暮色下，簫鼓笙鈸盈耳，舞妓妖嬈眩目，三輛花車停在了宣州煙花之地三曲坊「鳴玉樓」下。
「鳴玉樓」是三曲坊最有名的歌樓妓院，樓台精美，庭院深深，裡面的舞女歌妓、僕婦婢女基本都是閩人，是連昌公子派人陸續從泉州、漳州帶來的，一個個容貌美麗、能歌善舞，「鳴玉樓」尋常妓女一宿之資都不低於十兩銀子，是宣州有名的「銷金窟」，名士巨賈最嚮往的尋歡去處。
夏侯流蘇作為「鳴玉樓」身價最高的名妓，平時陪客人唱和詩詞、圍棋一局、彈琴一曲，那都是纏頭百兩，而且等閑難得一見，很是大牌，上月初曾有一歙州茶商出萬金欲梳攏她，竟未能如願，夏侯流蘇的艷聲由此大振，在南湖賞花會上一舉奪得宣州花魁。
宣州士人為一親花魁芳澤，一個個挑燈苦讀，精心準備詩詞若干，夢想在惜春詩會問鼎，不料詩魁和魁副到頭來卻被兩個外鄉人獲得，金陵鹽商周宣之將與花魁共赴巫山，雖然忌妒者、謾罵者不少，但大多數士人卻是莫名的高興，反正他們知道自己沒有能力爭那詩魁，看到連昌公子、胡揚這些平日趾高氣揚、自負才高的詩人才子全部鎩羽「謝眺樓」，心裡暗暗快慰，讓外鄉人得到更好，這樣大家才公平，哈哈！
三痴再三請求周宣以皇帝密旨為重，不要涉足平康曲坊，周宣低聲道：「我若現在下車便走，夏侯姑娘情何以堪？」
是呀，如果周宣臨門不入，那夏侯流蘇的臉算是丟盡了，花魁將成為笑柄，這樣無情的事周七叉公子怎麼做得出來？
周宣道：「我就上去小坐一會，聽聽曲子便走。」
夏侯流蘇心想：「這個信州侯真有這麼良善？先前在謝眺樓上都是肆無忌憚地打量我，怎麼現在又要坐懷不亂了？難道以我夏侯流蘇的美色不足以勾引他？」
這樣一想，夏侯流蘇就起了好勝之心，她不信周宣能對她不動心。
紅氈鋪地，鑼鼓喧天，喜慶氣氛好象是結婚，兩個小婢來扶周宣和夏侯流蘇下車，周宣道：「我不用扶。」爽快地跳下花車。
圍觀者哄堂大笑。
三痴跟著周宣進入「鳴玉樓」，夏侯流蘇住處是個獨立的小院，門首掛著一架玉棚燈，照得四下朗如白晝，院中種滿了素馨，看來夏侯流蘇偏愛此花。
小婢撩起斑竹簾，先請周宣到廂廳坐定，只見廳里擺一張犀皮香桌，一個古銅香爐正細細噴出香來，壁上懸掛四幅山水畫，下設四把花梨木交椅，都極精緻。
周宣坐定，小婢送上茶水，周宣嗅了嗅，問：「這茶誰煮的？」
小婢答道：「是柳姨煮的，來往客人都說柳姨茶好。」
周宣道：「還算不錯，煮得老了一些，茶痕太明顯，這種『黃花雲尖』不應以竹瀝水煎，績溪水更好，若有苕泉之水就更佳了。」
小婢道：「周公子精於茶道啊，我去對柳姨說。」碎步去了。
夏侯流蘇見周宣嫌茶不好，也就不好敬茶了，陪客之道，她也是新手，青樓女子的謔笑放浪、八面玲瓏她還沒練出來，而且周宣是她要刺殺的獵物，所以就更生澀了。
腳步聲響，小婢帶著一個三十多歲的婦人掀簾進來了，那婦人向周宣萬福：「小婦人拜見公子，公子是茶藝大家，這茶確實煮得火候老了一些，原先一直是用績溪水，昨日取水車在路上翻了車，只好用竹瀝水代替，其他客人辨不出來，公子一嗅便知，品鑒之清，小婦人聞所未聞。」
周宣微笑：「那是周某挑剔，柳姨請便吧。」舉著茶盞向夏侯流蘇致意：「夏侯姑娘，請飲茶。」周宣倒象是主人了。
夏侯流蘇心神不寧，陪著喝了一盞茶，小心翼翼回答著周宣的問話，過了一會便有小婢過來說筵席已設好，請周公子和流蘇姑娘移步夜宴。
東閣花廳，一排長窗正對著院中素馨，花朵粉紅、粉白，在淡淡月色下吐露芬芳。
一張香楠木雕花圓桌，桌上擺著一壇灘溪白酒，八道菜——醉糟鷓鴣、沙茶燜鴨、芥辣雞絲、東璧龍珠、雞茸金絲筍、蘑菇燉銀魚、辣子烹豆腐、涼拌黃瓜，還有一樣菜叫「西施舌」。
周宣饒有興趣地問：「夏侯姑娘，這道菜為何叫西施舌？」
夏侯流蘇溫婉道：「相傳越王勾踐滅吳後，越王的夫人擔心西施得寵，便派人將西施騙到海邊，殺死後身上綁了石頭，沉屍海底，從此，那片沿海泥沙便有了這種類似人舌的海蚌，當地漁民傳言這是西施舌頭所化，故名西施舌。」
周宣借題發揮說：「史傳西施滅吳後與范蠡泛舟五湖，逍遙終老，我倒覺得這個『西施舌』的傳說更可信，兔死狗烹、鳥盡弓藏，自來就是這樣，有些人辛辛苦苦為別人賣命，到頭來卻被殺害滅口，這事我見得多了。」
夏侯流蘇秀眉微蹙，心道：「他說這話是什麼意思，什麼殺人滅口，他察覺到什麼了？」但見周宣很隨意地飲酒吃菜，並無戒心，應該是信口所言吧，可怎麼聽起來這麼不舒服？
這時的周宣才知道靜宜仙子平時訓練他品鑒水味的好處，清淡無味之水都能辨出細微差別，那麼酒菜里有沒有異味自然是少嘗便知，若是下了毒，肯定變味，而且夏侯流蘇既然安排了胡揚的借刀殺人計，自然也不會在酒菜里下毒。
景王的目的是讓周宣死於意外，而不能被看出是謀害。
三痴沒有入席，立在周宣身後，看似有點懶散，其實警覺得很，方圓十丈的異動都在他的耳邊。
兩個婢女不停地勸酒，周宣知道她們想灌醉他，說：「你們不要勸，都出去，我只要夏侯姑娘一人勸酒，來，夏侯姑娘，滿飲此杯，白日斗詩、夜裡斗酒，酒逢知己飲，詩向會人吟，來來來，屁股一抬，喝了重來。」
周宣言談忽雅忽俗，夏侯流蘇粉面微紅，推諉說：「周公子，流蘇酒量很淺，只飲一小口吧。」
周宣說：「這怎麼行，酒不盡興，精神不爽，一人向隅，舉座不歡，一定得喝。」
夏侯流蘇只好蹙眉將滿滿一杯灘溪白酒一飲而盡，灘溪白酒性烈，一杯下肚，夏侯流蘇臉就紅了。
周宣再勸，夏侯流蘇不肯喝了，睫毛彎彎、楚楚可憐地請周公子莫要為難。
周宣心知夏侯流蘇果然酒量淺，心生一計，笑道：「這樣吧，夏侯姑娘臨時出題，我七叉手成詩，若是吟不出來，我罰兩杯，若是夏侯姑娘見我詩作還有可觀之處，就飲一杯助我詩興，如何？」
夏侯流蘇也是喜愛詩詞之人，也聽過周宣七叉手成詩之名，聞言怦然心動，見周宣目光灼灼凝視著她，不禁有些慌亂，應道：「好。」
周宣暗喜，心道：「饒你奸似鬼，也喝老娘——也喝哥們洗腳水。」笑道：「那就請夏侯姑娘命題，詩題可不要太僻太難，不然喝醉了我會胡言亂語的。」
「就要你醉！」夏侯流蘇心裡這麼想著，睫毛連眨，說道：「就以酒醉之事填一闕詞——」想了想，要加大難度，補充道：「不僅要寫酒醉，還要寫野外春景。」說罷，雙眸緊盯著周宣雙手。
周宣周宣手掌寬大，手指修長，十指交叉，一叉二叉，叉而又叉，不多不少正七叉，笑道：「有了，《如夢令》——」吟道：「常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。」
夏侯流蘇怔怔不語，細細品味詞境，真是絕妙清新的小令，舉起面前酒杯一飲而盡。
周宣贊道：「夏侯姑娘爽快，我喜歡，請再出題。」
夏侯流蘇道：「請公子再以《如夢令》為曲牌，還寫酒醉，這回不寫野外春景，寫院中春色。」
周宣又叉手，七叉後吟道：「昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問捲簾人，卻道『海棠依舊』。知否？知否？應是綠肥紅瘦。」
一闕好過一闕，不滿飲此杯對不住這樣的好詞，夏侯流蘇又喝一杯，雙頰如抹胭脂，眼眸水盈盈，情緒上來了，說：「公子如能七叉手填一中調，限詞牌、限韻、限詞意，流蘇就飲兩杯，若是公子吟不出來，就要罰四杯，公子敢否？」
周宣心道：「你還懂得加籌碼，很有賭徒的潛質嘛。」慷慨道：「夏侯姑娘，我豁出去了，四杯就四杯，醉卧美人膝，固吾所願也，請命題、限韻。」
夏侯流蘇美眸流動，說道：「《一剪梅》曲牌，限『十一尤』韻，描繪閨中女子相思之情，開始——」
周宣一邊叉手一邊大腦高速搜索：「十一尤韻就是尤、優、流、秋、舟這些為韻，《一剪梅》——《一剪梅》——女子相思——」叉到七下，停住，濃眉深鎖。
「周七叉公子，吟不出來了吧。」夏侯流蘇有點醉了，竟點明了周宣的真實身份，周宣現在可是自稱金陵鹽商周宣之的啊，「流蘇也知道要在如此短的時間裡填出這樣有諸多限制的詞的確太難，但既是賭詩斗酒，那就怨不得流蘇了，公子請飲此四杯吧。」
周宣眉頭舒展開來，笑道：「我已得了。」
夏侯流蘇驚道：「得了？願聞大作。」