南朝四百八十寺。
雖然朝廷抑佛，收繳了大量的佛田和寺產，可當了和尚幾乎就是一輩子的職業了，總不成因為香客凋零就關門大吉吧。再說江南本來又是好佛之風最盛的地方，民間的小寺廟受到的抑佛影響並不大。
比如這間菩提禪寺，就是設在鄉間的，本來就沒多少佛田寺產，也沒有什麼士紳官宦的大護法，自然也就無所謂抑不抑佛了。
寺廟門前的空場地是一處集市，四鄉八里的百姓定期在這裡趕集，出售農產品，購買家用。出家人和入世人在這裡相安無事，兩相得宜。
此刻，在集市的人群里，也有幾個詭異的身影，他們穿著普通的衣服，也像趕集的百姓，卻不像別人一樣問問菜價、買件家用的小器物，只是用冷冷的目光審慎的掃視著每一個匯入集中的百姓。
夏潯牽著茗兒的手，剛剛走進集市不遠，就發現了這些行為異常的人，比起那些專業的乞丐所扮的乞丐密探，這些專業的密探扮的百姓顯然太業餘了。
夏潯倏然一驚，想要退回去，可是這時離開無疑更加明顯。他一扭頭，就看見了菩提寺，未等那獵犬般四處掃視的密探盯住他，便轉身向寺廟裡走去。
徐茗兒察覺了他的緊張，瞄了他一眼，卻未說話，而是默契地加快了腳步。一個密探就像警覺的獵犬，他盯住了匆匆閃進寺院的那個身影，心中微微產生了一絲疑惑。他頓住了腳步，向同伴耳語一聲，兩人便故作悠閑地向寺院里追來。
寺院里香客很多，說是香客也不正確，因為這些人大多是趕集，順道兒到廟裡來看看，所以人雖挺多，香火卻不旺盛。寺院兩側的廊下擺著些攤位，有幾個小沙彌在那兒賣些香燭以及開光的小飾物，卻也乏人問津。
夏潯進了寺院片刻不停，又閃身進了左偏殿，殿里供奉的是四大金剛，門楣下懸著一張條幅，上書四個大字：「免費解經」。
夏潯一見有個老婆婆正要坐到座位上去，急忙一個閃身，一屁股先把座位佔了，茗兒便乖乖往他旁邊一站，那挎著菜籃的老婆婆不滿地瞪了他一眼，悻悻地站到了後邊，堪堪將他擋住，從外邊看過來，倒像是一個老婆婆帶著她的小孫女，在這兒等和尚解經。
書桌後邊，一個四旬上下、方面大耳、紅光滿面、慈眉善目的大和尚上下打量他幾眼，安詳地一笑，雙手合什，溫和地道：「施主不是本地人吧？」
夏潯忙也雙手合什道：「是，信男從和州、烏江那一帶來，往揚州去走親訪友的。」
大和尚啟齒一笑，緩緩頷首道：「嗯，千里迢迢，施主偶然經過這裡，這也是一場緣分吶！」
「從烏江到這兒，有千里之遙么？」
夏潯想笑，忙又忍住，虔誠地應了一聲：「是，是緣分，信男與佛門一向有緣。」
這時那兩個人已經追進了寺院，四下一掃院中的遊客，便往大雄寶殿里追去。
大和尚雙眼閃爍著慈祥、睿智的光輝，向身後一指，和藹地道：「緣份既然到了，不請一炷香，敬奉與佛祖么？」
夏潯往他身後一看，只見壁前窄窄一道木板橫在那兒，上邊擺著許多捆最粗陋的草香，大和尚道：「一枝香九文錢，一炷香九十九文錢，卻也不貴，只是對佛祖的一番心意。」
夏潯向正院里掃了一眼，笑笑道：「大師，信男一路趕來，囊中羞澀，今日入寺，只是想聽大師解解經文而已。」
大和尚聽了，臉上仍然掛著恬靜淡然的有道高僧般的微笑，眼皮卻向下一耷拉，嘴角也微微地一撇，他張一隻肥大的手掌，輕輕地如戲水般地向外一擺，十分的優雅。
夏潯詫異地道：「大師？」
大和尚的雙眼合上了，嘴角向下撇的幅度更大了一些，他沒有說話，只是再次向外擺擺手。
「哦！」
夏潯趕緊點點頭，抬起屁股就走。
「這出家人怎麼……」
茗兒憤憤不平起來，夏潯捏捏她的手掌，不言不語地走到寺院門口，夏潯買了一個菜墩子豎著扛在肩上，擋住了他的半邊臉，又拉著茗兒的手，隨著人群一步步向前挪動……
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夏潯看到秦淮河上游的嚴密戒備，就已醒悟到自己小看了羅克敵，他絕不是出了城就安全了，這場貓鼠遊戲才剛剛開始而已。
他認真分析了一番，認為這時再往南去非常危險，行蹤已然泄露，如果強行南下與自己安排的接應人員聯繫，必然是自投羅網。所以他果斷地放棄了往南與接應人員聯絡的想法，轉而往北走。不出所料，這一路下來，戒備並不算是十分嚴密。
顯然，那輛馬車已經吸引了錦衣衛的注意，他們的主要力量已經撲向南面，在那裡張開了一張巨網，刮地三尺地正要把他搜出來，他這時往回走，反而有驚無險。夏潯往回走，當然不是回南京城，進城就是聽天由命了，他不想把自己的性命交給老天來擺布。
他相信經過一年多的歷練，他的部下已經具有了起碼的鬥爭智慧，他們一定會順水推舟，把聲勢造得更大，吸取官府更多的注意，北行是他最可能的去向，可是隨著南路發現他們蹤跡的消息傳開，羅僉事必然抽調大量的人力往南搜索，這樣北面的明哨暗探必將大為減少。
果然，一路上關卡、布防的人員已經大大減少，夏潯抄著小道，安全地逃到了長江岸邊。再往前去，卻不容易了，前邊是一個小碼頭，不是很大，這個地方停泊不了吃水線很深的大貨船，也不是擺渡客人的專用碼頭，而是沿江打漁的漁民砌建出來方便漁舟靠岸的一個小碼頭，可就是這麼一個小碼頭，也有人守著。
夏潯悄悄觀察了一番，那些人應該是地方上的巡檢和他們的幫閑打手，四個帶刀的人顯然是衙門裡的巡檢官，此外還有十多個拿水火棍的，就是經制正役以外的幫閑打手。夏潯盯著這些人分布的位置、攜帶的武器，盤算著如何動手奪船。
等他心中有了些眉目，便對徐茗兒悄聲道：「茗兒，帶著你去搶船太危險了，你沿江往下走，走遠些，至少要到幾里地外，就在下游江邊等我，我奪了船之後會去找你。」
夏潯說完了沒有聽到徐茗兒的回答，他扭過頭，有些詫異地看向茗兒，茗兒趴在旁邊，睜著一雙亮晶晶的大眼睛，正瞬也不瞬地看著他，好像要從他臉上看出一朵花兒來，夏潯挑了挑眉，疑惑地道：「怎麼了？」
茗兒搖搖頭，抿著嘴兒沒有說話。
夏潯道：「四個巡檢，十幾個幫閑，不太好對付。而且，一旦暴露了咱們是兩個人，是一男一女，那目標就更明顯了。你到下游去等我，等我奪了船，如果……我一直沒有出現的話，你就……先回中山王府吧，我知道你不願回去，不過……」
「我知道！」
徐茗兒綳著臉，很嚴肅地說了一句，她把下唇咬得發白，一句話說完，便貓著腰向長江下游跑去。夏潯對她的神情變化有些許疑惑，不過這時他也沒有多想，他又轉向碼頭，把注意力放到那些巡檢和幫閑身上，琢磨著如人奪船的計畫。
又有一艘漁舟靠岸了，船上兩個竹筐都已裝滿了大半鮮魚，一個巡檢迎上去，彎腰看看，見那筐中銀光閃閃的都是鮮魚，上邊幾條還在不斷地蹦躂，不禁樂出聲來：「喲嗬，任老實，運氣不錯呀，居然滿載而歸。」
嘴裡說著，他就從沙灘上拗斷一根長長的野草，捋去了葉子，只留下草莖兒，然後老實不客氣地彎下腰去，在筐里拾拾揀揀一番，專挑又肥又大、肉味鮮美的大魚，用草莖串起來，旁邊一個巡檢，翹著二郎腿懶洋洋地坐在一艘小船的船幫上，對他說道：「給我也挑幾條大的出來，晚上回家下酒吃。」
這人聽了，便又挑出幾條大魚來，這才擺手道：「行了，去吧！」
「天殺的，這些狗雜碎，怎麼就不遭個報應！」
任老實暗暗咒罵，臉上卻不敢露出絲毫不悅，連忙點頭哈腰地答應一聲，把筐提上岸，又拿出條扁擔，剛把筐挑到肩上，走出去還沒有十步路，一個穿著灰布短褐的青年漢子便迎面走來，與他擦肩而過。
「站住，你幹什麼的？」
那提魚的巡檢疑心大起，看這人穿著不像是個漁夫，這兒又不是渡口，他到這兒來幹什麼？
夏潯沒容他再多問，那個巡檢的手還沒摸到刀柄，夏潯就已出手，他的五指一屈，拳形如鈍鏟，「噗」地一聲鏟中了那個巡檢的咽喉，這個巡檢一聲沒吭，仰面便倒，喉間嗬嗬直響，夏潯這一拳，怕是連他的喉骨都擊碎了。
大魚散落了一地，幾條還沒死的大魚一落到沙地上，便拚命地扑打著尾巴，其中一尾魚跳躍著，一下子跳到了他的臉上，大尾巴啪啪地不斷扇著他的臉，他也一動不動。
任老實看見這一幕，驚得扁擔從肩膀上一下子滑下來：「我的老天，真這麼靈？」
幾個巡檢和幫閑見狀立即怒吼著撲過來，其中反應最慢的就是坐在船幫上的那個巡檢，夏潯一個箭步衝上去，一隻大腳帶著