金陵的冬夜深沉寥廓，恢弘的大城上方是浩渺的夜空，這唐國的都城一帶高崗、三面環河，城牆高峻，河水湯湯，固若金湯正此之謂也。
唐國二十多來沒有經歷過大的戰爭，皇帝李煜奉行黃、老之術，無為而治，是以百姓富足，金陵城中家財萬貫的富戶不下千餘戶，這其中大部分是商人，自胡商阿布和廣陵鹽商汪士璋捐軍資封官之後，各地富商踴躍捐銀，半年來內府、光祿寺已收軍資兩百三十萬貫，其中一百五十貫已經作為平定清源的軍資撥出，其餘八十萬貫用於冬季的農田水利的修建整治，農、商兩大階層俱各欣悅。
同時，有近三百名商人獲得七品到九品的散職，獲得官職的商人為了維持這無權無職的官位，每年按品秩高低還得交數目不等的錢糧，持續交十五年以上，就可以蔭及子孫，所以富商們雖然心疼銀子，但還是爭先恐後地捐銀，粗略估計，此後十年，每年可為唐國國庫增加三百萬貫的收入，這筆錢不歸戶部，直接由皇帝直屬的光祿寺和內府掌管，這樣用起錢來也方便，君主集權得到了加強。
信州郡公周宣這時根本沒去想這些國家大事，他嬌妻稚女環繞、女樂雜陳，盡享太平盛世之樂。
周府樂隊在音樂天才羊小顰調教下，此時頗具氣象，羊小顰的九弦琴、蕊初的箏、念奴嬌的琵琶、細柳的龍阮、紀芝的排簫、鳳鈴兒的笙、蘇惜惜的二十五弦瑟，還有兩個婢女，一個吹竹箎、一個吹管子，一共九人，先演奏了盛唐李龜年編定的大麴《綠腰》，各聲部配合已然嫻熟，琴瑟錚錚、簫笙宛轉，聽得周宣喜不自勝，手擱在膝蓋上打節拍，悠然陶醉。
此時圓桌盛宴已結束，周宣帶著眷屬及朋友來到「綴錦樓」飲酒聽曲，楊宗保、林黑山、祁宏、孫氏兄弟、顧長史等人坐在精美的大食地毯上，膝前烏木案，案上美酒佳肴，聽著羊小顰諸女彈奏的美妙音樂，一個個搖頭晃腦，擊節讚歎。
周宣半醉，興緻甚濃，待《綠腰》奏罷，大聲道：「抬羯鼓來，看我擊鼓。」
便有健壯僕婦將羯鼓抬至，羊小顰親自將兩根黃楊木鼓槌遞到周宣手裡，剪水清瞳盈盈注視，這少女自周宣回來，眼睛幾乎就沒離開過周宣，依戀之情溢於言表。
周宣接過鼓槌，側頭微笑道：「顰兒又長高了一些，卻好象瘦了，為什麼瘦了？」
羊小顰說了三個字：「想公子。」
周宣「嗯」了一聲：「我也想你。」說罷開始擊鼓，頭如青山峰，手如白雨點，三個多月沒練，技藝倒沒落下。
小茴香悄悄對秦雀道：「小茴香現在才明白，這一路上姑爺沒事的時候喜歡兩隻手飛快地動，原來是在練習敲鼓啊，姑爺真夠勤奮的。」
秦雀、紉針都「格格」的笑。
紉針看著懷裡的周芷若，兩個眼睛還是烏溜溜的，笑道：「這小東西今天也高興，到現在還不肯睡。」
秦雀抿唇道：「等下睡得深更好，你可以好好陪陪夫君。」
紉針笑道：「自然是你陪，我要照顧芷若的。」
秦雀在紉針耳邊低低說了一句什麼，兩個人吃吃低笑。
三痴帶著藺寧過來向兩位主母見禮，請秦雀給藺寧把把脈。
秦雀問：「三嫂怎麼了，身體不適？」
周宣這時敲完鼓回來了正好聽到，哈哈大笑道：「三嫂不是有病，是有身孕了。」
秦雀、紉針趕緊向三痴夫婦道喜，紉針道：「太好了，我們小芷若很快就有玩伴了。」
秦雀問：「三嫂，幾個月了？」
藺寧臉兒紅紅道：「三個多月了。」
秦雀笑道：「三個月還不能把脈辨男女，要五個月才行。」說著，讓藺寧的手放在她腿上，給藺寧把脈看胎氣。
周宣不敢去抱女兒，只在一邊逗弄，說道：「老三這麼急著想知道是兒是女幹什麼，你難道重男輕女？」
三痴道：「我是喜歡男孩，阿寧她看到芷若小姐這麼玉雪可愛，她想要個女兒。」
周宣笑道：「急什麼，沒生到兒子就一直生下去，兒女成群才好。」
吹吹打打，說說笑笑，轉眼夜深，周芷若在紉針的懷裡睡著了，丫頭小菊取來披風給小芷若圍上，秦雀與紉針起身回「芙蓉園。」
周宣道：「諸位都散了吧，明日再聚。」
久別勝新婚，周宣這夜忙碌可想而知，秦雀、紉針二女共侍一夫，對周宣是千依百順，周宣呢，也把自己當作是數月未近女人那副急吼吼的樣子，讓兩位小嬌妻加倍憐惜。
紉針分娩後立即開始控制飲食，她不想讓夫君回來時看到她胖得不成樣子，現在雖然沒恢複到少女時的體態，但已經沒有臃腫之感了，有成熟婦人的流麗豐腴，兩隻碩大的美乳輕輕一擠就有奶水溢出。
周宣不敢用力捏，輕輕撫摸道：「很好，我家小芷若口福不淺。」
秦雀嘻嘻笑道：「夫君，針兒姐姐奶水足，小芷若一個人根本吃不了，針兒姐姐每日都為奶子脹得難受發愁，夫君是不是為針兒姐姐解憂呀？」
周宣最喜把玩雙峰，但真要叫他啜奶，卻又不好意思了，很是扭捏。
秦雀催促道：「夫君博學多聞，應該知道這奶水老是不吸空以後會出毛病的，而且奶水大補，對夫君身體有益。」
周宣只好道：「那好吧，我豁出去了。」湊過去叨住紉針一隻碩乳使勁吸吮，可吸了半天，不見奶水出來。
紉針又是笑又是羞，說道：「夫君吸不來。」讓外間的奶娘把小芷若抱來。
小芷若甜甜睡著，睡夢中卻會吃奶，粉嫩的腮幫子一動一動，奶水溢出嘴角。
秦雀笑道：「夫君真沒用，還不如小芷若。」
周宣撓頭道：「我是很用勁了呀，怎麼就不出奶呢！」
紉針含羞道：「夫君吸得不對，你看芷若，根本就不費勁。」
秦雀慫恿道：「再來再來，夫君不是好學不倦的嗎！」
於是乎，周宣就與女兒一人一隻，好象吃奶比賽一般，閨房之樂，有甚於此者乎？
次日卯時，周宣起床梳洗，小茴香過來為他梳頭綰簪，這已成了習慣，然後在院子里看眾女跳健美操，曉笛也雜在裡面跳。
周府女眷跳健美操現在已經蔚然成風，據秦雀說，小周后娘娘和魏王府的女眷都來觀摩過，魏王府特派了兩個家妓在這邊學習，於一月前學成回府，現在魏王府女眷也把跳健美操當作每日必修之課了，這幾日陸續有京中高官眷屬來問教習健美操之事——
周宣大笑，連聲道：「善哉善哉，造福唐國女子，太醫令秦大人幸勿辭勞。」
辰時初刻，周宣帶著祁宏，還有兵部尚書陳鍇的信使去大興宮勤政殿覲見皇帝李煜，李堅和藺戟已在丹鳳門外等了一會了。
避開眾人，李堅悄聲道：「聽說宣表兄要做我的妹夫？」
周宣麵皮微微一熱，道：「就怕姑母娘娘不允。」
李堅笑道：「宣表兄儘管放心，原先是擔心劉守素，現在劉守素那邊既已搞定，斛珠不嫁你還嫁誰！」
李堅已經知道唐軍攻下了福州，吳越國求和的使臣還在金陵呢。
來到勤政殿，只見三公、兩省、六部侍郎，還有翰林院、集賢殿的大學士濟濟一堂，景王李坤也到了。
參拜畢，李煜便即命周宣向朝臣們通報此次南行的情況，至於李煜自己，昨日傍晚小周后和清樂公主已經一一向他奏明。
周宣便將前日對小周后講過的經歷又講了一遍，呈上南漢新任皇帝劉守素的國書，周宣半路遣返南漢議婚使之事已經向小周后稟報過了，小周后也不願意李堅娶個會武功的南漢公主做太子妃，誇獎周宣做得對。
眾官議論紛紛，都贊信州郡公立下大功，既與南漢交好，又助陳尚書掃平了清源，南行三月，勝十萬雄兵南下。
這時，值殿官高聲道：「蘄州郡公陳思安覲見。」
一臉憔悴的陳思安跪在丹墀下，悚愧不敢抬頭。
李煜的確仁慈，也沒故意羞辱他，略略問答數句，即命賜城東宅院一座，軍士一百名護衛，午後宮中還要賜宴。
陳思安謝恩而退。
李煜望著周宣微微而笑，問道：「周愛卿，吳越求和的使臣現在館驛，要求我國歸還福州，說願意以五十萬兩紋銀贖回，周宣以為該如何回覆？」
周宣心道：「這樣的大好機會豈能浪費，自然得訂一些不平等條約了。」說道：「啟奏陛下，福州原本就是閩國舊地，是吳越搶去的，現在閩國全境歸屬我唐國，哪有還吳越福州的道理！當然，五十萬兩紋銀我們還是要收的，就作為戰爭賠款，犒賞我南征將士，另，每年得向我唐國進貢銀二十萬兩、絹二十萬匹。」
李煜實在軟弱，說道：「周愛卿這些條件毋乃苛刻，吳越國豈會答應？」
周宣道：「若吳越國不肯答應，陳尚書的四萬精兵就駐守福州不退，還有五萬清源降兵，不由得吳越國不怕，還有，