牛車不停地向北行駛，把偌大的西湖拋在了身後，大約下午四點鐘左右，也就是正申時，三輛牛車和步行的來德一起來到了錢唐江南岸的楓林渡口，錢唐縣在江之北岸，陳操之一行要渡江。
這渡口有兩條渡船，一大一小，大船長約六丈，可渡車馬，小船不過三丈，一次能渡十來個人。
現在，這兩條船都在北岸，兩岸相隔三、四里，船要過來還要等好一會。
牛車上的人都下來歇息，宗之和潤兒剛才都在車上小睡了一會，這時揉著眼睛問：「到了嗎，丑叔？」
陳操之笑道：「還早呢，還要坐船。」
宗之和潤兒都愛坐船，一年也就這一回，聞言精神大振，一起學著丁府兩個佃客那樣朝對岸招手：「船來——船來——」
這地方既然叫做楓林渡口，自然是因為楓樹很多的緣故，不但楓樹多，而且都是根深葉茂的大楓樹，高達數丈，三尖兩刃刀一般的細柄葉子很容易翻動，一點點微風就搖曳不定，發出「沙沙」的聲響，楓樹，風樹也。
此時初夏，楓葉未紅，只有細碎的小花星星點點的紅。
岸邊還有一株曲柳，樹榦扭曲成奇怪的「之」字形，橫欹的那截樹榦表皮光滑，想必是經常有等待渡江的人在此倚靠眺望。
眼看渡船一時過不來，陳操之便去來福的牛車裡取出那支紫竹簫，背倚曲柳，面朝大江，嗚嗚吹奏起來。
小嬋和青枝都睜大眼睛道：「操之小郎君何時會吹豎笛了？竟還吹得這麼好！」
這一段江面水流平緩，因此渡口選在這裡，下游不遠處臨近南岸還有一個小洲，洲上又有池，池中遍生烏菱，深綠色的葉片映著斜陽，竟是一片鮮艷的紫，當地人就稱之為紫菱洲。
陳操之想起電視劇《紅樓夢》裡面有支曲子叫《紫菱洲歌》，王立平作曲的，富有古典韻味，沒有特別的高低音，適合洞簫吹奏，他前世旅途中經常吹這支曲子，當下手指伸縮按捺，吹奏起惆悵感傷的《紫菱洲歌》——
江水汩汩奔流，斜陽鋪水，金蛇狂舞，一條華麗的烏篷船順流而下，卻在江心橫過船頭，朝這邊渡口劃來，離岸五丈用長篙泊住，就停在那裡，船頭佇立著兩個人，一人頭戴縑巾，身穿白絹單襦，年約三十左右，眉清目細，風神俊朗，身左一人五十來歲，個子略矮，梳角髻，頰邊肉圓，鳳目斜挑，大袖飄飄，也是極具風度，二人都在默默看著江岸那斜倚曲柳的美少年，側耳傾聽少年吹奏出的豎笛聲，沉浸其中。
這時，陳操之一曲已終，正要將簫收入布囊，卻聽船上那個年約三十的士人揚聲道：「且稍待，我有一支柯亭笛相贈。」
烏篷船停靠到渡口，那士人也不下船，就在船頭遞下一個細長青布囊，問：「曲子何名？」
若按當時禮儀，這士人是有些突兀無禮的，但他的言談風度卻絲毫不讓人感到唐突，只覺其毫不做作，洒脫自然，這就是魏晉風度嗎？
陳操之接過布囊，也不道謝，答道：「曲名《憶故人》。」然後緩緩抽出囊中長簫，入手沉甸甸，比一般竹簫重，簫身呈青綠色，紋理細密順直，似乎是剛斫下的竹子製成的，尚有綠竹清氣，曲指在簫身一叩，音色硿硿然。
「可知柯亭笛之來歷？」發問的是那個五十來歲、梳角髻的老士人。
陳操之道：「焦尾琴、柯亭笛，蔡中郎雅事，如何不知？」
身材微胖的老士人與那贈笛的士人相視呵呵而笑。
陳操之道：「既蒙贈笛，請以一曲為報。」說罷，就用這支柯亭竹製成的洞簫試了試音，吹奏起來，曲調迴旋往複，似深情、似傷感，有悠悠不盡、深可玩味的意境。
深情和感傷是魏晉人的一種普遍心緒，這是一種生命覺醒的感傷，是對親情、友情轉瞬即逝的感傷，陳操之吹奏的這支曲子可謂直入晉人心靈。
一曲奏罷，船頭兩個士人悵悵不語，良久，那贈笛士人道：「此曲更妙，敢問曲名？」
陳操之道：「《紅豆曲》。」
士人又問：「何人所制？」
陳操之微笑道：「足下食雞蛋，覺其味美，難道還追問是哪只雞所生的嗎？」
士人大笑，即命舟子解纜而去。
烏篷船順水，轉眼就離渡口數十丈，贈笛士人回望岸邊的美少年，對那個老士人感慨道：「此子風儀談吐，只有當年的王逸少、謝安石可比，全兄有這樣的同鄉，可謂與有榮焉。」
被稱作全兄的老士人道：「我亦不知此子何人，錢唐士族若有這樣出色的子弟我豈會不知！」
贈笛士人長眉一挑，說道：「難道並非士族子弟，而是庶族寒門？那就太可惜了！」目視滔滔江水，沉默半晌，又道：「全兄乃散騎常侍兼司徒府訪問，有訪察鄉閭遺才之責，若有機緣，這少年你或可獎掖一二，昔日大司馬陶侃也是出身寒門，全兄莫要輕視這少年。」
姓全的老士人笑道：「我知野王兄不拘門第、愛才如命，世間獨一無二的柯亭笛就這樣解贈陌路相逢的少年，此等洒脫全某萬難企及，這樣吧，我不會刻意提攜這少年，只看他有沒有機緣撞在我手上，哈哈。」
陳操之並不知這兩個士人是誰，也不在意，只是獲贈的這支柯亭簫實在是妙，本來洞簫的音域是比曲笛略窄的，但這支柯亭竹製的簫音域竟不輸於笛子，音色的恬靜優雅自然更不是笛子能比的，可謂是簫中極品。
宗之和潤兒見丑叔平白得了一支好簫，都是興高采烈，宗之就說丑叔已有柯亭笛，那麼紫竹洞簫就歸他了，潤兒不依，最後兄妹倆協商共同擁有。
小嬋跟隨丁幼微多年，也識得字，好奇地問：「操之小郎君，你說的蔡中郎是不是蔡文姬之父蔡邕？」
陳操之微笑道：「是。」
小嬋又問：「那柯亭笛和蔡邕有什麼關係，其中有典故嗎？」
陳操之道：「蔡中郎辭賦、音樂、書法獨步當代，相傳他遊歷吳郡，在會稽柯亭的一家旅舍歇夜，聽著雨點敲打著屋頂，忽然拍床大叫起來，讓店家趕緊把屋檐的第十六根竹椽換下來給他，蔡邕就用這根竹子製成了一支豎笛，這就是柯亭笛。」
小嬋看陳操之的眼神又有了不同，這個小郎君真讓她看不透啊，只不過一年不見，怎麼變化這麼大！