宣州南門外，一支車隊轔轔而來，五十名奉化軍府兵策馬護衛，周宣騎著「黑玫瑰」、林涵蘊騎著「雲中鶴」並駕在前，初夏時節，氣候宜人，駘蕩南風，拂面而來。
周宣深深呼吸，說：「吾友張潮曾說『夏風如茗』，果然不錯。」
林涵蘊笑道：「周宣哥哥向我姐姐學茶道，現在也入魔了，姐姐茶仙你茶魔，還夏風如茗呢，那春風呢？」
周宣說：「春風如酒。」
「秋風呢？」
「秋天清肅，秋風如煙。」
「冬風呢？」林涵蘊還真要問個遍，考周宣的記憶力。
周宣瞪了她一眼：「冬風如大火爐，吹得你渾身冒汗。」
林涵蘊嘻嘻的笑，忽然看到前面路亭有一伙人立在那，還有一個是綁著的，驚道：「哇，那是不是強盜？」
周宣是近視眼，看不清，三痴催馬過來說：「主人，綁著的那人是胡揚。」
祁將軍定睛一瞧，哈哈笑道：「侯爺，那是寧國節度副使胡彥帶著兒子負荊請罪，昨夜就來了客棧，侯爺歇息去了，沒敢打擾，沒想到今日還要攔路請罪！」
轉眼來到「折柳亭」前，那魁梧雄健的寧國軍副使躬身道：「卑職胡彥，在此恭候周公子，犬子昨日冒犯公子虎威，卑職已嚴厲責罰，懸樑鞭笞，今特來負荊請罪。」
周宣下馬還禮道：「原來是胡大人，胡大人也不必這樣嘛，五花大綁的倒落得人說我欺壓宣州百姓，趕快放了。」
胡彥聽周宣口氣似含譏諷，心下惶恐，反身就給了兒子一個耳光，喝道：「孽子，還不跪下請罪。」
胡彥跪倒，垂頭背誦道：「周公子大人大量，饒過小的不敬之罪。」
周宣擺手道：「快快鬆綁，別跪著，這官道上人來人往的，象什麼話！」
兩個武弁瞅著胡彥，胡彥一點頭，他們才替胡揚解掉繩索，一左一右抓著胡揚手臂讓他站起來。
周宣微笑道：「胡公子護花心切，怕宣州花魁被我這個外地鹽商採去，半夜興師動眾圍我客棧喊打喊殺，驚得我一夜沒睡好，一早起來匆匆離城，實在是怕了你呀。」
胡彥一聽，臉都白了，劈頭蓋臉又給了胡揚幾個耳光，他是武將，出手甚重，打得胡揚滿臉是血，滾倒在地，哀嚎不已。
對這種人，周宣沒有什麼同情心，若他真是個鹽商，天曉得現在處境有多慘，淡淡道：「胡大人管教兒子也不必在這裡，回去再管教不遲，在下還要趕路，這就告辭了。」
胡彥趕緊道：「周公子，請到亭內小坐，卑職有一些宣州土儀呈獻，萬望公子笑納。」
「哦，宣州土特產。」周宣面露微笑，他不講究什麼兩袖清風、廉潔奉公，這所謂的土特產嘛他要收，不收的話胡彥還會懷恨在心，何必呢，收了皆大歡喜，點頭道：「那就多謝胡大人了，宣州土儀很有名的，卻之不恭，小坐就不必了，就搬到我車上就行了。」
胡府兩名僕役將一口沉甸甸大箱子搬上信州侯府馬車，胡彥見周宣肯收禮物，這才放心，陪笑道：「公子途經宣州，卑職還未宴請公子，真是怠慢。」
周宣笑道：「我急著趕路，本不願進城，只是聽說有惜春詩會，一時技癢，沒想到結識了胡公子，也算是有緣，哈哈，不打不相識，胡大人請回吧，令郎之才，若多加磨礪，必成大器，告辭。」
胡彥聽周宣言語親切，還說他兒子必成大器，頓時受寵若驚，深深施禮：「多謝大人美言，卑職定會嚴加管教，拜別大人，祝大人一路平安。」
周宣拱拱手，正要上馬，卻見「折柳亭」中走出一個雙鬟小婢，說道：「周公子，請借一步說話。」
周宣一看，有點認得，是服侍夏侯流蘇的兩個婢女之一，不知怎麼會在這裡？看看胡彥，胡彥趕緊道：「卑職不識此女，卑職告辭。」心想：「看來信州侯是要帶著宣州花魁上路了，年少公卿果然好色。」
周宣等胡彥一行走了之後才走進「折柳亭」，三痴跟在他後面。
「折柳亭」中青磚鋪地，一個墨綠長裙的女郎端端正正跪在那裡，見周宣進來，撩起面紗，露出晶瑩如美玉的面容，黑密的長睫毛閃一下，又閃一下，眸光如水，聲音柔美中帶著一絲悲戚，好象遠山迴響一般：「流蘇傾慕公子才華，效紅拂夜奔，請公子收留。」
周宣心道：「一定要知道我奉何密旨對吧？看來你是不見落紅不死心，非讓我採摘不可了！」看了三痴一眼，三痴面無表情。
周宣道：「原來是夏侯姑娘，姑娘可比紅拂，在下豈敢比李靖，區區在下只是一個鹽商而已。」
夏侯流蘇道：「不管公子是誰，流蘇跟定公子了。」
小婢魚兒在一邊看周宣臉色，幫腔道：「周公子，我家流蘇姑娘是偷偷跑出來的，不能回去了，回去要被打死的。」
周宣心裡冷笑，面上道：「流蘇姑娘先請起，我——」
林涵蘊走了進來，一眼看到夏侯流蘇，驚問：「這又是誰？」
周宣伸手到背後捏了個蘭花指，說道：「這就是宣州花魁夏侯流蘇，慕我才華，要侍奉我左右，涵蘊妹妹你看如何？」
林涵蘊悄悄摸了一下周宣別在背後的手，表示她明白，歡天喜地道：「好啊好啊，我最喜歡熱鬧，人越多越好。」
周宣近前扶起夏侯流蘇道：「夏侯姑娘，昨夜我也喝醉了，我這人有個毛病，酒醉後喜歡信筆塗鴉，抓到什麼就畫，我沒弄髒夏侯姑娘的衣裙吧？」
「沒有沒有。」夏侯流蘇俏臉通紅。
周宣又說：「對了，我昨天還在鳴玉樓東閣花廳拾到一柄小刀，愛其精美，收在懷裡，離開時忘了交還了，那是夏侯姑娘之物嗎？」
夏侯流蘇睫毛低垂，說道：「公子就稱呼我流蘇好了，流蘇薄命，誤墮風塵，那把小刀是防身用的，既然公子喜歡，那就送給公子好了，昨夜流蘇酒醉昏睡，公子卻未趁機霸佔流蘇身子，流蘇深感公子是真正憐花惜玉的風雅之士，是以前來投奔公子，為婢為奴，亦是心甘情願。」
周宣沉吟了一下，說道：「既然這樣，我也不瞞你，我不是什麼金陵鹽商，我乃信州侯周宣，薄有詩名，人稱『周七叉』。」
「啊，公子就是七叉成詩的周大學士、周侯爺！」夏侯流蘇瞪大了美眸，裝作無比驚喜的樣子：「難怪昨夜斗酒賭詩時我見公子常常叉手，當時心裡就有點疑惑，沒想到真的是周七叉、周侯爺！」
小婢魚兒在一邊也驚喜地道：「原來是大名鼎鼎的周侯爺——」轉頭對夏侯流蘇道：「流蘇姑娘真是慧眼識英雄啊！」
這主婢二人一唱一和，都是實力派的演技。
周宣微笑道：「那就上車吧，不要等鳴玉樓的人趕來說控告我周侯爺拐賣婦女。」
周宣讓夏侯流蘇和小婢魚兒上了一輛馬車，箱子、包袱一齊搬上車去。
車隊繼續向南，把宣州南門「折柳亭」無情地拋在了後面。
「折柳亭」畔，一個身穿蜀錦花裙、腰肢細細的妙齡女郎折下河岸垂柳的新發枝條，望著騎馬遠去的周宣，秀眉微蹙，美目含愁，輕輕念誦道：「送君南浦，傷如之何！」
信州侯車隊逐漸遠去，終於不見，白雲悠悠，路亭靜默，有誰明白懷春少女的惜別之情？雖然只是一面之緣，卻有深烙心底的感覺，也許明天、也許後天就會淡忘，但今天，憂傷卻是如此真切——
女郎低吟道：「佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照里，無言誰會憑欄意。擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。」澀然一笑，呢喃道：「笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。」
身邊小婢道：「小姐，人家走遠了，我們回城吧。」
細腰女郎輕嘆一聲，將手裡的柳枝棄在地上，與小婢上了車，馬車掉頭往宣州城駛去。
周宣哪裡會知道他被一個女子暗戀了？他正沿宣歙古道前往唐國東南最富裕的州——歙州。
知道夏侯流蘇不安好心、身份詭秘的有林氏姐妹、三痴夫婦、范判官和祁將軍這些人，周宣悄悄囑咐他們在夏侯流蘇面前裝作若無其事的樣子，只把夏侯流蘇當作他周侯爺的侍女。
離開宣州是四月十三，這日午後，艷陽高照，周宣因為昨晚沒怎麼睡，就在馬車裡雙手抱頭閉目養神，聽得車門被推開，有人跳上行駛中的馬車。
聞香識美人，這種雛菊的香味是林二小姐的獨有的。
周宣閉著眼睛說：「貓兒又來偷食了？」
林涵蘊嘻嘻笑道：「對，貓兒要偷魚吃。」說著，一下子撲到周宣身上，就吻住周宣的雙唇，丁香小舌熟門熟路地鑽進周宣嘴裡，忽然「唔」的一聲嬌吟，香舌已被緊緊吸住，縮都縮不回來。
周宣吮弄了一會才鬆開，含糊笑道：「我先吃了你的魚。」
林涵蘊騎在周宣身上小臉緋紅，不依道：「我也要吃你的，快伸出來。」