范判官把古六泉叫來，一起商議後天開始的十大都護府棋戰之事，決定由周宣作為甲類棋士坐鎮第一台、古六泉第二台、周三尺第三台，周小尖嘛候補，因為這三年一度的頂級棋戰要連下一個月，也算曠日持久了，難免有些棋手生病或各種意外不能參賽，這就需要有替補棋士頂上。
四痴眼睛就開始在古六泉身上轉，古六泉年過七十，童顏鶴髮，在船上十來天能吃能喝能睡，精神矍爍，身體好得很，沒看出近期要生病的跡象。
四痴心下著急：「古老頭占著位子我就不能上場了，若說偷偷打他一掌讓他卧床不起似乎有點不好意思，畢竟在船上都那麼熟了，而且周宣也不會讓我那樣做的，唉，苦惱，好比一盤美餐，只能看著別人吃，要等這人吃飽了、吃不下了才能輪到我，可偏偏這人胃口極好，美餐吃光光都不見得會飽，不行，我得讓周宣幫我想想辦法，我一定得上場，和那些大棋士較量較量，以前刺客生涯，雖然我棋藝已經很高，卻無法堂而皇之約戰那些大棋士，這回的好機會絕不能錯過。」
范判官卻有點神思不屬，他非常擔憂，周宣和景王李坤因一女子結怨，周宣雖有太子李堅撐腰，但太子在朝中的勢力遠不及景王李坤，李坤的岳父韋鉉是門下省侍中，又稱東台左相，官階從一品，負責審查詔令、簽署奏章，權力極大，與西台中書省的中書令齊章齊大人並稱唐國朝廷兩大柱石，皇帝李煜對他二人極為倚重，朝政盡委二人處理。
范判官憂心忡忡，甫一入京就惹上這麻煩，又不好埋怨周宣，只有暗暗嘆氣，命顧長史時刻留心景王府和門下省動靜，決不能讓奉化軍的利益受到損害，周宣的安全也必須力保，但盡量不要與景王府正面衝突。
胡商阿布帶著一個小妾也住在了莫愁湖畔，其餘數十名工匠、夥計包下附近一家大客棧，連同貨物全部從船上運到客棧里。
當晚阿布包下三座酒樓，宴請奉化都護府大大小小官員職事，周宣隨便喝了兩杯，便告辭回去，命兩個僕人抬著一缸上好的白酒來到三痴房間，三痴讓僕人再備一隻空缸來，然後摒退僕人，盤腿坐著，左手伸進酒缸里，右手垂在空缸里。
周宣和四痴在一邊看著，只見酒缸里的酒越來越淺，再看那隻空缸，卻漸漸積上了半缸酒，只是這酒顏色已經變了，成碧綠色，帶著一股淡淡的腥味。
又過了一會，三痴睜開眼睛，起身說：「沒事了，讓人把這些酒抬去澆花，春季花開時會格外鮮艷。」
周宣瞧得稀奇，問：「老三，你這是什麼玄功，教教我吧。」
四痴「嗤」的一聲笑，說：「這功夫主人練不了。」
周宣問：「有什麼練不了，只要功夫深，鐵棒磨成針。」
四痴笑道：「我三哥這是三十年的童子功，主人你能練嗎？」
周宣語塞：「這個這個，確實練不了，我十七歲就不是童子了，慚愧慚愧！」
四痴「哼」了一聲。
三痴說：「主人練練五禽戲健健身可以，這些江湖武技就不必學了，學也晚了，有劍奴和四弟在，沒人能動主人一根寒毛。」
四痴說：「對了，我這個候補棋士可不要候到棋戰結束還沒補上吧，主人你得給我想想辦法，我要上場。」
周宣說：「十大都護府要一輪輪戰下去，每位棋士在一個月內要下十八盤棋，這很辛苦的，古老先生肯定吃不消，且先讓他下幾局，然後你生龍活虎地頂上，怎麼樣？」
四痴這才笑道：「多謝主人。」
周宣去見靜宜仙子和林涵蘊，林涵蘊問：「周宣哥哥，那個李永固真的是太子？」
周宣笑道：「那還有假，李堅字永固嘛。」
靜宜仙子聽范判官說了周宣與李坤之間的衝突，說道：「宣弟，這金陵不比江州啊，暗流洶湧，你與景王結怨，以後只怕會有很多麻煩，你得小心才是。」
周宣說：「道蘊姐姐，這京城關係複雜，我不大明白，請姐姐把太子與景王以及其他一些重要人物的關係與小弟說說。」
靜宜仙子便將太子與景王之間明爭暗鬥，以後各自勢力細細說了一遍。
周宣沉吟道：「是很複雜，牽涉到皇權之爭了，但林伯父既然肯讓我們進京找李堅，那就表明伯父是有意站到李堅這一邊的，李堅是我們的朋友，我們一定要幫他。」
靜宜仙子「嗯」了一聲，面紗後的目光注視周宣，輕聲道：「這皇權之爭稍一不慎就會惹來殺身之禍，宣弟，你千萬不能大意呀。」
周宣嘆道：「我生平無大志，就是上次和道蘊姐姐說過的享受人生五大快活，斗棋斗蟲、飲酒飲茶、品絲弄竹、詞曲歌舞，有知心朋友、有紅顏知己，垂釣湖邊、賞花籬下，人生有此足矣，可是這些也不易得，既在人世間，就免不了有爭鬥，賭局無處不在，這次我就來場大賭，賭李堅和李坤誰勝？——涵蘊妹妹，你說誰勝？」
林涵蘊說：「你幫誰，誰就能勝。」
周宣喜道：「沒想到涵蘊妹妹這麼看重我，真讓愚兄受寵若驚！」
林涵蘊做了一個鬼臉說：「別愚兄了，好難聽，我是說你以前斗蟲、斗棋、斗詩、斗詞都沒輸過，就連上次你和老四鬥茶，你的茶藝哪裡比得上老四，可最後贏的還是你。」
周宣看著靜宜仙子說：「那是有道蘊姐姐幫我嘛。」
靜宜仙子說：「皇位之爭和以前那些賭蟲、鬥茶可不一樣，你們兩個可不能當兒戲。」
周宣笑道：「世間事無不是兒戲，蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身，就是要以一種遊戲的心態面對複雜的爭鬥，要興緻勃勃、迎難而上，而不是憂慮畏懼，這金陵城就是一張大棋盤，李堅、李坤就是黑白棋子，我要助李堅勝，這樣我才能繼續追求我的人生五大快活。」
靜宜仙子定定的望著燈下這微笑著的男子，他從容、鎮定，總是那麼笑容可掬，從不畏難，看到他就覺得安心——
靜宜仙子這失態的樣子被林涵蘊瞧在眼裡，這林二小姐抿著嘴偷笑。
周宣也看著靜宜仙子，可是隔一層面紗，看不清她嬌顏，就問：「道蘊姐姐為何整日蒙面紗，這樣對眼睛可不好啊。」
靜宜仙子遲疑了一下說：「這是一個玄門前輩叮囑女道蒙面紗的，說要遮顏避禍。」
周宣奇道：「怪哉，道蘊姐姐避什麼禍？」
靜宜仙子不答。
周宣告辭回房時林涵蘊跟了出來，把周宣拽到暗處說：「想不想知道我姐姐為什麼要蒙面紗？」
「想呀，快說。」
「現在你也知道了吧，我姐姐還沒過門就守了三次寡，很傷心不是？五年前那時我十歲，有個雲遊道士求見，說可以為我姐姐改命，說我姐姐雙頰常帶暈紅，太過嬌艷，那是紅鸞煞，誰娶誰死，必須出家修道，並遮掩真容，這樣有朝一日紅鸞煞就會消除。」
周宣問：「那道士說了面紗要戴幾年？」
林涵蘊道：「沒說幾年，姐姐都已經戴了五年了。」
「上當了，道蘊姐姐上了江湖騙子的當了！」周宣說：「什麼紅鸞煞，全是胡說八道，臉有紅暈，那是身體健康，血色充盈的表現，好嘛，現在戴面紗，一戴就是五年，戴得容顏憔悴、臉色蒼白，那就算紅鸞煞消除了？真是一派胡言！」
林涵蘊說：「我姐姐現在還是臉帶暈紅，很美的，你不也看到了嗎！」
周宣說：「若面紗再戴下去，那就沒得暈紅了，絕對蒼白，唉，太可惜了，道蘊姐姐那麼美！」
林涵蘊說：「那我去勸姐姐不要戴面紗了，我勸不成你再勸。」
周宣回到自己房間，見床前案上紗燈尚明，喚小茴香，來福從下人房裡跑出來說：「姑爺，小茴香多喝了幾杯甜米酒，醉了，睡去了。」
這小茴香還挺貪杯，聞到甜米酒走不動路，周宣便自己去洗漱，然後掩上門脫衣上床，卻見床上被衾已經展開，被衾下微微隆起一團——
「被子里有人！」
周宣吃了一驚，隨即看到雪白枕頭上鋪著的烏黑秀髮，嘴角浮起一縷笑意，慢慢將被子掀開，看到那絕美小家妓蜷縮著身子，雙手抱著膝蓋側身向里卧著，身上只穿藕色小衣和淡紫色的褻裙，弓腰翹臀，紗燈的紅光透過羅帳照在她雪白細嫩的膚色上，泛著精瓷釉彩。
「小顰，幹嘛又跑到我床上來睡？」周宣舌底生津地問。
羊小顰「嗯」了一聲，膝蓋抱得更緊了，褻裙包裹著小翹臀愈發誘人，並不回過身來。
天氣很冷啊，周宣趕緊鑽進被窩，哈哈，還真需要一個暖腳的人，被窩時暖烘烘的，還有一種少女的體香，若有若無，非蘭非麝，聞到這種香味，周宣精神就是一振。
周宣將小家妓身子扳過來，面對著她，這小家妓臉頰暈紅，象是帶了紅鸞煞，眼睛閉著，眼痕如弧，長長的睫毛受驚似的一閃一閃，瑤鼻櫻唇，精緻得沒有半點瑕疵。
「小顰，睜開眼睛。」
羊小