一個深近十米的深坑巨穴，由七節「外范」依次對接，形如七級浮屠。
大鐘「內范」的製作耗時最久，首先要請當世最有名的書法家在紙上謄寫好所有的經文和朱棣親筆寫下的鐘序，以及十二宏願。
工匠們再根據鐘體不同斷面的半徑和厚度設計車刮板模，上面均勻地塗上細泥，把寫好經文的宣紙反貼到細泥層上，將近二十三萬字的經文一個字一個字地刻成陰字，然後將板模加熱燒成陶范。
大鐘的「外范」則因鐘體巨大，泥范分成七節，塑好之後低溫陰乾，焙燒成陶，然後再進行拼接，整個拼接過程必須天衣無縫，哪怕是纖毫之隙、分厘之差，都會引起「跑火」，導致鑄造失敗。
「外范」四周整個洞壁是用草木灰和三合土層層夯實過的，非如此不能承受澆鑄這樣一口巨鐘的過程中產生的強大壓力。
今天是試鑄，先鑄一隻與永樂大鐘一模一樣的鐘，唯一的區別是，這口鐘的內壁不會有經文，因為那製作耗時最久、用的工夫最大的刻滿經文的「內范」一旦鑄造失敗，就會遭到破壞，所以試鑄時是不會用上的。
巨坑上面的澆鑄口一共有四個，四條陶泥的長槽一路向高處延伸過去，將數十座熔爐接引在一起，烈火熊熊，熔爐上方衝天而起的熱浪讓鑄鐘廠上空的空氣都發生了扭曲，仰頭看天空的雲彩時，會有種看著水中倒影般蕩漾的感覺。
爐子下方，無數的工匠一鍬鍬地往爐中添著煤，另外還有人在向爐內拚命地鼓風，確保那爐溫始終保持在最高，匠師們則緊張地四下奔走，匆忙地做著開爐前的最後準備。
分別引向四條澆鑄槽的數十座熔爐中，所添加的金、銀、銅、鐵、錫、鉛、鋅、硅、鎂等各種金屬成份的含量是完全一致，當初稱量時可是精確到了「錢」的標準，一隻四十六噸重的巨鍾，每一口熔爐里的金屬成分居然精確到了一斤一兩一錢。
皇帝和皇帝國戚、文武百官站在遠處德勝門的城樓上，看著那熱浪升騰，看著那數十座高爐周圍無數緊張運作的人群。
雖然今天是試鑄，但是所有人都很緊張，這是一口前所未有的巨鍾，冶煉、鑄造各個方面沒有現成的經驗可循，如果這次試鑄失敗，就得仔細研究各個環節的缺陷，從頭進行摸索，那就不知要等到什麼時候了，如果試鑄成功，真正的永樂大鐘自然可以隨時問世。
「開爐啦！」
一聲大喝在雖然忙碌卻顯得異常靜寂的工地上驟然響起，高處一桿大旗唰地一聲落下來，數十口熔爐同時開爐，熱浪沖霄，大火流金，鐵汁沸騰。朱棣不由自主地向前急走幾步，扶著碟牆站住，屏住呼吸看著。
朱高燧、朱瞻基和夏潯、紀綱等人也不約而同衝上前去，工部尚書宋禮臉皮子綳得緊緊的，一瞬不瞬地看向那口深坑。
爐火純青，火焰衝天，金花飛濺，銅汁涌流，金屬化成的洪水從一座座熔爐中奔涌而入，注入陶泥的長橫，只見四道火紅的怵目驚心的洪流翻滾著撲向那深坑……
地坑裡內外模範已同時高溫預熱，當蓄滿爐膛的千萬斛金湯相率奔瀉，注入地坑時，這口萬鈞大鐘也就一氣呵成地鑄成了。金液的估算非常準確，堪堪注滿泥范，金液稍稍溢出，數十座熔爐便已不再有金液流出。
城牆上，許多朝廷官員忍不住歡呼起來，工部尚書宋禮的一張黑臉卻依舊唬著，緊張地瞪著前方，沒有絲毫歡樂的模樣。很快，其他人發現了宋禮的模樣，便知道澆鑄是否成功，此時還言之過早，不禁也緊張起來。
澆鑄的第一步沒有炸膛、沒有走火，固然是大獲成功，但是一口大鐘是否就此鑄成，此時還言之過早，接下來的冷卻工序也是致命的一關。
現在泥范里是一團沒有熄滅的地火和流焰，冷卻速度必須嚴密控制才能防止鐘體炸裂，鑄造於十八世紀的世界著名的俄羅斯大鐘，就是因為冷卻過程出了問題，變成了一口只能看不能敲的啞巴鍾。
此時孕育永樂大鐘的地坑還是一個完全天然的自動冷卻系統，技術難度更高，工匠們必須時刻關注著大鐘冷卻的過程，隨時採取一些辦法，來減緩大鐘的冷卻速度或提高大鐘的冷卻速度。
這個過程很漫長，所有的工匠都在緊張地忙碌著，宋禮緊張地觀望許久，直到一個匠師來到他身邊，低低稟告了幾句什麼，他才長長吁了口氣，走到朱棣身邊，拱手道：「皇上，且到城樓中喝茶歇息片刻吧。大鐘冷卻當無問題，眼下，只等鐘體完全冷卻，測試其發聲了！」
朱棣點點頭，強抑著緊張心情，返回了城樓之中。
眾大臣都賜了座，茶水點心端上來，大家吃著東西，隨意談些話題，候著那大鐘冷卻。眾人緊張的心情這才舒緩了一些，可最後一步測試發聲還不知結果，大家的心依舊懸著。
如果是一口普通的鐘，鐘聲有偏差，只要不是太離譜就不要緊，完全可以在鍾鑄成之後用打磨、刮削等手段來進行調音，而這口巨鍾裡邊鑄滿了經文，打磨刮削勢必破壞經文，所以必須一次成型，這樣的話如果音色不夠優美、鐘聲不夠響亮，那就無法進行後期調整了，只能成為一口廢鍾。
過了好久，匠師又趕進來稟報，鐘體已完全冷卻。
皇帝和眾大臣紛紛走出城樓。在那巨坑周圍，早就搭著巨大的支架，八根巨柱，撐起了一個梯形的框架，數十條鐵索就從這架子上垂下，拴住了鍾鈕，每條鐵鏈上都系著十餘匹駿馬，眼見皇帝出現在城頭，有人揮鞭大喝，百餘匹駿馬同時向外奔去，已拆去泥模的巨鍾轟然一聲騰空而起。
巨鍾從坑底冉冉升起，脫去了泥模的巨鍾，周身泛著金屬的凝重光澤，厚重、古樸，連那微微的搖晃，都似有萬鈞之力。
宋禮緊張地咽了口唾沫，轉身望向朱棣，朱棣定定地凝視著那口巨鍾，很久才重重地一揮手，斷然道：「擊鐘！」
「當～～～～」
一聲轟鳴，悠揚的鐘聲頓時向天地間擴散開來。
突然間，所有的聲音都停止了，所有人都屏息聽著那鐘聲，渾厚的嗡嗡聲帶著莊嚴、神聖的氣氛久久不絕。
鐘聲飛入蒼穹，瀉入九城，震蕩在每個人的心中，漸漸的，每個人臉上都浮滿了笑容。
夏潯暗暗地算著，這一撞，鐘聲持續的聲音竟然長達三分鐘之久。
鐘聲漸漸弱下去，朱棣突然哈哈大笑起來，他的笑聲越來越響亮，文武百官一齊躬身下去，齊聲道：「天佑大明，恭喜皇上！」
朱棣大笑著，把大手一揮，欣然道：「賞！所有參與鑄鐘人員，皆予重賞！」
就在這時，木恩像一隻被鐘聲驚醒的土撥鼠似的爬上城牆，探頭探腦地向這裡望來……
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朱棣看著手中的東西，越看越怒，因為鑄鐘成功帶來的喜悅已被一掃而空。
東緝事廠查緝：紀綱心腹紀悠南任南鎮撫司的時候，受紀綱指使，截留大批新式火銃及武器甲胄，藏匿於紀綱私宅。錦衣衛指揮僉事塞哈智、錦衣衛南鎮撫使劉玉珏附上紀綱自軍器局索取武器甲胄的記錄及人證名單。
東輯事廠查輯：兩淮鹽場、安豐鹽場、上吉鹽場等地鹽商舉告：紀綱黨羽沈文度，攜紀綱矯詔自鹽場取鹽，需索無度，數年來索取食鹽，計價億萬，兩淮鹽場潘啟年等附為人證，並附紀綱矯詔一份。
東輯事廠查輯：例年來，紀綱利用權勢，擅自徵用漕運船隻，為其運輸私貨，所得產入私囊。大明漕運總督陳暄附上人證、物證。
東輯事廠查輯：紀綱藉糾察百官及查緝謀反事之便利，構陷、勒索江南富商數百家，至於搜刮民間商戶、奪取百姓田產，數不勝數，都察院黃真查證屬實，並附受害富商的人證、物證。
東輯事廠查輯：都督薛祿納妾，紀綱見該女子貌美，欲奪不得，心中大忿，於宮中偶遇薛祿，竟動手毆打，致使薛都督腦裂幾死，迄今留下隱疾。都督薛祿，官位在紀綱之上，乃靖難功臣，卻畏紀綱權柄，只得忍氣吞聲，朝中文武受紀綱凌辱欺壓者甚眾，多如薛祿，敢怒而不敢言。
東輯事廠查輯：紀綱負責皇宮選秀事，私自截留入選秀女，納入私宅享用，現為紀綱姬妾。
東輯事廠查輯：紀綱閹割良家幼童百餘人，充入後宅侍候內眷起居，儀同帝王，僭越，大不敬！
東輯事廠查輯：……
朱棣看著，一雙手忍不住發起抖來，他的臉皮越綳越緊，臉色越來越青，彷彿那口試鑄的大鐘所發出的金鐵之色。
假傳聖旨、蓄養太監、截留秀女、欺壓大臣……為什麼？為什麼？朕這麼信任他，為什麼他可以……可以如此的無法無天！在他眼裡，朕到底算什麼？
一樁樁、一件件，都像是一記記耳光狠狠地扇在朱棣的臉上！
朱棣萬萬沒有想到，他一直信任、庇護的人竟然可以無法無天到這種地步，而他竟一無所覺，竟始終把這個紀綱當成一個可以無限信賴的可用之臣。
此刻，在他心