深秋時節，護城河裡的荷花已經凋零，大部分荷莖都光禿禿的露在水面上，偶有一些半殘的荷葉猶自頂在莖上，隨著秋風吹過，瑟瑟發抖。
城門口，進進出出的百姓、商旅挑籠荷擔，行色匆匆，守城門的兵丁嫌風大，已經躲到了城門底下，懶洋洋地曬著斜斜照至的陽光，風吹不到的地方，再有一抹昏黃的陽光，感覺還是有些暖意的。
護城河邊，有民婦在洗衣服，一塊光滑的清石板斜斜探進水裡，木杵「嗵嗵」地捶著衣服，雖還未到冬天，可是河水很冷，手已凍得通紅。
偶爾，會有一條鰱子受到捶衣聲驚嚇，翻身躍出水面，濺出幾許浪花。這裡的魚很大，因為護城河裡的蓮藕和魚蝦是不準捕殺的，所以環城這一段河水，就成了魚蝦的天堂，只要它們不越境游去它處，基本上都能安享晚年，不過前幾個月黃河決堤，這裡也受了淹，荷花被摧殘的這麼厲害，不只是秋霜的作用，也是洪水泛濫的結果。
「咣！咣咣！」
銅鑼聲響，舉著「肅靜」、「迴避」巡街牌子的衙役過來了，正入城的百姓連忙讓到一邊，河邊捶衣的婦人手搭涼蓬向城門口望去，看這架勢，便曉得是知縣大人回來了。
考城知縣姓詩，叫詩曉寒，洪武二十七年的進士，做了七年的考城知縣了。這人談不上多大的能力，到任之後，考城沒見多大變化，可也沒有變得更差，此人為官也還清廉，只能說是個守成的官兒，在百姓中的風評倒還不錯。
此時，詩曉寒坐在車轎里，微頭微鎖，猶自回想著知府大人的召見。
考城縣屬歸德府治下，歸德知府是孫廣和。詩知縣不擅阿諛奉承，同這位孫知府關係很淡，平素的來往也少，可是前兩日孫知府突然派人召見，詩知縣不敢怠慢，安排好了縣上事務，便匆匆趕去歸德府，孫知府盛情款待，邀他飲宴，席間還說，他為官清廉能幹，早該升遷，或者遷任更好的縣府，只是因為四年靖難，影響了官員們的考課，這才讓他在考城任上一下子坐了七年，知府大人打算給他推薦一番，至少調任一個富縣。
孫知府如果真的去做，這件事還真容易辦到，因為孫知府的親家周文澤是吏部考功司郎中。別看官兒不算大，實權可不小，朝廷公認的四大肥差，就是吏部文選司、吏部考功司、兵部武選司、兵部武庫司。這四個衙門的主官郎中，那能量著實驚人。
可是詩知縣並不是孫知府的心腹，這天大的好事，怎麼可能憑白無故落到他的頭上？當時詩知縣就覺得其中有蹊蹺，果不其然，昨天河南道監察御使陪同都察院河南巡訪使就召見他和孫知府了，此番召見，不問政績、不問廉德，只問兩個月前黃河水患一事，詩知縣就心中有數了。
黃河水患，半是天災，半是人禍。說是天災，是因為雨水過於充足的時候，黃河水確實過於兇猛，這四年來，南軍北軍打得不可開交，朝廷在河道治理上沒下過什麼工夫。說是人禍，這一次黃河泛濫，其實洪水較之往年也不算特別兇猛，以朝廷每年撥付的治河款召集役夫縫縫補補一番，其實是可以應付過去的。
可是，戶部每年撥下的這筆治河款，經過孫知府的手，落到考城縣十成中只剩下三成就算好的了，他詩曉寒是問心無愧的，這筆錢一文也沒有貪墨，全都用在了治河上，可這麼點錢明顯是不夠的，結果幾年下來，堤壩沒有得到好生修繕，今年終於出了事。
水患一發，他就上書請求減免稅賦、賑濟災民了，其實永樂新朝剛剛主政，對建文朝的公務尚處於接管當中，許多舊事都有斷層，如果歸德府據實上報，只說發了洪水，影響秋收，請求減免稅賦賑濟災民，十有八九朝廷就會把它當成天災直接批准了，未必會想到查一查河道治理是否儘力。
可是……
詩知縣暗暗嘆了口氣，那位知府大人也太貪心了些，這幾年撈了許多好處也就罷了，如今百姓遭了災，身為一方父母官，反正是慷朝廷之慨，怎麼就不能據實上報，減免稅賦，減輕百姓負擔呢？為官一任，不能造福一方，也不該給老百姓幹些雪上加霜的事吧？
可是，這個孫廣和做了多年的歸德知府了，論資排輩，已經有了升遷的本錢，這考課上面若是有了污點，那就不好報請升遷了，於是……為了他的政績光彩，這水患竟瞞而不報，以致許多百姓田園被毀，還要強迫繳納糧銳，繳不起，就只好背井離鄉，淪為乞丐。
今年這場水患並未造成太嚴重的損失，反倒是因為孫知府一己之私，把這水患的損害成倍地擴大了。詩知縣對此雖然不滿，可是當著孫知府的面，他不敢說。孫知府對他的許諾，他倒沒有十分的放在心上，他雖然不敢自詡為造福一方的好官，卻也不願跟孫知府這樣的貪官結黨。他懼怕的是，孫知府朝中有人，如果都督察院扳不倒孫知府，或者只扳倒了孫知府，他這個七品正堂，以後就沒法幹了。
而河南道御使和京里特派的巡訪使來查辦此案，偏要直截了當地去問孫知府，又把他召去，還是當著孫知府的面詢問，這就分明是要為孫知府開脫了，他哪裡還有膽子揭發，迫於無奈，只得說了許多違心的話，可是回過頭來，他的心中又忐忑不已，本來事不關己，如今卻被孫知府強行拖進了漩渦，一旦朝廷真的嚴查此案，他也難免要受牽累，豈不冤枉之極？
詩知縣思來想去，心中掙扎不已，想檢舉，擔心受到打壓。不檢舉，又擔心受到牽連。眼看進了城門，詩知府才長長嘆了口氣，以道：「罷了，都已經回來了，還想那麼多作甚！得過且過吧……」
「縣尊大人回來啦！」
儀仗正行著，前方忽然有人攔路，詩知縣掀開轎簾兒一看，卻是生花書院的王老夫子，這人不但博學多才，而且是考城當地有名的士紳，他教過的學生裡面，出過不少舉人、秀才，他的兒子如今是朝廷的巡漕御使。對這樣一個人物，詩知縣可不敢託大，他要治理地方，少不了這種地方上的強勢人物支持，詩知縣連忙下轎，笑揖道：「王夫子請了。」
王老夫子笑道：「縣尊大人回來的正好，我有一位好友自京中遊歷至此，老朽正要設宴款待於他，只缺一位雅客，相請不如偶遇，縣尊大人，就去我府上坐坐吧。」
詩知縣連忙道：「不不不，王夫子，本官剛從歸德府回來……」
王夫子哪肯依他，對那儀仗擺手道：「你們自回縣衙去吧，縣尊大人去我府上吃酒，回頭我會著人送縣尊大人回去。」
王老夫子是本地大族，那三班衙役的班頭兒就是他的族侄，哪敢不依，聽了吆喝一聲，便領著儀仗自回縣衙去了，詩縣令正滿腹心事，哪裡有心吃酒，可是王老夫子興緻勃勃，拉著他就走，詩知縣無奈，只好苦笑連連地隨他回去。
王老夫子把他帶回自己家中，便吩咐家人道：「快請我那位京中的朋友出來，見見縣尊大人。」
詩縣令苦笑道：「王老夫子，本官今日真的是無心吃酒啊。」
王老夫子神秘地一笑：「縣尊大人，你道老朽今日真的是與你偶遇么？呵呵，老朽是專候你回來的，這位京里來的朋友，你見上一見，只有好處，老朽是不會害你的。」
詩縣令一聽，登時警覺起來：「王老夫子說的這位朋友，本官……認識么？」
「從今天起，不就認得了？」
隨著聲音，一個高額瘦面，膚色白皙，年約四旬上下的削瘦男子步入客廳，銳利的眼神投在他的身上，如同一隻鷹隼。
詩縣令驚疑地道：「足下是？」
那人微微一笑道：「我是來救你命的人！」
詩縣令目芒一縮，沉聲道：「此話怎講？」
那人泰然道：「本官到了考城，明察暗訪一番，知道你詩大人為官倒還清廉，所以才想拉你一把。詩縣令，考城水患，受災奏摺報上去，朝廷遲遲不見回覆，百姓流離失所，怨聲載道，你為何不能發函促問呢？你以為報上去便盡到了責任？這是自欺欺人！」
「本官？你是……」
王老夫子肅然道：「這位是都察院左都御使陳瑛陳大人！」
詩縣令「啊」地一聲驚呼，陳瑛朗聲道：「今年水勢不大，為何考城獨獨成患？報災奏摺呈送京師，遲遲不見回覆，考城士紳再三詢問，你也曾再三發文，咨問歸德府，孫廣和如何回答、如何壓下，人證、物證、往來公函，本官已經到了，你還不肯交出來么？」
「這……」
陳瑛厲聲道：「詩曉寒，你是考城一方牧守，卻想置身事外，豈非痴心妄想么！要麼，你與那孫知府沆瀣一氣，同流合污，且看本官能否整治得了你！要麼，你就大膽揭發，本官為你做主！孫廣和如今正在歸德府與本官差派的尋訪使、監察御使糾纏，這是你脫罪的唯一機會，切勿自誤！」
詩縣令聽了，臉色蒼白如紙……
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與此同時，京城，信驛司。
副都御使吳有道帶著人正仔細翻閱登記簿子，忽地，翻到了考城縣令詩曉寒報災的