「墨酣齋詩社」首領、寧國節度副使之公子胡揚一進到大廳就踮著腳、伸著脖子東張西望，一眼看到周宣，哇，身邊又多了好幾位美人！
胡揚笑容滿面地走過來拱手道：「周公子，一場虛驚，一場虛驚，在下只是腿抽筋，回到府中就好了，多謝周公子關心。」
周宣心道：「關心？我巴不得你這個大頭蒼蠅滾遠點！老三下手太輕，半個時辰不到他腿就好了，好歹要嚇他個一天一夜嘛。」略施一禮道：「胡公子，詩賽馬上開始，請勿相擾。」
胡揚道：「這一場比的是宿構，沒什麼難的，周公子若是沒有現成的，不才倒有惜春詩詞若干相贈。」眼睛瞄著蒙著面紗的靜宜仙子，存心在這美貌女冠面前賣弄才學。
周宣含笑道：「不必，在下滿腹詩書，如萬斛泉涌，急於噴發。」
胡楊撇了撇嘴，心道：「京中來的口氣大，不知什麼來頭？」問：「周公子可有功名？」
周宣道：「區區在下只是一個附庸風雅的鹽商而已。」
胡揚頓時露出輕蔑的神色，心道：「原來如此，鹽商嘛，銀子是有，吟詩填詞則可笑至極。」這下子心裡有底了，思量著直接向周宣提親，讓周宣把姐姐或者妹妹嫁給他作妾，女道士無妨，還俗嘛，料想一個鹽商，還敢不允！
這時，一個青衣小婢過來輕輕扯了一下胡揚衣袖，胡揚回頭一看，那小婢沖他眨眨眼招招手，扭身穿過人群往後門而去。
胡揚心裡暗喜，這定是哪位名媛閨秀仰慕他才華，讓貼身小婢來喚他去相見，只不知是哪位小姐？張刺史家的小姐很是美貌，若是她那就不亦快哉了，哈哈，偷香機會來也。
胡揚大步追上那小婢，低聲問：「你是哪家小姐的侍婢？」
那小婢巧笑道：「公子隨我來，包管公子驚喜。」
胡揚心癢難熬，跟著那小婢出了「謝眺樓」後門，因為樓前有人把守，這後門冷冷清清，孤峰峭壁豎以鐵欄杆，鐵索環繞，怪石竹樹掩映。
胡揚跟著小婢繞到一叢翠竹邊，見一個紅裙女子手扶修竹，腰肢細細，頭髮簡單地梳成一束垂在腰背上，單是一個背影已是極為動人。
胡揚咕嘟一聲咽口水，走過去一躬到地：「蒙小姐相召，小生急急趕到。」
紅裙女子慢慢轉過身來，胡揚眼睛陡然睜大，驚道：「夏侯流蘇！」
胡揚曾赴連昌公子之約，在鳴玉樓見過夏侯流蘇一面，夏侯流蘇表演了一段西域胡旋舞，那臉蛋、那身段讓胡揚垂涎三尺，願出重金梳攏，但夏侯流蘇堅持賣藝不賣身，又傳聞連昌公子對夏侯流蘇有意，所以胡揚不敢動強，一直遠觀而不得褻玩，沒想到今日卻特意約他在這裡相見，豈不是喜從天降！
夏侯流蘇瓜子臉，眉目如畫，尤其是睫毛，又密又長，雙睫垂下時宛若幽簾蓋住雙眸，而當睫毛上揚時，那眸光真如秋水晨星，膚色晶瑩得近乎透明，整個人象是冰雕玉琢的一般，沒有一絲風塵氣，手裡卻把玩著一隻草編的蚱蜢，恬然一笑：「胡公子可知流蘇求見之意？」
胡揚兩眼發直道：「流蘇姑娘有事儘管吩咐，小生赴湯蹈火，在所不辭。」
夏侯流蘇嫣然一笑，鶯聲嚦嚦道：「不知胡公子對奪取詩魁有無把握？」
胡揚又驚又喜：「流蘇姑娘是希望小生獲此詩魁？」
夏侯流蘇羞澀道：「是。」
胡揚信心暴漲，大言道：「以小生之才，視此詩魁如探囊取物爾。」
夏侯流蘇道：「聽說京中來了位周公子，驚才絕艷，一首《春日》詩直闖敬亭山二關，此人是胡公子勁敵啊，詩魁莫要被他奪去。」
胡揚好生後悔讓周宣免考過第二關，又不知是哪個饒舌的，這麼快就把那首「有情芍藥會含淚，無力薔薇卧曉枝」傳到夏侯流蘇耳邊了，趕緊道：「那姓周的是個鄙陋的鹽商，人物猥瑣，論詩才更不是本公子的對手，流蘇姑娘儘管放心好了，小生絕不會讓一個鹽商俗物與你共渡春宵的。」
夏侯流蘇道：「這詩魁最後一關是由我出題，我先把詩題告訴公子，胡公子好生揣摩作出一首絕妙好詩來。」
胡揚只認為這是美人垂青，絲毫不覺得作弊之恥，見夏侯流蘇玉手纖纖遞來一張小紙條，他不急著接紙條，卻捏住夏侯流蘇滑嫩指尖，色迷迷道：「手如柔荑，古人誠不我欺也！」
夏侯流蘇將紙條塞在胡揚手心，不動聲色地抽回手：「胡公子看看詩題吧，可千萬不要讓流蘇失望。」
胡揚掃了兩眼小紙條，笑道：「易與耳，易與耳！」
夏侯流蘇突然轉身，眼睛盯著二十丈外「謝眺樓」下的一株梨樹，微風拂過，潔白梨花片片飄落。
「什麼？」胡揚見夏侯流蘇眼露警惕之色，不禁問道。
夏侯流蘇示意他別說話，慢慢向那株梨樹走去。
梨樹後伸出一隻瑩白的手，摘起樹根下的一朵金黃的小雛菊，拈在手裡，隨即一個人影轉身離去，但見背影苗條，行步婀娜，是一綠裳女子，入「謝眺樓」不見。
夏侯流蘇問：「胡公子認得這女子否？」
胡揚道：「不認得，應該是尚香社的小姐閨秀，採菊梨花下呢。」
夏侯流蘇「嗯」了一聲，心想：「隔著二十丈遠，這女子也聽不到什麼。」說道：「胡公子快回去吧，一炷香時間快完了。」
胡揚戀戀不捨道：「不急，我是墨酣齋詩社首領，免考直接上第二層，流蘇姑娘，小生對你是傾慕已久，既然流蘇姑娘垂青於小生，不如現在就讓小生一親芳澤，這樣，小生作起詩來也有勁——」說著，手就想摟夏侯流蘇不堪一握的細腰。
夏侯流蘇輕捷地閃過，突然說：「有人來了。」
胡揚以為先前採菊女子又踅回來了，扭頭一看，並無人跡，再轉回頭，夏侯流蘇就已經不見了。
胡揚嗟嘆了一會，又將手裡的詩題看了看，搓成一團丟到鐵欄杆外，落下深崖，然後心情甚好地回到「謝眺樓」大廳，直接上二樓坐著揣摩詩題。
那採菊女子不是別人，就是藺寧，方才藺寧見胡揚隨一小婢出後門，不免好奇，便知會了三痴一聲，悄悄跟著胡揚出了後門，看哪家小姐與此人私會偷情，聽到胡揚叫了一聲「夏侯流蘇」，藺寧知道夏侯流蘇是宣州花魁，這麼多詩人騷客爭這詩魁就是為了與夏侯流蘇一夕之歡，所以便藏身梨樹後，留心聽胡揚與夏侯流蘇說話。
若是一般人，隔著二十丈遠，「謝眺樓」上又不時傳來吟詩唱詞聲，是很難聽清胡揚與夏侯流蘇說什麼的，但藺寧就不同，她自幼接受鶻門秘法訓練，耳聰目明遠勝常人，翠竹邊那一男一女的對話她是聽得一清二楚，心裡感覺這個夏侯流蘇有點不對勁，當下輕輕跺了一腳試探，胡揚毫無感覺，夏侯流蘇立即就聽到了，分明是身懷武藝的，而且那警惕的樣子分明是心懷鬼胎。
藺寧當即伸手摘了一朵雛菊大大方方回樓，把看到的、聽到的一一對周宣說了。
周宣疑惑道：「看這樣子夏侯流蘇是針對我來的，但為何要助那胡揚奪詩魁？」
三痴道：「不是景王，就是皇甫繼勛，這兩人視主人為仇敵。」
靜宜仙子擔憂道：「宣弟，那我們還是趕緊離開這裡吧。」
周宣眯了眯眼睛，笑道：「這場好戲怎能錯過，有老三賢伉儷在此，誰能動我一根寒毛，我現在有個主意，讓三嫂奪這詩魁如何？」
藺寧知道周宣詭計多端，說：「主人要助我奪這詩魁嗎？但花魁可不會看上我這女子。」
周宣道：「我已經問過了，若是女子奪取詩魁，會有三千兩銀子的妝奩獎，是那個連昌公子出的錢，不取白不取，第二名是魁副，若也被女才子奪去，那宣州城的『青萍詩社』和『墨酣齋詩會』自動解散，男詩人以後都不要作詩了，羞也羞死了——」
林涵蘊笑嘻嘻道：「有趣，有趣，若魁副是男的呢，花魁還肯不肯陪他一夜？」
周宣笑道：「那就要看花魁對這詩會魁副中不中意，若象本公子這樣英俊瀟洒的，那她是太願意了。」
靜宜仙子勸道：「宣弟，這事開不得玩笑，那花魁明顯對你不懷好意，而且又是會武藝的。」
周宣道：「沒事，我有辦法對付，將計就計是我的拿手好戲，我要把幕後主使揪出來。」
這時，主持詩會的一個頗負才名的士人朗聲道：「一炷香時間已到，請諸位依次吟誦自己的詩詞，尚香社的掃眉才子先吟，隨後是青萍詩社，再後是墨酣齋詩社，最後是外地的詩人詞家。」
周宣趁宣州三大詩社的詩人依次吟詩之際，把一闕《蝶戀花》讓藺寧背熟，藺寧知道周宣沒讓林氏姐姐出面而讓她出面肯定是要借重她的武藝，當下用心記憶。
藺寧雖然孔武有力，但並非粗蠻女子，也甚聰慧，周宣念了三遍，她就記住了。
一百多位詩人，一個個都要吟詩唱詞，聽也聽煩了，周宣沒聽到有什麼特別華彩的詩詞，差不多