皇帝出行，聲勢煊赫，因為是夜遊，刻意精減，以免擾民，但也有數百人之多，御駕來到國子監東側的秦淮河畔，李堅早已命人備好了四艘大畫舫，一前一後兩艘是金吾衛和羽林衛，中間兩艘一艘是皇帝李煜、小周后等人，另一艘是南漢太子及其隨從，兩岸還有步行的羽林衛跟隨保護。
李煜問：「堅兒，為何不用皇家龍首畫舫？」
李堅道：「父皇不是要與民同樂嗎？若用龍首畫舫，那其他畫舫就得退避，父皇就看不到金陵百姓是如何慶祝萬壽節的了。」
李煜連連點頭，誇獎李堅考慮得周到。
畫舫悠悠蕩開，畫舫上的宮廷女樂擺弄起絲竹管弦，水上風來，樂音杳杳，立在船頭感覺飄飄欲仙。
小周后對李煜悄聲說了幾句什麼，李煜便招手讓周宣走近，笑問：「宣侄，聽說你府上有一支女樂，是那個羊小顰為首的對吧，何不喚來與朕的宮廷樂師同舟較藝、熱鬧一番？」
周宣忙道：「陛下，臣侄的樂隊剛剛草創，還不能登大雅之堂，豈敢污陛下、娘娘清聽。」
李煜道：「何妨，喜慶熱鬧而已。」
小周后笑道：「宣侄不是說羊小顰樣樣樂器精通嗎，喚來讓姑母開開眼界。」
周宣推辭不得，只好讓岸邊跟隨的顧長史速速回府，請羊小顰、念奴嬌等人帶上各自的樂器來秦淮河。
白日炎熱，入夜後逐漸涼爽起來，尤其是這秦淮河上，涼風拂面，清爽宜人，兩岸燈火連綿、鼓吹不絕於耳，李煜怡然樂之仰頭望，高天之上，星星點點，璨璨生輝。
李煜攜著小周后的手遙指中天：「小童，那就是織女星，邊上有四顆小星，宛若梭子，而隔著銀河那端，有一顆大星一左一右各有一顆小星，那就是牽牛星——」徐徐吟誦道：
「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。」
小周后含笑道：「陛下，此乃前人佳句，陛下且作一首詩或填一闕詞，莫讓古人專美於前。」
李煜笑道：「朕近年來思慮衰退，不復當年捷才，今天朕要考考宣侄，看他如何七叉成詩。」
周宣躬身道：「臣侄豈敢，七叉成詩只是坊間流言而已。」
小周后笑吟吟道：「宣侄不要過謙了，應對得好，陛下有賞。」
李煜「呵呵」而笑，對小周后道：「小童又為外戚侄兒求賞了？周宣來京不過半載，就已官居二品、爵封郡公，此等恩寵，古來所無吧，當然，賞肯定有賞，待宣侄從南漢回來一併封賞吧。」
周宣趕緊道：「謝陛下恩典。」
李煜道：「朕今出一題，詩詞不限，以七夕牛郎織女星為題，朕來替你叉手，七叉手後要吟出第一句，哈哈，朕不會叉得太快的，開始吧——」
周宣見李煜就要虎口相對叉手，忙道：「陛下稍等，臣侄有一事相詢。」
李煜住手不叉，笑問：「何事？」
周宣道：「不知我唐國可有牛郎織女鵲橋相會之傳說？」
李煜道：「有啊，流傳甚廣，首見於南北朝任昉的《述異記》——大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會——其後演繹為七夕鵲橋會。」
周宣敬服道：「陛下博聞強記、過目不忘，臣侄不如遠甚，請陛下叉手吧。」
李煜示意音樂暫停，畫舫中人一齊注目周宣，看著他和皇帝一起叉手，一叉一叉再一叉……
李煜叉手較慢，好讓周宣有點思考之暇，七叉手後問：「宣侄得未？」
周宣點頭道：「已得，多謝陛下手下留情——」
李煜大笑：「念給朕聽。」
周宣朗誦道：「纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
李煜大讚：「妙！妙絕！『兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮』，真千古寫情佳句，宣侄之才，朕不及也。」
周宣謙虛道：「陛下過譽了，寫詩填詞需要情境，賞心樂事，良辰美景，詩人情懷，沛然難御，正所謂『文章本天成，妙手偶得之』。」
李煜大悅道：「『文章本天成，妙手偶得之』，這個說法很是新穎，不知出於何典？」
周宣無奈，只得再作一次文抄公，先少游後陸遊，說道：「這是臣侄年初的一首詩作——文章本天成，妙手偶得之。粹然無疵瑕，豈復須人為。君看古彝器，巧拙兩無施。漢最近先秦，固已殊淳漓。胡部何為者，豪竹雜哀絲。後夔不復作，千載誰與期？」
李煜又是讚不絕口，忽問：「宣侄，那闕『兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮』用的是何曲牌，此詞格怎麼朕未見過？」
這《鵲橋仙》詞牌是歐陽修創製的，李煜當然不知道，周宣據為己有道：「這是臣侄自創的詞格，與上次的《暗香》一樣，只不過還未想到合適的詞牌名，請陛下賜名。」
李煜喜道：「好，待朕想來。」略一思索，道：「宣侄此詞是寫牛郎織女鵲橋相會的，就叫鵲橋仙如何？」
周宣暗暗感嘆冥冥中自有天數，讓李煜取名居然也叫《鵲橋仙》，歐陽修老先生，這須怪不得我了，喜道：「鵲橋仙，太好了，與詞意渾然天成，陛下之才，高山仰止。」
畫舫緩緩漂流，鼓樂歌吹，槳聲燈影，真乃人間仙境。
忽見前方一座豪華畫舫連接著岸邊歌樓，燈火分外明艷，畫舫上一群人正在飲酒高談，忽然一起站起身來，舉杯高呼：「為皇帝陛下六十華誕乾杯！祝陛下康健！祝我唐國富強！」
李煜聽到了，很是欣喜，問：「這是些什麼人？是未赴花萼樓壽宴的官員在此聚會飲宴嗎？」
周宣這時眼睛很尖了，說：「陛下，似乎是一群商賈在此慶祝萬壽節，陛下仁愛深入人心，萬眾愛戴，就連四民之末的商賈也真誠地為陛下祝壽。」
李堅道：「父皇，何不聽聽這些商人議論一些什麼？也算是父皇微服私訪。」
李煜命令舟師靠近泊船，讓女樂噤聲，聽那畫舫上商人酒酣耳熱的交談。
一人道：「陛下垂拱而治三十載，國泰民安，百姓富足，就以我唐國商人來說，比之宋國、漢國、吳越的商人可謂生逢明君盛世，他國商人都極羨慕我等，近年多有從宋、漢、吳越遷居唐國的商人和其他百姓，就是因為唐國的皇帝沒有過於貶低商人，政令清明，對商人的合法收益予以保護，諸位說說，是不是這個道理？」
一群人附和道：「是呀，是呀，陛下真乃一代仁君也！」
什麼仁君呀、聖主呀，李煜聽朝臣說得多了，但這樣背地裡聽到百姓的盛讚卻是第一次，感覺和當面聽到的大不一樣，背地裡的話才是真心話哪，所以李煜臉上笑意越來越濃，頻頻點頭。
只聽先前那人又道：「皇帝仁慈，百姓忠義，我等商人常有忠君報國之念，可惜不知從何做起，試想我等有何能耐，無非是輾轉諸國、互通有無，謀一點利而已，忠君報國就在這一個利字上了，在下數月前曾捐銀六萬兩作軍餉，也算是盡了一份明君治下的一介小民的拳拳忠心了。」
那群商人紛紛道：「我等也欲捐資助國，可惜渠道不暢，不知捐向哪個衙門？戶部乎？光祿寺乎？或者直接扛著銀子給陛下送去？」
李煜聽得大笑，那畫舫上的商人聽到有人笑，並不理會，自顧商議如何捐銀助國。
李煜問一邊的周宣：「宣侄，剛才那說話的人不象是胡商阿布啊，不是只有阿布捐銀五萬嗎，朕已封他為奉直郎了。」
周宣道：「啟稟陛下，臣侄識得此人，乃廣陵鹽商汪士璋，素懷忠義，上次有感於旅居我唐國的一個大食胡商都能捐銀五萬兩，他是正宗的唐國子民，豈能落後，是以慨然捐銀六萬兩，韋相沒向陛下奏聞嗎？」
一邊的李坤忙道：「叔父陛下，汪士璋捐銀之事侄臣知道，侄臣和韋相以為這是小事，不必煩擾陛下，而且已經有阿布捐銀在前，若是每個人捐銀都要稟奏陛下，陛下豈不是不勝煩擾！」
周宣道：「忠君愛國無小事，汪士璋以一鹽商捐銀六萬，卻未得到任何嘉獎，等於六萬兩銀子捐上去無聲無息了，也難怪這些商人會說不知往哪捐銀，捐了銀總得有個說法嘛。」
李堅道：「父皇，宣表兄所言極是，絕不能冷了百姓效忠之心。」
李煜感慨道：「我唐國有如此忠義的百姓，何愁國家不興，回宮即傳命中書省擬旨，依阿布例，賜汪士璋奉直郎之職。」
周宣道：「陛下聖明，陛下請看，那汪士璋還在那慷慨陳詞，並不知道他的命運已經悄然改變，這全是陛下之賜。」
周宣這話奉