周宣、靜宜仙子、林涵蘊、三痴四人沿石階登上敬亭山主峰「一峰」，敬亭山竹林茂密，號稱「竹海」，春末夏初，竹林青翠，連綿的淫雨今日始晴，明媚的陽光從竹葉縫隙間透入，斑斑點點灑在竹林小徑上，景緻清新可愛。
周宣笑道：「這詩關設得好，不然的話，登山小徑全擠滿了人，就少了很多雅趣。」
林涵蘊的聲音又脆又甜：「周宣哥哥，還有第二關哦，你要帶著我姐姐闖詩關，得多作好幾首詩。」
周宣故意皺眉道：「嗯，是有點困難，不知道下一關是什麼題——道蘊姐姐，我求你個事。」
靜宜仙子溫柔道：「宣弟什麼事？」
周宣望著靜宜仙子朦朧的面紗說：「姐姐把面紗摘了吧，這樣我就不用答兩次詩題了。」
林涵蘊問：「為什麼？」
周宣微笑道：「道蘊姐姐本身就美得如詩如畫，還需要作什麼詩！」
靜宜仙子羞澀道：「宣弟又亂說話。」心裡卻是暗暗歡喜。
林涵蘊見周宣這麼誇她姐姐，有點吃醋，慫恿道：「姐姐摘了面紗，看守關的書生讓不讓你過關？」說著，動手就來扯靜宜仙子的面紗。
靜宜仙子趕緊說：「我自己摘。」玉指纖纖，將面紗捲起在帷帽邊沿，露出嬌艷動人的芳容，眉帶青彩，臉若朝霞，睫毛蝶翅般扇動，目光半羞半喜。
周宣一握拳頭說：「哪個有眼無珠的不讓道蘊姐姐過關，我打得他熊貓眼。」
林涵蘊脆聲笑道：「周宣哥哥小心你自己吧，你詩才太出眾會遭人嫉恨的，花魁夏侯流蘇也不知美成什麼樣，這滿山的詩人都是沖著夏侯流蘇去的，周宣哥哥這麼一個路過的外鄉人要是得了詩魁，他們都要恨死你，群毆你也難說哦，那麼多人一擁而上，老三先生一個人也防不過來。」
周宣嘿嘿笑道：「我又沒說要爭花魁，涵蘊妹妹這麼一說，嚇得我兩腿打抖，要打退堂鼓了，我們還是回去吧。」
林涵蘊笑嘻嘻：「臨陣脫逃怎麼行，好歹看看花魁什麼樣。」
說話間，步出竹林小徑，抬頭便是「擁翠亭」，當年李白就是在這裡寫下「眾鳥高飛盡，孤雲獨去閑。相看兩不厭，唯有敬亭山」的佳句。
「擁翠亭」高聳軒闊，亭下又是一座小牌樓，一群宣州士子立在牌樓下看著從山道間拾級而上的周宣四人，這些都是通過了兩關的詩人，要看後來者答詩，對那歪詩劣詩，則盡情笑談。
詩人風流，不入流的詩人輕薄，看到來了兩個美女，其中一個是美貌女冠，那些所謂詩人都是精神一振，就有人開始低吟香艷詩句意淫。
牌樓下那群士人當中走出一位中年書生，笑著對周宣拱手道：「公子貴姓？卻是面生。」
周宣還禮道：「姓周，從金陵來，恰逢惜春詩會，特來湊熱鬧。」
這中年書生姓董，是宣州小有名氣的詩人，宣州有三大詩社，分別叫「尚香詩社」、「青萍詩社」和「墨酣齋詩社」，董詩人便是「青萍詩社」的得力幹將，據說每日必作三首詩，詩稿已經一大疊了，在此把守惜春詩會第二關。
邊上另一位裝模作樣搖摺扇的華服公子盯著林氏姐妹猛看了幾眼，問：「這幾位又是誰？」
周宣道：「一個是我姐姐，一個是我妹妹，這位是我書僮。」
華服公子姓胡名揚，宣州巨族，其父是寧國節度副使，此次作為「墨酣齋詩社」的首領把守詩會第二關。
能入「墨酣齋詩社」的都是豪門子弟，「青萍詩社」比較平民化，至於「尚香詩社」，那是女子詩社，一般只限於閨閣唱和，很少與其他兩個詩社往來，不過這一年一度的「惜春詩會」，女詩人們是要參加的，女子最是多愁善感，這惜春詩也不知作了多少，就想在「惜春社會」力壓男詩人，她們不需要過兩關，直接上「謝眺樓」等待最終詩魁競選。
胡揚胡公子聽說這美貌嫻雅的女冠和活潑靈動小美女是周宣的姐妹，頓時滿臉堆笑，問：「周公子闖第一關時作的是什麼詩，可否再讓我等領略京城詩家的佳作？」
周宣便把那首宋代秦少游的《春日》詩又吟了一遍，胡揚鼓掌道：「好詩，好詩！」對「青萍詩社」的董詩人說道：「周公子此詩明麗清婉，實乃罕見的佳作，我以為就憑此詩直闖二關何難，老董你以為如何？」
林涵蘊不禁想起那個沒有隨她進京的車夫老董，望著董詩人「格格」笑起來。
那董詩人以為是小美人青睞他，心裡暗喜，周宣既是小美人的兄長，豈能得罪，連連點頭道：「妙，妙，絕妙好詩，周公子這第二關不用考了，幾位，請上『擁翠亭』吧。」說著，遞上一塊精緻的竹牌，竹青一面刻著一座翹角飛檐的高樓，另一面刻著「開寶二十九年宣州惜春詩會」。
其餘看熱鬧的詩人們雖然覺得這有點矇混包庇，但貪看林氏姐妹美色，怕周宣沒通關帶著美女走了，所以無人提出異議。
周宣接過竹牌，卻是不領情，心道：「免考沒意思，哥們一肚子的詩詞，正到處找機會展示呢，也罷，等下還有機會，我算是種子選手直接入決賽。」哈哈一笑，朝胡、董二人一拱手，帶著林氏姐妹和三痴穿過牌樓登上「擁翠亭」。
「擁翠亭」台階比較陡峭，周宣輕輕扶著靜宜仙子的肘部，低聲笑道：「姐姐看到了吧，姐姐一露真容，連我也一起免考，真是沾了姐姐的光。」
靜宜仙子想笑，又覺得不妥，說：「宣弟，我還是把面紗放下吧。」
周宣點頭道：「也行，反正詩關已經過了，別再便宜了那些傢伙。」
靜宜仙子趕緊放下面紗，這才在面紗遮掩下無聲地笑，跟宣弟在一起總有那麼多好笑的事。
「擁翠樓」上已經有十餘位老老少少的詩人，其中一個還拄著拐杖，白髮蒼蒼、滿臉皺紋，邊上一輕薄少年打趣老者說：「東籬翁詩才絕高，依小生看此番詩魁莫東籬翁莫屬。」
東籬翁不知少年是有意戲謔，謙遜道：「老朽豈敢，後生俊彥人才輩出，哪輪得到老朽！」
輕薄少年一本正經地說：「輪得到，輪得到，只是這最後關頭有一難處——」
東籬翁問：「什麼難處？」
輕薄少年道：「詩魁七十有奇，花魁十六不足，這白髮對紅顏，春宵怎麼過？」
亭上眾人皆大笑，周宣也笑。
東籬翁老羞成怒，拐杖拄地「篤篤篤」響，嘶聲道：「不要取笑老朽，詩魁你們都沒份，這是連昌公子預定的，你們都是陪客，誰也別取笑誰！」
那輕薄少年訕訕道：「連昌公子才情本來就無人能比，他得詩魁也是應該。」
林涵蘊不服，張嘴想說話，被周宣制止，低聲道：「我們是來看熱鬧的。」
周宣陪靜宜仙子繞「擁翠亭」走了一圈，但見竹林千重、青碧欲滴，敬亭山大大小小數十座山峰盡覽於目前，山下昭亭湖一泓幽碧，雙溪水蜿蜒而來，南邊的「謝眺樓」巍巍相望，端的是好景緻。
胡揚胡公子隨後跟上來，與周宣搭訕，周宣見此人目光閃爍，盡往靜宜仙子和林涵蘊身上瞄，不悅道：「胡公子請便，不要打擾我醞釀絕妙詩篇。」
胡揚年齡與周宣相仿，偏瘦，麵皮浮薄，一看就是酒色之徒，見周宣不禮遇他，心道：「小子，你怕是不知道我是誰吧。」自我介紹道：「在下姓胡名揚，家父是寧國節度副使，在下想與周公子交個朋友，詩會結束後請周公子飲酒，如何？」
林涵蘊說了句：「節度副使啊！」那語氣毫無肅然起敬的意思。
胡揚自然不知道林涵蘊之父是奉化節度使，見周宣四人毫不動容相敬，心道：「你們該不會連節度副使是什麼官都不知道吧，從三品，比宣州刺史品秩還高，在寧國都護府治下的三州十二縣，那是一人之下、萬人之上——」
周宣拱手道：「多謝，不敢叨擾，我姐姐不喜與生人相處，胡公子還是守詩關去吧。」
胡揚真不識相，還是不退，象只大頭蒼蠅一般在林氏姐妹身邊忽左忽右，不時「嗡嗡」兩聲。
周宣本不想惹事生非，上回在洪州惹到魏博，生出那麼多事，這回又是節度副使的公子，怎麼到處都是這種貨色，便對三痴附耳說：「老三，能不能讓這大頭蒼蠅安靜一會？」
三痴點點頭，抱臂走近胡揚，手指在他左臀「環跳穴」一彈。
那胡揚沒什麼感覺，跟在林涵蘊身邊又走了幾步，忽然一個趔趄，差點摔一跤，趕緊站定，摸著左大腿叫道：「哎喲，我左腿怎麼突然沒知覺了？」
周宣關切地問：「胡公子你這是怎麼了，莫非是中風？哎呀，那得趕緊急治，不然落下一個半身不遂就不妙了。」
胡揚的兩個親隨趕緊過來要扶胡揚，胡揚邁不動步，兩個親隨匆匆找來步輦抬著胡揚下山找醫生冶風疾去了。
林涵蘊最是多事，去問那東籬翁：「連昌公子是誰，很有才嗎？」
東籬翁客氣道：「這位小