「啊，鄭公公！」
夏潯雖刻意掩飾，還是露出了驚訝的神情。
鄭和微微一笑，說道：「輔國公對皇上一家，有數次救命之恩，娘娘一直銘記心頭。只是如今不比當初，若是娘娘設宴，專為答謝國公，恐在朝野間引起不必要的議論。今日，大殿下偶然對娘娘談起，定國公要宴請輔國公，我受娘娘差遣，借定國公的酒，答謝輔國公。」
「不敢，不敢，這都是臣子份內之事，娘娘厚愛了。」
夏潯滿口答謝，心中已然明白，皇后娘娘這是矚意大皇子的，今日派鄭和來，不是為了答謝什麼救命之恩，顯然是想拉攏自己，為大皇子效力。就算不是為了這個理由，也是提醒自己置身事外，莫為二皇子所用。
眾人紛紛落座，雖然說了今日是家宴，無需分什麼上下尊卑，可是誰又能在朱高熾面前占上首。幾番謙讓之後，還是讓朱高熾坐了上首，夏潯和徐景昌一左一右，依次下去，就是內閣首輔解縉等官員，鄭和自然是屈居末位的，別看他在後世名聲顯赫，在這些朝臣們面前，如今他的品秩顯然是最低的。
朱高熾對夏潯很親切，確實不端架子，不過言語之間，還是透露出了招攬的意思，只是說得比較迂迴隱晦，比如「國公正當壯年，將來還大有作為，可為朝廷立下更大功勛」一類的話，話里隱隱透著招攬和一旦自己做了太子，便會對他封官許願的意思，但是話說得十分圓滑，就算傳揚出去，也是皇子對朝中股肱重臣的讚許和褒揚，叫人挑不出什麼錯來。
夏潯本來有些緊張的心態不免放鬆下來，朱高熾這樣含蓄，沒有把問題赤裸裸地擺到檯面上來，他就不致於被逼著當場表態了，自也可以用些圓滑的外交辭令來應對。不過鄭和的出現，還是給了他相當大的震撼。
以徐皇后的脾氣秉性，對這個性情沉穩、敦厚老實的長子顯然更偏愛一些，再加上靖難四年間，這對母子在北平同甘共苦，因之更寵愛朱高熾一些，是很正常的。不過皇后把鄭和派來，分明就是代表了她的心意，顯然，她不只是感情上偏愛長子一些，而且在行動上，在爭嫡的立場上，她已經明確站在大兒子一邊了。
夏潯很清楚徐皇后在朱棣心中的位置，徐皇后之於永樂皇帝，猶如馬皇后之於洪武皇帝，影響力是十分巨大的，雖然迫於後宮不得干政的祖訓，徐皇后不好明確向皇帝表明自己的立場，朱棣也不可能不考慮皇后的意見。
道衍呢？除了徐皇后，對皇帝影響最大的就是這位皇帝心中亦師亦友的佛門高僧了，如果他也站在朱高熾一邊……有鑒於此，夏潯不好明確表白自己要置身事外，態度上就有些含糊。
酒過三巡，徐景昌便令家中舞伎歌舞以助酒興，看了一段歌舞，夏潯有些內急，便向朱高熾告罪一聲，起身由家人陪著如廁。夏潯剛一走，徐景昌便湊到朱高熾耳邊，低語道：「表兄，輔國公態度暖昧，始終不肯明言支持，這……」
朱高熾微微一笑，小聲答道：「景昌，不要著急，輔國公已然位極人臣，我如今只是一個皇子，對他封無可封，賞無可賞，他能有如此態度，已是難能可貴了。不可迫之太急，如果今天這頓酒，能讓他心中稍生猶疑，不會投向二弟的懷抱，那就足夠了！」
徐景昌見朱高熾神色從容，當真一點不急，只得無奈住口。
政治上，雖有後天磨礫的經驗，可是有些事，也是講究天分的，朱高治就是個很有政治天分的人。他知道自己不太受父親喜歡，如果拉攏朝臣太過了，激起父親的反彈，反而弄巧成拙。他是皇長子，占著先天的優勢，又有母親的寵愛，只要沒有大過失，父親就不能把他怎麼樣。
所以，他要儘力爭取的，是讓朝臣們保持中立，這也容易被朝臣們接受，可以事半功倍的作用，父親春秋鼎盛，來日方長，何必逼著群臣表明立場呢。
憑心而論，朱高熾確實是性情沉穩，秉性敦厚，但老實不代表沒有慾望、沒有脾氣、沒有心計。他一直謹慎小心，孝敬父母，友愛兄弟，可父親卻偏愛二弟，對他態度惡劣。不管他多麼努力，多麼用功，始終不得父親的歡心，他何嘗沒有怨恚。
他是世子，皇儲本該就是他的，如今父皇遲遲不立太子，弄得臣子們議論紛紛，許多人都望風投向二弟，把他置於一個尷尬的境地，叫人非議，叫人嘲笑，他何嘗沒有憤怒。可他清楚，自己的優勢在於皇長子這天然的身份，自己的劣勢就在於沒有父皇的偏愛。
因此，他不能像二弟一樣肆無忌憚，更不能像二弟一樣用赤裸裸的手段籠絡群臣，同樣的事朱高煦能做得，他這個兄長卻做不得。他只能在不卑不亢、不文不火之間，讓那勝利的天平，一點點倒向自己。
不過，徐景昌這麼熱忱，朱高熾還是很感動的，他在武臣中沒有多大影響，張輔勉強算是一個，徐景昌算是一個，可這兩人都是襲父職而來，眼下在軍中還沒有什麼影響力，這也是他難得公開露一次面，竭力向夏潯施壓的原因。
夏潯看似哪方面都沾點邊，哪方面都涉入不深，但是他現在已經有了雙嶼衛，以此為橋頭堡，開始了涉足軍界的第一步。他還年輕，誰知道五年後十年後，他會走得多遠？那些帶兵的老將與二弟有袍澤之情，爭取不來的，他現在只能向夏潯下手，憚於父親的威嚴，手段還必須得溫和。
他也不容易啊。
他拍拍徐景昌的肩膀，俯耳過去，微笑道：「有些事，點到即可，過猶不及！」
※※※※※※※
「啊！國公！」
夏潯回來，巧巧的就撞見了茗兒小郡主。
當真是好巧，徐景昌在中庭宴客，女眷們住在後宅，眼下已華燈初上，小郡主卻出現在這兒。
夏潯對茗兒是既想見又怕見，上次與她在橋上一吻後，更是常常情不自禁地想起她，照理說，他也不是情場初哥了，雲雨之事都不知經過了多少，沒有道理因為小丫頭那麼青澀的一個吻而念念不忘，可這小丫頭偏就撩動了他的情絲。
然而，這想入非非，卻被朱棣一席話給潑醒了。是啊，小郡主也許是真的喜歡他，可是以郡主的身份，豈能讓別的女人與她分享妻子的尊榮和名份。夏潯的心冷了，本來就不敢讓它萌芽的那一絲幻想，也徹底破滅了，更為茗兒那樣蠻橫的要求而心生不悅。
見到茗兒出現，夏潯先是一怔，臉色就冷下來，他拱拱手，僵硬地道：「郡主！」
茗兒很開心，夙願就要得償，得與心上人長相廝守，那種歡喜充溢了她的身心，以致於一向機敏的她，竟然忽略了夏潯臉上的冷漠。她歡喜地迎上前道：「我……知道景昌今日請人吃酒，卻不知道你也來呢！」說著向那家僕揮揮手，家僕連忙知趣地離開了。
夏潯淡淡一笑，說道：「郡主還有事么，如果沒有旁的事，楊某就回席上去了。」
茗兒一呆，終於察覺有些不對勁了，她看看夏潯的臉色，小心翼翼地問道：「你生氣啦？」
夏潯冷冷地道：「我不可以生氣么？」
茗兒眸波中帶著些許困惑：「誰惹你生氣了？」
夏潯道：「郡主何必明知故問呢！」
「嗯？」
茗兒擰起了秀氣的眉毛，詫異地道：「你不會……是在說我吧？」
夏潯寒聲道：「承蒙郡主抬愛，楊旭並非鐵石心腸之人，豈能一無所察？奈何，相逢恨晚，楊某已然有了妻室。而且，楊某不願做那狼心狗肺之人，貶妻為妾，只為迎娶郡主。郡主身份高貴，楊旭自慚鄙陋，是高攀不起的！」
茗兒有些不敢相信自己的耳朵，吃吃地問道：「你……你在說什麼？」
夏潯一拂袖子，舉步便走，那衣袖帶著一陣微風拂在茗兒身上，卻像一柄千斤重鎚，一下子把她的心都擊碎了。茗兒嘴唇發白，陡然喝道：「楊旭，你給我站住！」
夏潯站住，並不回頭，只是冷冷地問道：「郡主還有什麼吩咐？」
茗兒一步步走過去，走到他的前面，面對面地看著他，一雙眸子蒙上了閃閃的淚光：「你……說我自視高貴？你……說我逼你貶妻為妾？」
她的身子瑟瑟地發起抖來，淚水像斷線的珍珠似的沿著臉頰滾滾而落：「楊旭，在你眼裡，我徐妙錦就這般不堪么？是，這是我自作自受，誰叫我自輕自賤呢！我活該！」
晶瑩的淚水一顆顆落在胸前，就像一根根針扎在夏潯的心裡，震撼與惶恐之中，憶起與茗兒相識以來種種，她的秉性、她的為人……夏潯突然意識到，自己可能犯了一個天大的錯誤：「莫非……莫非……不是你向皇上提出來的？」
茗兒揚起下巴，固執地道：「誰說不是？就是我提的！」
夏潯苦笑道：「郡主，你莫見怪。當時……當時我一聽，心中很是憤怒，一時發昏，也未多想……」
茗兒截口道：「所以，我徐妙錦在你心裡，就成了這般齷齪不堪的女子，是么？不錯，我是自視高貴！這高貴，不是爹娘給我的家世！不是中山王府的地