萬松嶺一行人急急如喪家之犬，逃得好不狼狽。
當日因為萬松嶺一時動了憐香惜玉之心，想要帶上比蘭一起離開，結果反被知曉真相的比蘭刺傷，這一耽擱，等他匆匆裹好傷，換了身行頭，再想趕出去時，車隊已經到了城門口了。
他那幾個在車隊中的徒弟也是納罕不已：「師父不是說要扮作管事半路追上來么，這都到了城門口了，怎麼還不出現？」心中雖然著急，在此關頭卻不敢表現出來，只好也學其他人等，耐心等在那兒。
這禮車隊伍基本上都是由官宦家的車子組成的，官宦特權，古代比現代更加嚴重，如果不是正在緝拿要犯，這支車隊根本無需在城門口兒等候，直接就可以躍馬揚鞭，一路坦途了。
如今雖在查緝人犯，但是真正知道謝雨霏計畫的只有令指揮和隨軍而行的這位李百戶，其他官宦士紳、包括城頭守軍都是不知道的，誰又會細查這支車隊的人員和箱籠呢？那守城官兵虛應其事，隨意看看就揮手放行。就在這時，李百戶看見城頭打來暗號，立即大聲下令，命本部人馬把車隊團團困住！
萬松嶺在衚衕里探頭探腦地一看，見那車隊已經出城大半，萬松嶺心中暗存一絲僥倖：雖然現在跑去不免會引人注目，不過稍加偽裝，再加上現在這層身份，料來也可瞞得過去，他正想催馬而去，突然就見那本該護衛車隊的官兵刀出鞘、箭上弦，把整個車隊團團圍住，不禁驚得目瞪口呆。
萬松嶺這一遭是成也失誤，敗也失誤。因為不知道拓拔明德的真實身份，他在詐騙拓拔明德的時候，也被拓拔明德騙了，關鍵時刻宋瑛趕到，結果錢沒騙到手，還落得個通緝逃犯的下場。這一次，卻是因為臨時出了岔子，沒有及時趕上車隊，反而因此保全了自己。
那車隊中雖然百十號人，人員混雜，可是在謝雨霏一雙慧眼之下如何能夠隱藏行跡，謝雨霏下了城樓，先查那後到的兩輛車子，只問了幾句，對方便答得驢唇不對馬嘴，再一搜馬車，箱中一些財物赫然正是拓拔明德當初為了拉攏邵千戶送給萬松嶺的。
這些人被立即帶走，盤問脫脫不花印鈐下落，目標既已到手，車隊中其他人等自然可以放出城去，仍由李百戶護送往甘肅鎮去。這些日子的盤查已經給城鄉百姓、往來客商造成了極大的不便，人犯既已抓到，令雲霆大大地鬆了口氣，立即下令解除了城禁。
眼見如此情況，正在慶幸不已的萬松嶺大喜過望，馬上混在人群中出了城，領著兩個徒弟逃之夭夭了。
等謝雨霏這邊審訊完畢，發現被抓的只是幾個小角色，真兇仍未露面，再想補救已經來不及了。幾天後夏潯那邊得了消息，也只能嘆息一聲，叫謝雨霏和蘇穎一行人迅速趕來匯合。
世事難預料，誰能盡得先機。夏潯只好囑咐西寧侯宋晟繼續明查暗訪，追查脫脫不花印鈐下落，對外自然是嚴格保密的，只說是通緝拓拔明德餘黨，對脫脫不花的死訊和印鈐丟失隻字不提。
這時，朱棣那邊業已得到消息，知道夏潯生返，朱棣大為欣喜。他征戰漠北途中，驟得夏潯失蹤的消息，心中十分難過，為此還特意吩咐監國的太子給輔國公做好料理後事的一應準備，只等他掃北回來，便親自主持，隆重祭奠，如今他已凱旋而歸，夏潯竟也活著回來了，當真是喜上加喜，朱棣立即傳旨，叫夏潯往河南開封府相候，君臣相見，同返金陵。
夏潯得了旨意不敢怠慢，也不好再等謝謝她們，只留了口信給她們，便過甘肅，經陝西，進了河南府。
這一路上，為求趕在永樂皇帝前頭，同時也為了和家人多些時間聚會在一起，夏潯未將行程通知沿途官府，免得沿路官員不斷地酒宴接待，夏潯隱了身份只管趕路，直到過了虎牢關，進了滎陽城，得知皇上已經到了文安，行程上已經來得及相會了，這才鬆了口氣。
一路緊趕慢趕，雖有車馬代步，終究也是疲乏，如今已然趕在皇帝前頭，又見天光過半，夏潯便不著急了，他吩咐人馬在滎陽城裡安頓下來，依舊不叫官府設宴，自在館驛中住下，沐浴更衣，簡單吃了點東西。
唐賽兒玩心強烈，這一路上只是趕路，無聊的很，便纏著乾爹帶她出去玩，夏潯吃不消她的廝磨，便換了一身便服，佩了一把帶穗的長劍，做游劍書生打扮，領著梓祺和賽兒出了館驛，去城中散心了。
這一去，幾樁因緣便巧巧的撞在了一起……
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第一幕：
小巷，兩旁是低矮破爛的房子和院舍，偶有過往行人也是破衣爛衫。一個穿青布長袍的儒生把袍裾掖在腰帶里，在小巷中拔腿狂奔，跑得呼吸粗重，如同牛喘，後邊幾個潑皮樣兒的人緊追不捨。
那書生平素不曾深入這貧民窟。這時慌不擇路，只管亡命也似的逃跑，堪堪跑到小巷盡頭，忽地發覺前邊沒路了，原來竟是一條死胡同。書生大駭，伸手抓起一塊破磚頭，背倚高牆，如同一隻困獸般，色厲內茬地嚎叫：「不要過來！不要過來！」
「呸！」
幾個混混衝到面前，將他團團圍住，其中一個三角眼目射凶光，狠厲地道：「姓王的，老子還以為你要學烏龜，縮在學府里一輩子不出來呢，他娘的，你能躲多久？殺人償命，欠債還錢，你欠的那筆賭債，打算什麼時候還吶？」
那王姓書生長得倒是五官清秀，一表人才，只是此刻駭得唇青臉白的，不免難看。他囁嚅地道：「幾……幾位大哥，能否通融些時日，最近手頭實在是有點緊……」
三角眼啐了他一臉唾沫，破口大罵道：「你他娘的什麼時候手頭不緊？這都拖了多久了？要是人人都學你，我們喝西北風去？大哥吩咐了，你的賭債，我們不要了！」
「當真？」
那王姓書生一臉驚喜，連忙丟了磚頭，作揖道謝：「多謝幾位大哥，多謝……」
「且慢道謝！」三角眼陰陰一笑：「賭債，我們可以一筆抹消，不過……賭債肉償！你明白？」
「什麼？」
那王姓書生大驚，連忙捂住屁股，失色道：「這……這怎麼可以，王某怎麼說也是個讀書人，這……這太不成體統了！」
三角眼罵道：「放屁！還他娘的讀書人呢，比老子想的還噁心，誰要你賣屁股了？」
王姓書生如釋重負，卻又驚疑地道：「那你們……」
三角眼嘴角一歪，輕輕「嗯」了一聲，幾個潑皮無賴立即一擁而上，拳打腳踢，打得王姓書生頭破血流，倒在地上，隨即那幾個無賴便踩住了他的手腳關節處，疼得他慘叫不已。
那三角眼一邊挽著袖子，一邊走上前去，陰陰說道：「姓王的，這是給你的一個教訓！叫你以後記著，沒那麼大本事，就別下那麼大的賭注！」
說著，他抬起腳來，突然大喝一聲，狠狠一腳跺在王姓書生胯下，這一腳跺得那叫一個狠，只聽「噗」的一聲癖響，那書生「嗷」地一聲，發出凄厲之極的一聲慘叫，四肢猛地掙脫了四個潑皮的腳，整個身子縮成了一隻蝦米，嘴裡絲絲地吸了一陣冷氣，突然白眼一翻暈了過去。
三角眼獰笑一聲道：「咱們走！」
幾個潑皮分別往暈迷的王姓書生臉上唾了一口，揚長而去。
貧民窟里的百姓，依舊該忙什麼忙什麼，對這一幕視若無睹，好像躺在那兒的只是一條流狼狗，根本無人理會……
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第二幕：
街頭幾個乞丐，破衣爛衫，蹲在巷角，面前擺個破碗，懶洋洋地享受著最後一絲陽光。
很快，他們就得分別回到破廟、巷尾等安身之所，明天太陽升起，才會再出來乞食。
于堅此刻就是一個純粹的叫花子模樣，穿著一身破爛衣裳，披頭散髮，骯髒的頭髮一綹一綹的，臉上滿是污漬。由於他是外來戶，受到本地叫花子的排擠，所以蹲在一個最不引人注意的地方，乞討的食物自然比別人少得多。
于堅好不容易逃到了這兒來，原本他還想逃回去安排家人轉移，但是從時間上看，如果有人想對付他的家人，早就對付了，現在趕去只是自投羅網。而且，只要拓拔明德沒被人抓到活口，沒有招出他來，又沒人抓住他，要對付他的家人很難。
無憑無據的情況下，紀大人就算只是做給手下人看看，也得維護他的家人，而朝廷是規矩的制定者，無憑無據的，也不能判他家人的罪，所以他現在所想的，只是如何脫身，如何逃走，以後該怎麼辦。
他打算逃到遼東去。聽說那兒的情況比前些年已大為改觀，遼東需要大量的人手，也常有犯案的或者生活困苦的百姓到關外闖生活，那兒的機會多，也更容易生存。可是從這兒到遼東，只靠乞討實在路途難行啊。
于堅坐在地上，獃獃地想著心事，其他幾個乞丐離開了，沒有叫他，他也沒有發現，等他的肚子餓的咕咕叫了，才發現街頭就只剩下他一個人蹲在那裡，于堅怏怏地揣起破碗，有氣無力地挪著步子，打算尋個地方睡覺。剛剛走出幾