兩口子又聊一陣，窗外透進的陽光更亮了，知道時辰已經不早，便即起床。
因為夏潯地位尊崇，在館驛里獨佔了一幢完整的院落，外人未得允許不能進入，因此就相當於自家私宅一般，夏潯洗漱停當，只著一身很隨意的燕居常服便到了客廳，此時巧雲早已準備好了膳食，正跟唐賽兒在廳中談笑，候他到來。
其實館驛里自有廚師，而且因為皇帝北巡，帶來大批文武官員，大多入住館驛，所以那廚子也是盡量延聘了擅作各系菜肴的名廚，可是巧雲總覺得不如自己家做得細緻。
茗兒自幼承受家教，膳食、女紅等女兒家必學的本事自然也是會的，不過小郡主天之嬌女，一家人寵得如同掌上明珠，飲食烹飪雖請名師傳授過，可你想像一下小郡主手執菜刀、拎著大勺的樣子……
這邊灶火熊熊、那邊沸油滾滾，兼之油煙四起，茗兒「玩」得津津有味，家裡人可是提心弔膽，擠在廚房門口隨時等著撲進去包紮傷口、潑土滅火……無異於一種折磨。
所以弄到後來，茗兒其實也就學個樣子，真正把這廚藝學到手的反而是她的貼身丫頭巧雲。反正是從小陪伴小姐，將來註定了要做陪嫁丫頭的，她會也就等於是茗兒小郡主會了。
巧雲現在是夏潯的女人，夏潯從不把自己家裡弄的階級分明，夫人、側室、侍妾、通房丫頭……壁壘森嚴。
對外雖講名份，在家裡總是淡化這一點，對巧雲一樣的關愛呵護，但巧雲可從不把自己當成少奶奶看待。她到北京，是遵照夫人囑咐侍候老爺來的，老爺的起食飲居自然被她視做自己的責任。
如今她已經懷了幾個月的身孕，可自小勤快慣了，根本就閑不下來，這早餐還是她自己弄出來的。早餐比較簡單，一口砂鍋，燉著熱氣騰騰香滑可口的碧粳雞粥，青花瓷盤裡裝的是碧綠綠勾人食慾的白灼青菜，還有幾樣小點心，幾樣小鹹菜，外加一碟高郵鹹鴨蛋、一碟花椒鹵牛肉。
一見夏潯到了，一家人便坐下吃飯，正一邊吃飯一邊聊天，忽然有下人稟報，說是宮裡傳來消息，叫輔國公巳時三刻到行宮見駕，夏潯在朝里沒有常職，已經有好幾天不上朝了，聽了這話不知皇上喚他何意，連忙欲叫他小太監進來問個清楚，下人卻說傳旨內侍已然回去。
夏潯存了心事，便不敢耽擱，匆匆吃罷早餐，由巧雲和小櫻侍候著他盥洗凈面、穿衣著靴、革帶束腰、梳發整冠，一切就緒後，便匆匆出了館驛，騎了駿馬直奔行宮。
夏潯趕到行宮議事大殿前，只見殿門口站著兩個小太監，打眼一瞧，右邊那個乃是沐絲的心腹，便對左邊的小太監道：「楊旭奉旨見駕，勞煩通稟！」
那小內侍見是輔國公到了，不敢怠慢，連忙折身進去，夏潯趁機問那沐絲心腹：「皇上何事如此匆忙？」
那小內侍掩口咳嗽一聲，匆匆答道：「鄭和公公從南京過來了，皇上要再下西洋，百官紛紛反對呢！」
「哦……」
夏潯恍然，輕輕一點頭，這時那進去通稟的小太監已然出來，往階前一站，高聲道：「皇上有旨，楊旭見駕！」
夏潯忙一整衣冠，邁步進殿。
大殿上面，文武百官濟濟一堂，正在激烈地爭論著，夏潯進來，並未打斷他們激烈的辯論，夏潯向皇上見了禮，便閃身站入班中，忽覺有人看他，迎著目光看去，竟然是鄭和，鄭和向他微笑著點了點頭，夏潯忙也點頭示意，二人便又站定不提。
鄭和上一次下西洋大獲成功，不但帶來許多國家使節朝覲天子，而且購入大量異域貨物，一進一出，所獲驚人，可謂名利雙收，令朱棣非常高興。此後，鄭和就一直留在南京，著重管理船艦建設，並結合上一次下西洋中暴露出的種種問題，改進各方面有關航海的技術。
那時文武百官就已知道皇帝還有下西洋的意思，不過當時帖木兒暴卒，西方大軍剛剛退卻，朱棣本人又討伐韃靼大獲成功，阿魯台向大明投降稱臣，永樂大帝武功赫赫，一時威風無兩，而再下西洋的事一時又未提上日程，所以文武百官沒有去觸他霉頭。
如今，鄭和已做好再下西洋的種種準備，他有信心這次能夠走得更遠，探索到更多的未知世界，了解更廣闊的天地間都有些什麼國家和人種、物種、文化，興沖沖地便來北京稟報，朱棣聞言大喜，便想下旨再度出海。結果消息一傳開，伴駕北上的文武百官和北京行部的官員就炸了窩。
由於北京已被定為國都，陸續遷到北京任職的官員越來越多，這也是一種遷都的準備工作，總不能叫所有官員都等著良辰吉日，忽啦啦一股腦兒自南京北上，然後一個個的對北京城全不熟悉，連午門朝哪都不知道吧？
所以南京六部和各衙各司都已陸續派遣官員常駐北京，此次朱棣北巡，還帶來許多官員，如今在北京的官員總數已經佔了朝廷官員的一半以上，這些人群起反對，幾乎就等於是整個朝堂所有官員的態度了。
戶部右侍郎蘇潛因為夏潯上殿見駕，打斷了一下發言，等夏潯站回班中，又重拾話題，憤然說道：「前番下西洋，若說是宣撫諸國，實已達到了目的，如今相隔短短時日，何須再下西洋呢？西洋之行，費錢糧數十萬，因病及風浪海嘯，軍民死且萬計，縱得奇寶而歸，於國家有何益處？」
鄭和駁斥道：「蘇大人，我朝廷寶船數百條，條條巨大如城，遠行萬里，只是採購些奇珍異寶嗎？那要多少奇珍異寶，才能裝滿這如城的巨艦？我大明寶船上一次西行歸來，共購入貨物近兩百種，香料二十九種、珍寶二十三種、藥材二十二種、五金十七種、布帛五十一種、動物二十一種、顏料八種、食品三種、木材三種、布匹等其它雜品八種，所謂只購奇珍異寶，蘇大人不覺得這是無稽之談嗎？？」
鄭和下西洋，各種商品的進出口都是他經手採購的，說起來一清二楚，又道：「所購這些貨物中，比如胡椒，在蘇門答臘、柯枝等國進價為一貫一百斤、在我大明市價至少是二十貫一百斤，盈利二十倍有餘。我大明寶船闊如城池，但運一船胡椒回來，只此一項其盈利何等驚人？」
胡椒在明朝時候是非常受歡迎的一種商品，上至宮廷，下至富紳，飲食之中必放胡椒為佐料，同時，它還是使用非常普遍的一種香料，《金瓶梅》中李瓶兒想改嫁時，敘說她有多少私房時，就提過有「四十斤沉香、二百斤白蠟、兩罐子水銀、八十斤胡椒」。
這書雖寫的宋朝，作者卻是明朝人，他只是把當時的民俗風情代入到這個宋朝故事裡去罷了，反映的正是當時明朝時候的市井風情，這胡椒是十分緊俏的商品，可是在中原產量又極少，主要依賴進口，民間進口的話運輸成本極高，價格便不斷地往上翻，所以成了保值的硬通貨。
鄭和又道：「還有蘇木，在異國進價與在我大明的售價相差亦在二十倍以上，我大明寶船一趟回來，僅是蘇木所得利潤，便何止千萬？」
這時節，物價還不算高，所以獲利只有二十多倍，在本來的歷史上，隨著物價的上漲和停止下西洋造成供求失衡，到了宣德年間，一斤蘇木的價格已經漲到了進價的五十倍。
後來朝廷曾以胡椒、蘇木代發薪俸，就有那不明真相的人抨擊這是剋扣官員俸祿，孰不知明初時候常以實物代替薪俸，就算到了後來也有直接發大米、布匹的。所以用實物代替寶鈔發放薪俸乃是一種正常的行為，而以胡椒和蘇木作為發放薪俸的實物，在當時市場上供不應求的情況下是划算的。
當時以胡椒、蘇木發放俸祿的不僅是文武百官，還有大量的軍士，如果以胡椒、蘇木折俸是剋扣行為，那麼皇帝幾乎將所有人（文官、武將、軍士）全都得罪了，得罪了所有的勢力集團還能得以推行，甚至沒有一起軍隊嘩變，可能嗎？
在當時，這些東西是緊俏貨，以之折俸那可是變相提高了所有人的俸祿。就在幾十年後，麥哲倫航海歸國，裝載的胡椒在出售時，其售價是購買地的一萬多倍，所以鄭和買回來的這些胡椒、蘇木，根本就是一倉倉不斷升值的寶物。
固然，在連續七次下西洋時，胡椒的大量輸入，曾使得其一直居高不下的市場價格大幅下跌，這是供應關係的必然，它對這些商品走入尋常百姓家是好處還是壞處？難道互通有無的貿易行為不是讓物價降低，反而是讓商品不斷漲價？
市場飽和了，無利可圖了，人們自然會減低這種商品的輸入。八十年代彩電是緊俏貨，許多人家求親托友弄不到一台，商家那是能進口多少就進口多少，保證賺得盆滿缽滿，不愁銷路。難道你跑去告訴他，三十年後這東西滿大街都是，不要進啦，免得積壓。
以此作為攻擊下西洋的一條理由，說都何其無恥，信者何其愚蠢。
鄭和又道：「再說，我們的寶船出海時，也攜帶了大量的商品，以瓷器為例，進價不過幾十文，幾百文，最好的不過幾貫，幾十貫，可是售價呢？在異域他鄉，青花白瓷盤每個五百貫，碗每個三百貫，瓶每個五百貫，酒海每個一千五百貫。