這個冬天，一如往年，無邊落葉，萬木蕭蕭。
不同於往年的，是今年塞北貓冬的人少了，整個北方都忙得熱火朝天，忙著殺人的，忙著逃命的，忙著爭權的，忙著奪利的……
夏潯從豁阿夫人的營地離開不久，從瓦剌部落趕來報信的人就到了：大明數路大軍已經趕到他們的駐地八河，把他們幾大部落留在那個最好的冬季駐牧之地的老窩都給抄了。
瓦剌諸部首領聞訊大驚，哪還顧得與韃靼繼續較量，倉惶回師，便趕回瓦剌。把禿孛羅和豁阿夫人此前就已從夏潯口中知道了確切消息，聽聞老巢出事，他們也是心急如焚，但是他們都清楚，夏潯既然把這件事告訴他，那就代表著大明的軍隊已經趕到八河，他們即便立即回師也來不及了，眼下莫不如為善後中爭取最大利益而努力。
誰說草原上的人就沒有政治智慧？一番權衡，兩個人都很明智地捺下了心中的焦急，直到消息正式傳來，才與其他部落首領一向「大驚失色」、一樣「怒不可遏」，但是在返程中，兩個人便開始不斷地到其他部落中走動，與該部首領會晤，秘密進行洽談。
西蒙古有許許多多部落，所謂的瓦剌三王和哈什哈，只是本部落強大，然後有眾多的部落依附其下，結成同盟，這樣鬆散的統治方式，就註定了每個具體的部落，其首領對本部都擁有絕對的統治權，他們可以自行選擇新的政治盟友，結成利益團體。
豁阿夫人和把禿孛落要做的事就是儘可能爭取這些部落對自己的擁戴，現在他們當然不能透露太多消息，於是只能從譴責脫脫不花和撒木兒著手，指責他們一意孤行，發動對韃靼之戰，指揮上又有諸多失誤。其實贊成對韃靼用兵她豁阿也有份，各部落同意出兵更是各部首領親自點的頭，這時自然避而不談。
一路下來，萬松嶺只管做著在大明扶持下將這些已被削弱的蒙古部落全部納入自己治下的美夢，撒木兒公主則憂心部落不知道被明軍破壞成什麼樣子，完全沒有注意豁阿夫人和把禿孛羅的小動作。
在馬哈木和哈什哈雙雙遇刺之後，撒木兒公主以瓦剌最高統治者遺孀的身份，加上脫脫不花的強大號召力，確實在那個人心動蕩的時刻招攬了一些部落過來，而現在這些努力都付諸流水了，這些猶疑不定的部落復又分別投向了豁阿哈屯和把禿孛羅。
奴兒干都司、哈密王、別失八里王，這些都是歸順了大明，但是保持著獨立武裝的地方勢力，他們奉詔攻打瓦剌，在大雪寒冬時節如此不遺餘力，根本就是利益驅使。以前，他們一直是瓦剌和韃靼這兩頭猛虎欺壓擄掠的對象，現在有機會反咬一口，他們自然樂於答應。
因此一來，瓦剌就倒了大霉。這些人馬到了瓦剌哪還客氣，一開始是只要遇到反抗就大肆燒殺搶掠一番，青壯殺死，婦人和兒童連帶牛羊馬匹全都席捲一空，到後來你不反抗他就激你反抗，然後又名正言順地搶掠一番，把人口、牲畜等戰利品源源不絕地運回自己的地方。
等瓦剌殘軍狼狽地跑回自己的地盤上時，他們的部落已像一塊被啃得七零八落的骨頭，沒剩多少肉了。
來自於山西都司和陝西都司的明軍，軍紀比這幾路人馬要好一些，卻也不可能紀律嚴明、秋毫無犯，何況這種侵掠本身也是一種削弱瓦剌的手段，由於瓦剌與韃靼未按計畫耗光全部實力就結束了戰鬥，通過這種手段也能最大限度地削弱他們的實力，所以對友軍的行為睜隻眼閉隻眼，採取了放任的態度。
實際上這時候他們想約束也約束不了，戰勝的部落擄掠戰敗部落，是草原上一向的習慣，你想約束，哈密、別失八里和奴兒乾的三路大軍也只是陽奉陰違，這兒沒有中原那樣的城池，而是散落在草原上的一個個大小部落，大軍一到，他們更是分散逃竄，整個草原上到處都是，軍隊要分兵追擊，更是無從監督。
實際上明軍自己許多士兵也參與其中了，只是他們無法像那三路大軍一般堂而皇之地把牛羊趕走，把女人和孩子帶回去當奴隸，所以動作要小一些。雖然豁阿哈屯、把禿孛羅、撒木兒公主等人一聽本部受到攻擊，就已經有所預料，但是回到瓦剌親眼見到被洗劫一空的一個個部落，依舊悲憤不已。
不過眼下他們也沒有別的辦法，明軍打著征討的幌子，討伐瓦剌。竊立大汗，圖謀不軌的證據他們已經拿到了，明軍進攻瓦剌以後，俘獲了許多部落的長老和首領，有了這些人證，討伐之舉可謂出師有名。他們除了謝罪別無出路，因為他們已經沒有一戰之力。
且不說那些殘兵敗將根本不可能是明軍的對手，而且因為老巢被佔據的原因，如果真要打下去，不用幾天他們就得因缺少糧草而全軍覆沒。明軍當然不可能這麼做，也沒有能力這麼做。朝廷正在吞噬韃靼這塊大蛋糕，不可能再抽出足夠的人力、物力和財力，同時對瓦剌採取改編措施。
不要說在當時，就算是在現代，國家儲備較之那時不知強了多少倍，各種現代化交通、運輸、通訊條件便利快捷，以傾國之力對一省之地進行集中的、徹底的改造和投入，也是吃不消的，明廷既然不能馬上對瓦剌開刀，保留已經被削弱的原有統治階層並促使其繼續內訌就很有必要。
否則一旦瓦剌出現權力真空，朝廷又沒有足夠的力量去控制他，游弋於瓦剌周圍的北方、西方部落，還有哈密、別失八里甚至奴兒乾的那些領主、酋長們就會垂涎三尺地插手其中，瓦剌廣袤的領土和無數的游牧部落被他們蠶食、吞併之後，形成新興的強大游牧民族，尾大不掉，會讓朝廷更加頭痛。
更何況，要消滅瓦剌這些統治階層也不容易，他們打不過卻可以逃，如果他們逃往北方，與更北方的游牧部落媾和，建立流亡政府，明廷又沒有足夠的力量控制瓦剌草原，草原上部落陸續投靠過去，十年八年之後他們依舊會捲土重來。
須知現在說明軍已經控制了瓦剌，指的是控制了那些駐牧在八河地區的直屬於瓦剌三王和哈什哈的核心部落，瓦剌草原廣袤無邊，相當於半個大明的國土，無數的部落散落其間，就算把大明兩百多萬軍隊一個不剩地全派過來，也不可能控制整個瓦剌草原的所有部落。
所以，大明要按下性子談判，瓦剌貴族們也要咽下這口惡氣來談判。
明廷已經拿到了瓦剌私立大汗的鐵證，出師有名，談判也就有了底氣。同時，他們已經控制了瓦剌主力所在的八河地區，掌握著談判的主動權。從韃靼匆匆撤軍回來的諸位部族首領既然還有談判的機會，也就下不了就此流亡的決心，只要不超出他們的談判底限，他們就只能坐下來。
與韃靼一戰，瓦剌遭受了前所未有的重創，老巢被抄，部落中多年積攢下的大量財富被掠擄，如此種種，使得諸多部落不再迷信於黃金家族的權威，而是把萬松嶺當成了瓦剌人的災星，他的威望一落千丈。原本堅決擁戴他的豁阿哈屯和撒木兒公主，現如今也只剩下一個死心到底的撒木兒公主，豁阿與他算是徹底決裂了。
萬松嶺並不蠢，以他的精明甚至可以更早一些發現夏潯的陰謀詭計，只是他雖一生行騙，卻從來也沒想過朝廷也可以行騙，他是個老千，卻從沒想過朝廷也可以做老千，正因為他深信不疑，所以他從未去深思過朝廷一條條命令背後的深意。
現在他知道了，卻已大勢已去。撒木兒公主對他倒是毫無異心，由於草原上惡劣的生存環境和常年不斷的戰爭，部落的衰亡和復興是家常便飯，今日坐擁萬帳，牛羊如雲，明天匹馬天涯，浪跡四方，後天再度崛起，這種事屢見不鮮，所以撒木兒絲毫沒有頹喪，哪怕只剩一兵一卒，她也有信心東山再起。
作為成吉思汗的後裔，撒木兒公主不愧是女中豪傑，如果她生為男兒身，也就用不著力捧萬松嶺這個假貨了。可憐她一片痴心，大汗夢破滅的萬松嶺卻又打起了卷帶一筆細軟，逃之夭夭，繼續做江湖騙子的美夢。他一面按著錦衣秘探楊亘的吩咐向大明皇帝寫請罪書，一面吩咐自己的弟子公孫大風準備出逃。
豁阿夫人和安樂王把禿孛羅上書大明朝廷，把私立大汗的罪責統統推到死去的馬哈木和太平兩個人身上，他們向明廷大表忠心，並表示願意交出脫脫不花，換取大明的寬赦。
撒木兒公主見此情景，情知大勢已去，便準備策劃遠遁。如果明廷要處死脫脫不花大汗，她就突圍逃向更北方！鐵木真當過俘虜、吃過敗仗，被整個部落拋棄過，獨自流浪於草原之上，後來還不是成了五湖四海之王？十年生聚、十年教訓，她和脫脫不花未必就不能捲土重來。
很快，大明皇帝的聖旨就下來了，朱棣封豁阿夫人為一品誥命、忠順夫人，封其子阿古拉為順寧王。順寧王原是馬哈木的封號，馬哈木是瓦剌三王之首，是撒木兒公主的丈夫，這個封號給了豁阿哈屯的兒子，就等於是剝奪了馬哈木部落自額勒別克汗以來，對瓦剌的最高統治權。
把禿孛羅依舊是安樂王，但是皇帝下旨，馬哈木和太平竊立大汗，圖謀不軌，剝奪兩人的王爵，太平部落由安樂王把禿孛羅統