春江水暖鴨先知。
戰爭陰雲散去之後，最先做出反應的就是商場。
肅州城裡最大的貿易衚衕已經率先恢複了景氣，街市間行旅摩肩接踵，熱鬧非凡。除了行商坐賈生意往來，茶樓酒肆乃至青樓賭坊也坐落其間，商旅們可以在茶樓中談生意，生意談成便可以到酒肆中買醉，酒為色之媒，醉了就可以去青樓買歡，一夜歡娛之後還可以到賭坊里瀟洒一回，一條龍的服務。
其中，也有一些藝人在這裡討生活，比如陸羽茶樓里說書的木三水就是其中一個。
木三水身寬體胖，肥頭大耳，偌大一個光頭，好像香火鼎盛的大寺院里的知客僧人。
坐在他對面桌前的，卻是一個瘦瘦巴巴的小老頭兒，一臉的苦大仇深，粗布的衣衫，肩膀上掛一條褡褳，面前擺著一碗還沒吃完的大餅泡肉湯。這人是個小行商，名叫馮萬順。
木三水今天說的書是關於武王伐紂的一段神怪故事，取自南宋時期的《武王伐紂白話》，這就是《封神演義》的前身了，結果那馮萬順聽了說他故弄玄虛，裝神弄鬼，兩個人就這麼嗆上了。
此刻，兩人就世上有無法術打了個賭，那馮萬順提筆在紙上寫了幾個字，放進木三水面前的書桌之中，將桌布一蓋，木三水張口便來，將馮萬順所寫的話一字不錯，全都說了出來，驚得馮萬順目瞪口呆。
他蹭地一下跳起身來，跑到台上掀開桌布瞧了瞧，他親筆寫下幾行字的那張紙還好端端地躺在書桌裡面，不由好生奇怪。木三水得意洋洋地道：「如何？這世上真有法術吧？我告訴你，我就會這麼一手，可我會這功夫，自然就有人懂得比我更加高明百倍的功夫，騰雲駕霧、呼風喚雨、撒豆成兵，那都不在話下，你已輸了，拿錢來！」
馮萬順哪裡捨得，面紅耳赤地道：「你……你這都是邪術，說不定你是個白蓮妖人！」
木三水頓時變了臉色：「怎麼著？扣一頂白蓮教的大帽子給我就想賴賬不成，哥幾個，叫他知道知道，這條衚衕里誰才是地主！」
木三水話音剛落，幾個在茶館裡閑逛的大漢就晃著膀子向馮萬順逼近過來，一臉不善，馮萬順是個捨命不舍財的，死死抓住自己的褡褳，尖叫道：「你們幹什麼？搶東西啦！勒索敲詐啦，大家快來看吶……」
飲茶的客人們倒是看著呢，問題是根本沒人出來幫腔，眼看那幾個大汗逼到面前，就要去搶他的褡褳，突然一個尖嘴猴腮的漢子閃身進了茶館，一眼瞧見木三水，便招手道：「三水，快著，師傅叫咱們去，有大買賣！」
木三水擺手道：「不急不急，先叫我收了打賭的彩頭！」
那尖嘴猴腮的漢子急了，奔過來一把扯住他的袍袖，說道：「急事，大買賣，千千呢？」
「呃……他……」
那瘦臉漢子一聽就明白了，他拿起醒木，在桌上「啪啪」地拍了幾下，喝道：「夜千千，快出來，師傅叫咱們去，有急事，快著點兒！」說著拖起木三水就走。
這正主兒都走了，那幾個幫閑的大漢不禁面面相覷，也不知該不該繼續勒索這姓馮的小商人。這時木三水說書的桌下吱呀一聲響，桌布一掀，竟然鑽出一個人來，這人身材瘦削，靈活如猿猴，馮萬順看得驚奇不已，他方才看過那桌下，明明空空如野，也不知什麼時候竟然鑽出個人來。
叫夜千千的瘦子追著木三水出去了，那幾個大漢自覺無趣，互相打個手勢，便也出了茶館，這時一個好心的茶館夥計才對馮萬順笑道：「今兒你運氣好，要不然一定破財。實話對你說吧，這木三水和夜千千兩兄弟有一手雙簧絕活，旁人說雙簧，都是事先將詞兒記熟了才配口型，可他們二人，藏在下邊的那人哪怕說些上邊那人事先不知道的話，上邊那人也能將口型配合的惟妙惟肖，除非你一直緊盯著他的嘴巴，或者與他面對面就近坐著，聽得出聲音並非發自於他口，否則是破綻全無。」
與此同時，肅州城北門進來幾個灰土布的漢子，城門前早有人迎上去，向他打聲招呼，笑問道：「公孫大哥，這一趟買賣收成如何？」
那姓公孫的人道：「嗨，看著偌大一座古墓，好不容易掘開了，卻是金銀俱無，只拿了一件銅獨角獸、一件銅釜甄和銅二股叉、兩件銅盆，另外就是大批的陶器，古錢倒是有幾壇，卻不值幾文。我正想再掘一座大的，師傅急著找我們來，有什麼大買賣么？」
那迎候他的人打個哈哈道：「公孫大哥，詳情我也不甚瞭然，不過師傅說了，這票買賣若是成了，這一輩子都吃用不盡！」
那姓公孫的人聽了精神大振：「竟有這樣好事？走！咱們趕緊見師傅去！」
各路人馬陸續趕到一處大賭坊，賭坊里擺著十七八張桌子，賭徒們聚攏桌前，吆五喝六，這些人進了賭坊並不理會那些賭徒，只與看賭坊的打手打聲招呼，便穿過賭坊到了後院。後院里，萬松嶺正喝著茶、吃著豆，靜靜地等在那裡……
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宋晟接到夏潯的來信，不禁又驚又喜，他立即派人給京里和正在北疆前線的永樂皇帝報信兒，然後抱著病軀啟程，赴嘉峪關迎接夏潯。
夏潯信中所言，叫他立即控制胡商拓拔明德的事情，他也沒有怠慢，他派了三子宋瑛親自趕往肅州，抓捕拓拔明德，本來以為十拿九穩的事情，誰知宋瑛到了肅州，卻只抓了一群蝦兵蟹將，主要目標拓拔明德和化名胡七七的于堅竟然下落不明。
他闖進拓拔明德租住的馬府下院抓人的時候，拓拔明德的一眾手下都在，看樣子渾然不知身份泄露，那拓拔明德並不像是得了消息逃走的樣子，因此宋瑛一面派人報信給父親，一面親自審訊犯人，希望能逼問出拓拔明德和于堅的下落。
可這些人都是帖木兒帝國派來的死士，要從他們口中問出消息著實不易，宋瑛迫不得已，只得對他們用了大刑，連夜拷問。
宋瑛把一座肅州城攪得天翻地覆，抓捕拓拔明德和于堅的時候，宋晟已經在嘉峪關接到了夏潯和他那些倖存的兵士。據宋瑛說，夏潯失蹤日久，他聯同哈密王脫脫各自派兵，把八百里瀚海都搜了個遍，始終找不到夏潯下落，以當時情形來看，分明是凶多吉少，只得如實稟報皇帝。
永樂皇帝當時正在大漠里追殺本雅失里，得到消息的時候已經是今年開春了，得知夏潯的不幸，永樂皇帝很是悲慟，但他當時還不能處置此事，因此他只吩咐宋晟調整軍事部署，一力擔負起西涼防務，同時傳旨京中，準備等他戰事結束，返回金陵，再為輔國公操辦後事。
如今，有關輔國公後事的許多準備工作都已完備，謚號、祭文、衣冠冢、葬禮的規模、還準備加封他為漢中王，幸好他及時回來了，若不然等皇帝回京，把他的後事都操辦完了，他再活蹦亂跳的竄出來，大明帝國恐怕就要遭逢一樁亘古未遇的難題：死後追封的郡王又活了，這王爵該如何處置？
隨即，宋晟又向夏潯通報了抓捕拓拔明德和于堅的情況，兩下里一邊交流著這半年多來發生的種種，一面也向肅州趕去。兩地本就相隔不遠，六七十里地，一天下來，傍晚時分也就進了肅州城。
進城時，各方官員接迎寒暄，好一通忙碌，才得以入住肅州衛衙門特意為他騰出來的官邸，至於晚宴就得稍候了，一路奔波，又值夏日，夏潯一行人不說灰頭土臉，卻也是滿面風塵，汗漬斑斑，總得先沐浴更衣，清潔清潔。
夏潯在西琳和讓娜的服侍下，痛痛快快地洗了個澡，換了一身輕袍出去，兩個美人兒才寬衣沐浴，這廂還沒入水，早等得不耐煩的唐賽兒便闖進來，有人陪浴她哪肯一人洗澡，自然要與西琳和讓娜同浴。兩大一小三個美人兒脫得光潔溜溜，嬉水沐浴暫且不提，已經沐浴完畢的夏潯先已到了花廳歇息。
下人早侍候了茶水上來，這時正好不冷不熱，夏潯便往竹藤圈椅上一坐，喝起了茶水。
此時的夏潯，一身玉色輕袍，頭戴襆頭，襆頭正中還鑲著一塊鮮翠欲滴的翡翠，整個人文質彬彬，風流倜儻，就是膚色顯得黝黑了些，饒是如此，叫人一看也是個公子王孫的架勢，只是看他手中輕搖的扇子卻不免叫人發噱，這位公子搖的不是摺扇，卻是一隻大蒲扇，涼快是涼快了，配著他這一手打扮，可就有些不倫不類。
又過片刻，已然沐浴完畢的劉玉珏趕了來，本來夏潯這副模樣極是英俊了，可是與劉玉珏一比，登時就遜色好多，劉玉珏白白凈凈一張面孔，好像曬不黑似的，穿一身月白底子彈墨梅花皂色鑲邊交領輕衣，翩翩公子，美人如玉，比起夏潯，實在強了不止一籌半籌。
「國公，方才西寧侯說，已經打聽到了拓拔明德下落，宋瑛帶人出城去抓捕了，詳細情形還不知道，得等宋瑛回來再說。今晚宴後，請國公先行歇息，這三兩天內，宋瑛一定回來，咱們正好在肅州城裡先休息幾天，這一路不行車馬，渾身都覺難受了！」
夏潯點點頭，問道：「可有于堅下落？」
劉玉珏道：「還沒有，恐怕這于堅的下落，