夏潯和茗兒辭別胥千戶後，先回了象山縣城，然後便往後趕，他們也趕到一個渡口，從長江下游過了江，到了長江北岸，然後溯江而上，趕往燕王的大營。
往回走的路可不容易，他們所遇到的所有車船都是因為戰亂順江而下逃避戰禍的，當地的人也已聽說了消息，誰也不肯租借車船載他們西返，儘管現在大明寶鈔因為戰亂貶值的厲害，幸好夏潯身上的錢還算充裕，所以他掏出了全部錢財，好說歹說之下，總算買下了一輛驢車，有了車子代步，速度這才快了些，夏潯便客串了一回車把式，載著茗兒往回走。
這個時候，陳暄已接到聖旨，連夜趕到水師大營接掌軍務。
此前，盛庸在浦子口與北軍又大戰了兩場，第一回合盛庸小勝，第二回合卻是大敗，無奈之下只得領著殘兵敗將過了江，在長江南岸紮下營寨設防，而阻止北軍南下的關鍵任務，就交給朝廷水師了，這時的確需要一位能夠探制水師上下的強力將領，這個人自然非陳暄莫屬，兵部從能力和資歷方面考慮，舉薦他還是非常合理的。
可是此前，陳暄卻因為與徐增壽過從甚密受了牽連，如今重新啟用，皇帝居然沒有給他加個一官半爵或者有所賞賜以收買人心，看來這位皇帝中的腐毒不輕，這麼多將領不戰而降，還是不能讓他清醒過來，讓他知道，並不是無論他怎麼做，做臣子的都會無怨無艾地效忠於他。
陳暄自靠邊站後，一直在家無所事事，唯一的去處只有徐增壽那裡，徐增壽莫名其妙地死掉之後，陳暄哪兒也不去了，他變得更加沉默寡言起來，整日只在家中悶坐飲酒，直到聖旨下了，這才又去徐增壽墳上祭掃一番，趕去水師。
水師官兵儘是他的舊部，聽說陳都督官復原職，重返水師，他麾下的親信將領們都興奮異常，早早的就全副披掛等在轅門，一見陳暄趕到，眾將領紛紛趨前拜見，陳暄沉著臉色點點頭，親信副將姜明笑著道：「大都督，卑職等聽說大都督回來，非常開心，我們已經擺好了酒宴，為大都督……」
「撤下去！」
陳暄沉著臉道：「大敵當前，還有閑心喝酒？立即升帳，討論軍機！」
姜明一怔，見大都督臉色鬱郁，不敢違拗，連忙答應一聲，吩咐人撤了酒席，敲起了聚將鼓。
鼓聲隆隆，在水師大營上空回蕩，宣告著陳暄都督的歸來。
江北岸，朱棣焦灼萬分，他正在四處搜羅船隻，想要過江必須得有大船，可是朝廷已經一把火把江北的戰艦、民船都燒個精光，一時之間往哪兒去弄船，一旦拖延久了，這個千載難逢的機會就得放棄，他就得被迫回返北平了。
朱棣正為船隻的事愁眉不展，紀綱一個箭步竄進大帳，喜笑顏開地道：「殿下，楊旭回來了！」
「甚麼？」
朱棣大喜起身，對夏潯這員愛將他可是看重已極，夏潯在江北遭遇追殺的事情他現在還不知道，他一直以為夏潯還潛藏在慈姥山下，眼下自己已經到了長江北岸，夏潯仍不來見，他還以為是沿江封鎖無法出入的原因，此時聽說夏潯趕到，自然欣喜已極。
朱棣說了一句：「快請！」腳下已匆匆地迎了出去，紀綱連忙隨在後邊。
軍中來來去去，人馬往複，有人操練、有人鞏固營防，還有人正在急忙打造大船，到處叮叮噹噹，一片忙碌。老遠看見夏潯走來的身影，朱棣臉上便露出了笑容，他站定腳步，笑望著夏潯，然後……他的笑容就一絲絲凝固在臉上……
他看到夏潯身邊還走著一個少女，當他看清那少女的容顏，意識忽然有些恍惚，他彷彿脫離了這戰雲密布的戰場，回到了他十七八歲少年郎的年代，是的，那一年，他十七歲，她十五歲，看到她的第一眼，他就被這個十五歲的嫵媚少女迷住了，從此兩人雙宿雙棲，直到今天。
朱棣眨了眨眼，走在夏潯身邊的這個少女，與那時的徐妃，依稀竟有七分相似，真的……太像了！
「殿下！殿下！」
夏潯到了面前，一連喚了兩聲，朱棣兩眼發直地看著茗兒，還沒回過神來。這也不怪他，上回見到小姨子的時候，茗兒還是個九歲的小淘氣兒，女大十八變，這時再看見她，已經是個俊俏可人的大姑娘了，他哪敢冒冒失失的便上前認親。
朱棣指著茗兒，有些遲疑地道：「楊旭，她……這位姑娘是……」
「大姐夫，你不認得我了么？」
朱棣除了更顯老了些，容顏與幾年前區別並不大，再說夏潯都叫出口了，茗兒哪還不知他是哪個。茗兒歡歡喜喜地叫了一聲，便跑到他的身邊，下意識地就想去抱他手臂，可還沒挨著他的衣袖，茗兒便意識到自己已經長大了，她飛快地瞟了眼夏潯，又收回手來，向朱棣盈盈福了一禮。
「啊！妙錦？茗兒么，竟然是你，哈哈，竟然真的是你！」
朱棣又驚又喜，上下打量著她，嘖嘖讚歎：「這才幾年啊，那個黃毛丫頭居然……哎呀呀，那時候你還跟個小豆丁兒似，個頭兒也就到姐夫腰這麼高吧，一眨眼都長這麼大啦！」
茗兒狠狠地送了他一個大白眼兒，嬌嗔道：「誰有那麼小呀，說我壞話，我告訴姐姐！」
當著自己的心上人把自己說成小孩子，她當然不願意了。說完這句話，茗兒飛快地瞟了一眼夏潯，心道：「他那時候就是見過我的，難怪……難怪我那麼認真地和他說話，他卻把我當小孩子打發，他一直當我是小孩子么？」
茗兒下意識地挺了挺酥胸。
※※※※※※※
「現在唯一堪慮者，便是戰艦。」
朱棣與他們回到帳中，簡短敘說彼此離後情形，馬上便談到了當下最棘手的問題，朱棣緊鎖雙眉道：「梅殷駐營淮安，按兵不動，依俺看來，那梅殷也是舉棋不定，不知該不該在這個時候投靠本王，可俺若在長江北岸難以渡江，難保他不會改變心意，揮軍來戰。
還有中都鳳陽，也有常駐守軍六萬，這支軍隊如今也是按兵不動、觀望著行色，一旦本王露出敗績或裹足不前，他們也會趁機出兵的，可這艦隻實在難找啊，一般的小船不要說無法把兵力儘快運送過江，也無法同朝廷水師抗衡，眼下朝廷水師近八萬大軍，都督陳暄又是水師老將，甚受水師將士擁戴，軍心嚴整，不容小覷。」
「陳暄？」
夏潯神色一動，說道：「臣知道這個陳暄，因為他與徐大都督關係密切，也受了牽連，一直被剝奪軍職，閑適在家，朝廷又起複他了么？」
「不錯！」
夏潯想了想道：「殿下，咱們有沒有招降陳暄的可能？」
這一路上，降將不少，夏潯這一問，朱棣心中怦然一動，目不轉睛地盯著夏潯，緊張地問道：「有此可能么？」
夏潯道：「臣以為，不防一試。陳都督受朝廷不公，且與徐大都督素有交情，朝廷現在誑言徐大都督死於咱們的手中，如今郡主就在咱們帳中，她是徐大都督的親妹子，是當事人。如果殿下寫一封招降陳都督的書信，再附上小郡主的親筆信，說明徐都督被殺真相，陳都督未必就肯再為朝廷賣命！」
「好！值得一試，如能成功，本王不只可得一支水軍，更重要的是，這長江天塹便不再話下，渡江船隻，盡可有之了！」
朱棣欣欣然拍案而起！
※※※※※※※
南軍水師大營，正日夜整頓軍伍準備出戰的陳暄突然迎來了一位神秘的客人。經過親兵通報之後，這位客人被引進了他的中軍大帳，誰也不知這人是誰，更不知他對陳暄說了甚麼，一個時辰之後，這位客人便離開了。陳暄獨自在帳中待了一個下午，誰也不見。
當天晚上，陳都督的中軍大帳燈火通明，受命傳見的，都是陳暄多年的老部下。
一連三天，參與會議的將領越來越多，都是各艘戰艦的主要將領。
四年來武將們日受壓迫，權柄地位江河日下，眼下燕王又是氣焰熏天，眾將領早就有了兩可之意，他們多年的老上司一說出欲投燕王，眾將哪裡還有拚命死戰的決心？陳暄雖然存了小心，分批傳見，以摸探眾將心意，可是一路試探下來，幾乎沒有遇到一個堅決反對，誓死與戰的將領。
陳暄暗暗一嘆，心道：「非是武將畏戰怕死，觀此情形，實是朝廷人心已失啊！」
這一來更堅定了陳暄的決心，他坐在帥案之後，沉聲說道：「朝廷無道，致有今日，燕王殿下亦是先帝骨血，我等投靠燕王，有何不可？況，本督能有今日，全靠徐大都督提攜，我這裡有中山王府小郡主的親筆書信，徐大都督慘死於皇帝劍下，以朝廷堂皇所在，竟爾使此下三濫手段，栽臟與燕王。這朝廷哪裡還有一點朝廷的樣子？
於公於私，為我三軍將士性命，為我武將勛臣未來，為了替徐大都督報一劍之仇，本督決定，明日歸降燕王，各位袍澤與我相交多年，有不願往者，本督概不強求。人各有志嘛，不願意隨本督投燕王的，現在可以站出來，本督可以保證你們的安全，明日本