「我想有一所房子，面朝大海，春暖花開……」
茗兒的意識似乎有些模糊不清了，她像囈語一般地訴說的，如夢如幻：「叔叔，當時聽你吟這樣的詩時，非駢非儷、無諧無韻，我還覺得很好笑，可現在……我似乎品出一些味道來了……」
「我不要很多，真的不需要，我只要能有一處房子住，不用露天席地，不用擔驚受怕，到處奔波。我只要有一碗飯吃，不需要大魚大肉，只要能填飽我的肚子……」
茗兒越說越餓，可是人一旦餓極了，對食物的渴望也就越強烈，越是克制著不去想便越想，她咽了口唾沫，抬頭看著夏潯，好像看著一隻滋滋流油的蹄膀。
被她一說，夏潯也是越來越餓了。
他吞了口唾沫，對茗兒道：「你先等著，我再去鎮口看看，試試能否找一條出路，咱們摸出去。」
「如果還是不行呢？」茗兒幽幽地問道。
她的語氣幽幽，神情卻很平靜，這種異樣讓夏潯察覺有些不對，他深深地看了茗兒一眼，這樣平靜的神情本不該出現在這樣年輕的一個女孩兒身上，夏潯忽然覺得，她似乎已經萌生了死志。
夏潯警覺起來，沉聲道：「你別胡思亂想，就算真的走投無路，那個人也是我，而不是你。你可以……」
「我寧可死，也不回那個家！」
茗兒餓得聲音很微弱，但語氣之堅決卻不容質疑。
夏潯沉默了一會兒，說道：「好，那你至少，要等我回來！」
「嗯！我會等你！」
夏潯又深深地望了她一眼，確定她不會趁自己離開做傻事，這才閃身撲進了草叢。
沒有人！
原來設有明哨暗哨的地方都沒有人，夏潯的心一下子急跳起來。
「他們終於認為自己已經逃脫，或者根本沒走這條路么？」這樣堵截的辦法雖然笨，卻也是最有效的，沒有流動的搜索，便露不出一絲破綻，夏潯本以為要被活活困死在這兒了，現在他終於看到了希望。夏潯心中一陣激動，幾乎歡喜的要流下淚來：「終於把他們耗走了。」
狂喜過後，夏潯迅速冷靜下來，他拚命地告誡著自己：「別著急，不能衝動，越是這時候越要謹慎，再忍忍，再觀察一下，萬萬不能功虧一簣。」
夏潯伏在草叢裡，耐心地觀察著遠處的路口，慢慢的，有村民經過了，夏潯沒有動。不知過了多久，又有有遊人經過了，還是沒有人現身盤問。夏潯開始蛇行著靠近，繼續觀察。當確認無疑後，他又從野草叢中轉移到了鎮子的另一個方向……
從清晨一直捱到日上三竿，飢腸轆轆的夏潯終於確認，那些無處不在，卡死了所有通道的巡檢捕快、弓兵民壯們，真的統統撤走了。夏潯強捺著心中的狂喜，悄悄地潛了回去。
茗兒盤膝坐在地上，面前插著一截從筐上拆下來的藤條，極有韌性的藤條已經掰直了，前端是制筐時被刀子斜削的斷口，很鋒利。這鋒利的刀一樣的藤條像日冕一樣插在鬆軟的泥土裡，太陽一點點爬起來，藤條的影子漸漸移動著，縮短著，快要看不見了。
茗兒仍舊盤膝坐著，不言不動，靜靜地神情，好像一個悟透了生死的高僧，直到夏潯撥開草叢，鑽到她面前來。這世上，的確有太多的痛苦是比死亡更叫人畏懼和難以承受的，她不怕死，卻受不了那種連野草都恨不得塞進嘴裡去的飢餓感。
「他們撤走了，我們有救了！」
「真的？你沒騙我？」
夏潯只一句話，得道高僧就還俗了，小茗兒從地上爬起來，兩眼放光，向他顫聲問道。
她這時已經承受不了希望破滅的打擊了。
「真的！」夏潯重重地點頭。
茗兒一聲歡呼，猛地向他撲去，把猝不及防的夏潯一跤撲倒在草叢裡：「我們得救了，得救了……」
茗兒歡喜地叫、忘情地叫，全然忘記了自己壓在他身上的姿勢有多暖昧。
能有什麼曖昧呢，她現在滿腦子都是食物，烹調得香噴噴的食物，她現在恨不得把身下的夏潯當成一頭煮爛了的牛，生吞活剝地咽下去。
夏潯也是一樣，懷裡抱著一個活色生香的小美人兒，可他此刻寧願抱著的是一隻外形飽滿、體肥皮白、肉質細嫩、食之酥香的金陵板鴨。
有時候，人的慾望是很容易滿足的……
※※※※※※※
傍晚，湖溪鎮上飄起了裊裊的炊煙。
一個三十齣頭的漢子挎著個皮囊，手裡提著個布口袋，興沖沖地走到院落前。
三間的茅草土坯房，用籬笆在房前扎著一個小院兒，有幾隻雞正在地上奮力地刨著食物。
「娘子，娘子……」
還沒進院門兒，漢子就興沖沖地叫起來。
「嚷什麼嚷，一回來就大呼小叫的。」
一個系著青花碎布圍初，打扮得十分俐落的小婦人從屋裡走出來，看模樣還挺俏麗的，她沒好氣地瞪了那男人一眼，訓斥道。
那漢子把手中的布口袋一舉，得意洋洋地道：「娘子，你猜猜，這裡是甚麼？」
小婦人撇撇嘴道：「你能拿回甚麼好東西？」
那漢子道：「這回你可猜錯了，娘子啊，為夫幫王秀才家做了兩套袍子，他沒那麼多現錢給咱，喏，就拿這條火腿抵帳了。快著些，去切盤肉，再弄點羅漢豆，炒一盤香噴噴的火腿炒豆，為夫去村東頭打一角酒來。」
「甚麼？拿火腿抵帳！你不過日子啦！寧可叫他欠著，那也是錢吶，你收火腿做什麼！」
婦人大怒，用手指頭狠狠地在他額頭戳了一下。
「這不是……要論這火腿的價錢，咱還佔了便宜呢。」漢子不服氣地嘟囔著。
「佔個屁的便宜，你就知道饞肉吃，你個沒出息的！」
婦人說歸說，還是接過了丈夫做工的皮囊和那隻盛著火腿的布口袋。那漢子這才美不滋兒地道：「好娘子，炒香一點呀，為夫最愛吃你做的火腿炒豆了。」說著搓搓手，便興沖沖地向村頭兒去打酒了。
「就知道吃，餓死鬼托生的！」
婦人笑罵一聲，轉身回屋了。
今天的晚飯多了一道火腿炒豆，就顯得豐富多了。兩口子放下飯桌，擺上酒菜，剛要動箸，院門口兒就有人喚道：「請問，家裡有人么？」
當然有人，農家吃飯，大門是暢開著的，兩口子就坐在堂屋裡，一眼就看見了，還能沒人？
兩口子向門口一看，見是一個很俊俏的後生，帶著一個十五六歲的小姑娘，小姑娘眉目如畫，俊俏可人，再一看髮式，分明是個婦人髻，想來是已經成親了。
那漢子提著筷子就走出來，上下打量著他們，問道：「你們……是幹什麼的？」
那男人嘆了口氣，向他拱拱手，可憐巴巴地道：「這位大哥，小弟和娘子從和州來，到常州府走親訪友的，不幸路遇剪徑的歹人，我夫婦二人僥倖逃脫，卻錯過了宿頭，現在才趕到這處鎮子，鎮中既無客棧又無飯館兒，我夫婦二人飢腸轆轆、無處安歇，想求大哥行個方便……」
「這個……」
漢子聽了猶豫起來，那俊俏後生一見，連忙道：「哦，大哥請放心，飯錢、住宿錢，我們都要給的，不瞞大哥，小弟把錢藏鞋殼子里了，沒讓那歹徒發現。」
漢子撓撓頭，有些為難地道：「這個……官府有令，不許接待陌生路人，你們兩夫妻……」
「哦，我夫妻倆兒是有路引的，大哥請看，這裡寫著，從和州府到常州府，夫王小雙，妻趙靈兒……」
「快進來快進來，哎喲，瞧瞧你媳婦兒長得這叫一個俊，跟畫里的人物似的。」
後邊，那少婦迎了出來，殷勤地讓客，她又瞪了自己男人一眼，吼道：「你還杵在那兒幹什麼，夯貨！瞧瞧這對小夫妻，男才女貌，像是歹人嗎？出門在外多不容易，咋還能不給人家行個方便。」
訓斥完了丈夫，那婦人又轉向這對小夫妻，笑臉盈盈地道：「家裡正好剛做好飯，不嫌棄就一塊兒吃。拙夫叫馬橋，嫂子我姓崔，我們兩口子都是匠戶，經常出門在外，知道出門在外的苦。前年吶，我們夫妻也遭過劫道兒的，不過那兩個賊笨得很，劫了我們做工的傢伙什兒去，卻不小心掉了一卷寶鈔，哈哈哈，我們因禍得福，發了個小財，只是我們的路引當時也被一塊兒搶走了，害得我們兩口子好幾天上不了路！」
「嗯？」
夏潯扭頭瞅瞅她的「拙夫」，再瞧瞧這位巧妻，依稀……似乎……好像有點眼熟。
不會吧……當初被自己和蘇穎劫走了路引的，就是他們兩口子？
「來來來，快坐下！」
崔小嫣熱情地招呼他們，又對自己丈夫沒好氣地吼道：「你傻站著幹什麼，快打盆水去，請小哥兒和他的小娘子洗洗手啊！」
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一間斗室，一盞油燈，一床鋪蓋。
吃了一頓飽飯的夏潯