小茴香回來了，身後跟著健壯僕婦奚二娘，奚二娘站在門邊躬身道：「周郡公喚賤婦有何吩咐？」
周宣道：「奚二娘，從現在起你就是劉掌柜的人了，你應該知道劉掌柜的身份吧，南漢太子啊，好生服侍劉掌柜，有你的好處。」
奚二娘飛快地瞥了雪豬太子一眼，臉還有點紅，低下頭道：「任憑郡公差遣。」
雪豬太子看著奚二娘笑眯了眼，對周宣道：「今日是八月十八，現在已經是夜裡了，就從明日開始算，到八月二十一日亥時止，周客官若找不到能與本掌柜的『青袍文丑』一戰之猛蟲，那周客官就是本掌柜的人了，哈哈。」
周宣的猛蟲還寄養於天地之間，手中無將可用，但這樣的賭局他是絕不會放過的，道：「好，一言為定，我問過船工，後天一早就能到達泉州海岸，我要上岸辦事，正好捕蟲迎戰。」
雪豬太子笑眯眯道：「本掌柜等著。」招呼奚二娘道：「奚美人，隨本掌柜上去吧。」
奚二娘年過三十，第一次聽到有人稱呼她為美人，而且語氣摯誠，絕非諷刺，真是受寵若驚，低眉垂道：「遵命。」
雪豬太子抖擻著胖身子走過去，說：「奚美人，本掌柜看你孔武有力，不知你能不能背得動本掌柜，若是背得動，本掌柜有賞，一到興王府，即賞黃金千兩、綢緞百匹。」
重賞之下有勇婦，奚二娘也是個練家子，估摸了一下雪豬太子的體重，慨然道：「大掌柜，上吧。」背對著雪豬太子撅著碩大的屁股。
周宣等人都在邊上目瞪口呆地看著，門外還有陳延壽和費清，在長溪縣城逃命時費清曾經背過雪豬太子跑了好幾里路，差點沒被壓垮，這時就看著雪豬太子怎麼壓這奚二娘。
奚二娘果然有兩把子力氣，反手操著雪豬太子的兩條粗腿，竟真的背起來了。
雪豬太子樂不可支，拍著奚二娘的肩膀道：「走，上樓去，哈哈，好馬，好馬，本掌柜今夜有得樂了。」
聽得舷梯「格吱格吱」，奚二娘背著雪豬太子上去了。
周宣終於忍不住，放聲大笑起來。
清樂公主也是笑得花枝亂顫，說道：「這奚二娘還真要做雪豬的寵妃了，上次我是一語成讖。」
小茴香卻問：「姑爺和這劉太子賭什麼，怎麼姑爺把自己也搭進去了？」
周宣道：「沒事，賭蟋蟀，我不會輸的。」
小茴香「哦」了一聲，姑爺就是靠賭蟋蟀發家的，從沒敗過，小茴香放心了，又問：「姑爺贏了的話能賺到什麼？」
周宣看了清樂公主一眼，笑而不答。
小茴香明白了，心道：「哦，原來是為了贏公主啊，姑爺真的連公主都要娶？這公主脾氣不怎麼好，身份又高貴，嫁到周府以後會不會欺負我家雀兒小姐？姑爺應該不會縱容她吧？」
清樂公主心情很好，嘴裡「哼」道：「這豬頭，憑什麼拿我當賭注，我是他的嗎！」
四痴這時走過來道：「主人，棋子削好了。」
周宣朝清樂公主拱拱手：「公主早點歇息吧，我得和老四先生好好商量一下捕蟋蟀之事。」說著，大步出門，這時候還得剋制，不然的話有負小周后重託，小周后允許他便宜行事，可沒允許他上公主的床。
清樂公主叫了一聲：「宣表兄——」周宣已經走得沒影了。
清樂公主象個怨婦般氣咻咻回裡間卧榻躺下，抱著枕頭輾轉反側，公主的鼻子也很靈，僅遜魯魯，嗅到周宣剛才在被褥上留下的淡淡味道，臉貼在那裡努力嗅著，輕聲喚道：「色表兄，色表兄——」手伸到袍子里握著自己一隻酥乳，想像是周宣在愛撫她，卻總覺得不是味，沒有宣表兄摸得有趣，幽幽嘆息一聲，覺得身子乏了，抱著枕頭睡去。
周宣來到四痴的房間，見地上一堆的木棋子，兩盞瓷燈擱在棋子邊，再看那地板，縱橫刻著十九道深痕，這就是棋盤了。
「主人，將就點吧。」四痴盤腿坐在棋盤一側的地板上，拈著一棵木棋子給周宣看，這是顆黑子，兩面都用墨塗黑。
周宣笑道：「老四，這一局棋下下來，我們都成黑爪了。」
四痴微微一笑，問：「主人讓先嗎？」
周宣道：「讓先你不夠我殺呀，讓兩子我又難贏你。」
四痴不服道：「我自感棋力增進，主人慢說讓兩子，就是讓先我也不懼。」
周宣呵呵笑道：「三天不打，上房揭瓦，老四你口氣大啊，很好，看我怎麼收拾你——你傷藥用了嗎？」
四痴道：「用過了，我剛才自己看了看，傷口好得差不多了，只是裡面還有點痛。」
周宣看著四痴，她現在已經用紗帛把胸脯裹起來了，頭髮也束起來用竹簪綰著，臉色比前幾日好得多，恢複了健康的小麥顏色，說道：「可能是你先前奪船殺人時牽扯到了傷口，你可是傷到了肺葉的，這幾天沒咳嗽吧？」
四痴應道：「沒——主人，那就開局吧，讓先。」
當然用的是周氏圍棋規則，四痴執白先行，穩健地以二連星開局，周宣應以對小目，小目變化複雜，欺負下手最合適。
上次在金陵，四痴她與周宣的一局讓先棋，開局不久就被周宣以一個複雜的「村正妖刀」定式打崩，這回是小心翼翼了，不走複雜定式，盡量簡明。
棋局平穩進行，布局周宣稍佔便宜，但尚不足以抵消四痴先行之力，黑棋還得想出打開局面的妙棋。
下到五十餘手，周宣看了看右手拈棋子的食指的中指，已經是墨黑了。
四痴嘴角一彎，想笑，卻低下頭去，招數一招狠似一招，要贏周宣，可憐老四號稱「蟲、棋、茶、劍」四痴，但除了劍外，她還從沒贏過周宣，所以心裡憋著一股勁哪。
白棋的陣勢很廣，黑棋不打入無法爭勝，周宣凝思半晌，想著怎麼把四痴的陣勢來個一鍋端，這時，聽到有人叩門：「郡公在嗎？」是盤玉姣的聲音。
周宣應道：「盤大族長啊，請進。」
盤玉姣推門進來，這山哈大美女又換回本族服飾，鳳凰冠、對襟衫、鑲邊的藍花統裙、百節鞋，手腕、足踝套有銀鐲子，走起路來「鈴鈴」脆響。
「郡公下棋啊。」
盤玉姣走到棋盤邊，雙手在統裙上一抹，理順裙子的皺褶，也跪坐下來。
周宣問：「盤大族長找我何事？」
盤玉姣星眸流盼，含笑道：「無事，郡公與老四先生自顧下棋，我在邊上看一會，不用管我。」
周宣瞄了一眼盤玉姣藍花統裙下綳起的修長美腿的輪廓，問：「盤大族長會下棋？」
盤玉姣搖頭道：「不會，我們山哈人除了耕種打獵外，就是喜愛歌舞，這種勾心鬥角玩心計的遊戲我們學不會。」
周宣一笑：「盤大族長是極聰明的人，有什麼學不會的，是忙著為族人謀幸福沒這閑暇而已。」
盤玉姣道：「現在有郡公相助，我山哈人要苦盡甘來了。」
周宣笑道：「我可沒那本事，還得靠盤大族長和山哈人自己啊，第一是要團結——」
四痴有點不耐煩了，她的白棋現在形勢不錯，說道：「主人，先下棋吧，那些事明日再談不遲。」
盤玉姣瞟了四痴一眼，扶著膝蓋站起來：「郡公，那我不打擾你們下棋了，我先回房。」
周宣起身相送道：「怠慢怠慢，盤大族長莫要見怪，我與老四今夜都犯棋癮了。」
盤玉姣回眸一笑：「怎麼會，郡公下棋去吧。」輕提裙裾，抬腿邁過門檻，裙下圓臀、長腿隱隱誘人，銀鐲細碎聲響，走了。
周宣掩上門，回到棋盤邊盤腿坐下，再次審視棋局，然後拈起一枚黑子在下邊白子一碰，這裡是白棋的大本營，模樣張開之處，周宣這一手悍然深入，是試應手，又是勝負手，就看四痴怎麼應了？
四痴抿著嘴唇，單眼皮的眯眯眼精光閃露，一副刺客的殺氣，「啪」地落子，扳，最強應手，相處日久，她對周宣棋風也有所了解，周宣善於仗勢欺人，這種時候絕對不能退讓，一退讓就完蛋，一定要迎頭痛擊。
周宣也看了四痴一眼，不過他是笑面虎，棋盤上心狠手辣，臉上依舊笑嘻嘻，說了聲：「老四夠狠。」落子扭十字。
這時，四痴需要長考了，是打、是長，打哪邊、長哪邊，一步也出不得差錯。
周宣昨晚幾乎沒休息，現在雖然精神還好，但身體有點睏乏，這幾日馬騎得多，有點腰酸，便起身到四痴的床上把那薄衾拿下來，說聲：「失禮。」就那樣側卧著，以手支頭，等著四痴落子。
四痴想了大約一刻鐘，終於單長左邊一子，然後看著周宣，看周宣怎麼應。
局部的變化周宣早已想清楚，不假思索就貼著長，不求全活，能活一塊就是成功。
四痴也想好了單長後的手段，兩個人落水如飛，「噼哩啪啦」落下十幾手棋，四痴狠，要全殺孤軍深入的黑子。
周宣坐直身子，