴，所以古人尤重離別，連六歲的小女孩都識得離別之苦，可是陳操之卻不能回答潤兒這是為什麼？卻道：「宗之、潤兒，丑叔教你們背誦一首詩吧——」
於是，南行的道路上便響起稚嫩的誦詩聲：庭中有奇樹，綠葉發華滋。
攀條折其榮，將以遺所思。
馨香盈懷袖，路遠莫致之。
經物何足貴，但感別經時。
回到陳家塢，陳母李氏喜悅之情自不用說，雖然幼微不能回來，但有小嬋、青枝幫她打理家務、照顧孫兒，她大可鬆一口氣了，而且更重要的是，一向覬覦西樓田產的陳操之的六伯父陳滿，得知士族丁氏竟肯讓兩個婢女回到陳家塢，只怕會大吃一驚吧，西樓陳氏沒有衰落，有佳兒、佳孫頂著。
小嬋、青枝在陳家塢住過六年，一切都是熟悉的，很快融入西樓陳氏祖孫三代的生活，她二人都覺得這裡的日子更快活，陳母李氏慈祥、宗之和潤兒可愛乖巧，而小郎君又那麼俊美迷人，看著都歡喜。
陳操之此次錢唐之行收穫不小，得到了當世獨一無二的蔡邕柯亭笛，得到了江左音律第一的桓伊手抄的洞簫秘笈，還可以比照桓伊的三品書法提高自己的《宣示表》楷體水平，又從嫂子丁幼微那裡手抄得兩部書——劉邵的《人物誌》、王弼的《老子指略》，另借得五卷盧植的《尚書章句》。
現在，陳操之擁有如下書籍：《毛詩箋》、《論語集解》、《論語釋疑》、《春秋左氏傳》、《周易注》、《人物誌》、《老子指略》、《尚書章句》和半部《莊子》，以後數月他應該不愁無書可學，唯一可慮的是遇到疑難無人可以解惑。
還有，陳操之與禇文謙賽書法之事已經在錢唐縣傳揚開來，散騎常侍全禮並沒有對人宣揚，禇文謙自己也肯定不會說，但短短几日間，錢唐縣上至士族高門，下至寒門窮閭，幾乎每個人都知道了十五歲的陳操之賽書法勝過褚家子弟，那褚家子弟無顏再向陳操之的孀嫂求婚，陳操之可謂聲名雀起，善意者都說陳肅有後，陳操之能繼父兄之志，而錢唐褚氏則自感顏面盡失，族長褚慎明怒斥侄兒褚文謙，褚文謙起先倒未怨恨陳操之，被叔父一頓痛斥，又羞又惱，自然怪罪到陳操之頭上，思謀著要給錢唐陳氏一個打擊，出出心頭惡氣……
陳操之雖然有點隱憂，但該做什麼還做什麼，每日登山、吹簫、讀書、習字、指導宗之和潤兒學習，至於他很喜愛的圍棋，暫時還是放下吧，一是沒有對手，二是圍棋極耗時間和精力，他現在要以學儒、學玄為重。
他前世在各地旅遊時，隨身帶著畫夾，遇到絕佳的風景就畫下來，他學的是油畫，也是自學的，最欣賞吳冠中那種蘊含中國古典審美的西洋風景畫，他的畫自然沒法與吳冠中相比，但在畫廊里也標價四、五百元一幅，他以畫風景畫和寫遊記散文維持他的驢友生涯——
今生，這西湖之美，群山之秀讓陳操之手癢，端午前一日的清晨，他與來德登上九曜山，帶著筆墨和一塊自製的畫夾，學著用毛筆畫水墨山水，可是落筆就墨氣氤氳成一團，倒是有點張大千大潑墨山水的味道了。
陳操之笑著搖頭，讓來德收了筆墨畫夾，負手眺望日出之前靜穆秀麗的湖岸群山，看到西湖北岸的寶石山，上次來德說有老神仙在寶石山隱居，他就想去探訪，但那時身體虛弱，此去寶石山有二十來里路，怕力有不逮，如今經過近一個月的鍛煉，自感身體輕健了許多，那顆喜愛獵奇覽勝之心就又躍躍欲試，大聲道：「來德，咱們今日去寶石山訪那吃仙丹的老神仙好不好？」
忠心耿耿的來德自然是應聲道：「好。」
二人飛奔下山，陳操之去向母親稟知想去寶石山訪道，陳母李氏也看得齣兒子近來身體康健了許多，對他要游山並不阻止，讓來震、來德都跟去，路上要小心。
宗之、潤兒可憐巴巴地也央求丑叔說他二人也想去玩，陳操之道：「丑叔先去探路，下一次再帶你們去，小嬋姐姐、青枝姐姐都去。」
來震駕著牛車，陳操之現在雖不坐，難保回程不腿酸，主僕三人沿西湖南岸往左繞過煙波千頃的大湖，距寶石山五里時，因山路崎嶇，牛車無法行駛了，陳操之便讓來震守著牛車，他和來德繼續前往。
遠望寶石山，只見赫紅色的山岩亮晶晶，岩體中有許多閃閃發亮的紅色小石子，映著正午的陽光，分外璀璨，彷彿數不清的紅寶石在閃耀，這就是寶石山得名的由來。
來德道：「小郎君，我聽說老神仙並不在寶石山上，是在寶石山西面那座山嶺。」
兩個人從寶石山左側繞過，果然見一座山嶺靜靜端坐，山不高，不過百丈，但清幽秀麗，半山的蒼松古木間，隱約有座道院。
陳操之與來德沿窄窄山徑拾級而上，山道兩旁樹木交錯如蓋，森森蔭涼讓炎日當頭的暑氣全消。
山路數轉，只見道院三楹掩映在蔥籠林木間，一個垂髮童子在院前石墩上打盹，被陳操之主僕二人驚醒，開口便道：「吾師不在，俗客請回。」
陳操之道：「敢問尊師道號？」
那童子見陳操之清朗俊美，年齡又比他大不了幾歲，頓生好感，答道：「吾師道號抱朴子。」
陳操之一愣：「抱朴子？抱朴子就是葛洪啊，東晉著名的道士，精於醫藥和丹術。」
陳操之舉目四望，驀然醒悟，他現在所處的山嶺就是葛嶺，葛洪晚年曾在此隱居煉丹著書，五十卷的《抱朴子》巨著就是在這裡寫成的。
陳操之平靜了一下心情，對那童子道：「我慕尊師之名，從陳家塢來訪，請代我通告一聲，好嗎？」
童子搖頭道：「不騙你，吾師真的不在，他去那邊山上採藥了。」
陳操之道：「那我就在這裡等尊師回來。」
那童子也不知道請陳操之進道院坐，只在松下相陪，來德往道院里看了看，道院廊下坐著一條大漢，身材魁梧，但似乎是個聾子，對外面的動靜不聞不問。
等了近兩個時辰，不見葛洪歸來，而日已西斜。
童子有些過意不去，道：「你們先回吧，吾師也許今日不回來了，他會順便到山那邊訪友。」
陳操之怕母親擔心，只好起身，向山下走了幾步又回頭，向道童借了紙筆，用秀拔的行楷寫了二十個字：「松下問童子，言師採藥去，只在此山中，雲深不知處。」