一支白檀香燃盡，二十六份考卷都交上去了，雖然限定了詞牌，但對在場的大多數人來說，都是宿構、舊作，為「惜春詩會」苦心準備的，也有幾個只準備了詩的，沒想到是要填詞，所以只好匆匆急就，神情懊喪。
周宣看了看，除了他和藺寧外，其餘二十四人當中有七人是女子，都是輕紗蒙面，綾羅綢緞、雲肩披帛，應該都是富貴人家女眷，高矮胖瘦不一，其中有三個女子單從體態看，苗條秀頎，綽約多姿，不管容貌如何，都應算是美女詩人了。
評定詞作高下的有三位，分別是詩會主持王洋、「青萍詩社」首領瞿直和墨酣齋詩社的張弼，張弼之父便是宣州刺史，他本身也有功名，是正六品奉直郎。
詩會主持王洋不辭辛苦，將五十二闕詞一一當眾朗誦一遍，然後與瞿直、張弼二人低聲了商議良久，圈出十二闕詞定為甲類。
眾人凝神傾聽，等待評判。
張弼道：「我把甲類十二闕詞的首句念一下，是誰作的請報一下自己姓名——」於是一句一句念來，每念一句便有一人應以一個名字。
周宣聽到胡揚和連昌公子都榜上有名了，連昌公子還接連報了兩次姓名，看來他的兩闕詞都入選了甲類十二強，周宣因為交卷早，反而壓在最後。
張弼念到：「《蝶戀花》『裊裊鞭絲沖落絮』——是誰所作？」
一個女子柔美的聲音應道：「張幼微。」
張幼微便是張弼之妹，才貌雙全，號稱宣州第一名媛。
張弼微微一笑，繼續念到：「佇倚危樓風細細——是誰之佳作？」
周宣正要答應，左側有一人突然搶著說：「是小生所作。」
「啊！」周宣瞠目結舌，都被氣傻了，簡直不會辯解了，竟有當面冒領的，真是奇聞。
冒領者是個白面書生，微胖，此時激動得滿臉通紅，說話結結巴巴：「不是，我，我，我——」
王洋剛才看過周宣這闕詞，瞪眼道：「李燾，這詞真是你填的嗎？莫要說謊，有辱斯文。」
白胖書生李燾連連搖頭：「不是，不是，小生應錯了！」
李燾是青萍齋詩社成員，瞿直皺眉道：「李燾，你也是詩書人家，怎會如此顛三倒四！」
白胖書生李燾臉紅得象煮熟了的蝦，慚愧道：「小生剛才聽王洋先生念到這一闕『佇倚危樓風細細』，深愛其中兩句——『衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴』，不免痴想，若此佳句是我所作那該有多好，想得入神，張公子一問此詞是誰所作，小生就情不自禁地答應了，真是愧煞小生也！」
「謝眺樓」上笑聲一片，都覺得白胖書生李燾很有趣，是個性情中人，便有幾個名媛閨秀偷看李燾，估計李燾桃花運到了。
周宣呵呵笑道：「此詞是區區在下所作，在下金陵周宣之。」
張弼念罷甲類十二闕詞，然後道：「甲類十二闕詞，連昌公子、周宣之公子、寧夫人分別居其六，也就是說共有九人有資格進入『謝眺樓』最高層，其餘六人是——胡揚公子、張幼微小姐……諸位可有異議？」
那些落選的書生士子好生沮喪，別人入選也就罷了，但兩個金陵人入選實在讓他們臉面無光，但也爭論不得，剛才朗誦詞作時都聽到了，周宣之和寧夫人的四闕詞的確高妙，非他們所能及，既然三位主選者不肯包庇本地人，那只有仰天長嘆「美人如花隔雲端」，無緣一親花魁芳澤。
但是，失之桑榆，收之東隅，落選的書生士子與五位同樣落選的宣州名媛同病相憐，一邊埋怨主選者有眼無珠，一邊便互致問候，尤其是白胖書生李燾，與一位身材高挑的女詩人談論詩詞，越說越投緣，雙方暗生情愫，看來相約後花園私訂終生之期不遠矣。
瞿直道：「上得二樓的士子名媛俱有價值不菲的禮物相贈，上最高層的九位，請吧。」
欲窮千里目，更上一層樓，周宣九人登上「謝眺樓」最高層，北望敬亭山，山峰座座，宛若案頭盆景歷歷在目。
這時早已過了午時，周宣肚子餓得咕咕叫，心道：「要奪這詩魁還挺煩，花魁夏侯流蘇不知在不在這裡，倒要看看是不是秀色可餐？」
四圍矮案，蒲團羅列，樓廳正中，鋪著一張四四方方的大食地毯，一個紅裙女子跪坐著，上身微傾，低眉垂睫，宛若一尊靜美的雕塑，身前一架箜篌，龍身鳳形，連翻窈窕，纓以金彩，絡以翠藻，一看就是極名貴之物。
藺寧碰了碰周宣手臂，示意這紅裙女子便是夏侯流蘇。
周宣點點頭，故意裝作很好色的樣子，盯著夏侯流蘇猛看，看隆起的胸脯、看跪坐著交疊的臀股——
夏侯流蘇跪坐著一動不動，依然未抬眼，幽黑密長的睫毛象兩把小扇子，遮住雙眸，對注視她的目光恍若不覺。
胡揚來氣了，過來說：「周大商人，非禮勿視。」
周宣洋洋得意道：「待我得了詩魁，美人還不是任我賞看。」
胡揚本來不想與周宣鬧僵，他還惦念著周宣的姐姐妹妹呢，但這時見周宣咄咄逼人要染指詩魁，還當面輕薄花魁，怒了：「你一個鹽商也想得詩魁，做夢！」
周宣冷笑道：「這裡是比才華，不是比父母誰官大，有本事靠自己。」
胡揚怒氣沖沖道：「論才華我也強你百倍——流蘇小姐，出題吧，讓這一身腥鹹的俗物知難而退。」
因為周宣自稱是鹽商，胡揚就說周宣一身腥咸，語含侮辱。
詩會主持王洋說道：「諸位俊彥，請安坐，先聽夏侯流蘇姑娘彈箜篌一曲。」
周宣與藺寧在西北方向的兩張矮案後蒲團上跽坐著，等著看好戲。
四月風暖，樓頂檐鐵叮叮脆響，正午陽光將碧綠的琉璃瓦照澈，遠山近樹，如詩如畫。
夏侯流蘇睫毛一抬，雙眸如水，只一眼，樓上諸人都覺得夏侯流蘇看過來了，一種明艷，照人心肺。
周宣心道：「此女麗色不遜於羊小顰，可惜啊，卿本佳人，奈何作賊？」
夏侯流蘇雙手一抬，紅袖滑落臂彎，露出雪白小臂，玉腕戴著絞絲鐲，十指尖尖撥動絲弦，美妙的樂音流淌而出。
周宣與羊小顰朝夕相處，對音樂已經有很高的鑒賞能力，聽得出夏侯流蘇技藝不凡，曲調繁複，極具表現力。
一曲彈罷，夏侯流蘇鶯聲嚦嚦道：「小女子彈奏的這支曲子名為《柳絮三詠》，柳絮又名楊花，三月春殘，楊花亂飛，請以諸位詞家以楊花為題、《水龍吟》為曲牌、以去聲四置為韻，兩炷香時間，詞意佳妙者取三甲。」
這花魁出題果然刁鑽，要做她的入幕之賓難矣哉！
進入決賽的九人都是暗暗點頭，這題的確是難，不僅限定了曲牌還限定了用韻，已經不可能宿構了，兩炷香時間不足半個時辰，要填出這一闕長調，而且要詞意佳妙，難！太難了！
而周宣更要一人填兩闕，而且還得韻腳相同，高難度啊！
周宣緊張思索著，濃眉微皺，不停地叉手。
可怪，自從到了唐國，周宣發現自己對以前的往事記憶得尤其清晰，看過的書、讀過的詩詞，一想起來就歷歷如在眼前，好比老年人回憶年少時情景，一點細微之物都記得清清楚楚。
大約過了半炷香時間，周宣停止叉手，眼裡閃著興奮的光采，心裡喊著：「有了，有了，千古詠楊花的絕唱，而且是兩闕，是蘇軾與友人章質夫唱和之作，都用的是四置韻，哈哈。」
周宣開始奮筆疾書，他把蘇軾的那闕寫給藺寧，既然要讓藺寧奪詩魁，就得給她最好的，他自己用章質夫那闕，其實章質夫是原唱，蘇軾是和韻，等於是模仿之作，但蘇軾才高，模仿之作反而超過了原作，這也是少有的文壇佳話。
藺寧接過周宣彈過來的紙團，抄寫在碎花詩箋上。
這次作弊被人發現了，就是宣州張刺史的女公子張幼微，張幼微聽了周宣那兩句「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」，芳心震動，這是何等的痴情啊，是什麼樣的女子讓這個金陵翩翩公子如此傾心？衣帶漸寬，那就是相思使人瘦，這個周公子不見瘦，但也許以前是個胖子，相思得反而瘦身好看了。
張幼微不時偷看周宣，發現了他與那位寧夫人之間作弊的秘密，更是震驚：「什麼，他一人填兩闕？如此說二樓時寧夫人所填的《蝶戀花》和《清平樂》都是這個周宣之所作了？此人才華之高，真是駭人聽聞！」
周宣察覺張幼微在看他和藺寧，心知作弊之事被她看到了，倒也毫不心慌，伸右手食指搭在唇邊，沖張幼微作了一個噤聲的手勢。
張幼微面紗下的俏臉一紅，扭過頭不再看他，心裡微微有些羞惱：「這人才是有才，可是輕薄，剛才還那樣看著夏侯流蘇，垂涎欲滴的樣子！」但不知怎麼，這輕薄男子笑起來濃眉白牙的樣子就是揮之不去，形象異常鮮明。
周宣把那闕《水龍吟》詠楊花詞抄好，自己賞析了一番，心想：「詩魁是三嫂，魁副是我，這贏得