荊州太暉觀。
黃真黃御使正帶著兩個隨眾在觀中遊覽。
這座道觀是湘王朱柏修建的，朱柏信奉道教，還給自己取了一個道號叫「紫虛子」。這座由朱柏出資修建的道觀，主體殿閣五座，偏殿、左右殿俱備，規模宏偉，殿宇高大。殿內雕樑畫棟，熠熠生輝，當地人稱「小金頂」、「賽武當」，十分的壯觀。
黃真站在殿上一面題詩的白壁面前，一句句地吟哦著：「張玄玄，愛神仙。朝飲九渡之清流，暮宿南岩之紫煙。好山劫來知幾載，不與景物同推遷。我向空山尋不見，徒凄然！」
這首《贊張真仙詩》是朱柏寫的，他信奉道教，曾往武當山尋訪張三丰，可惜未見真人，惆悵之下，寫下了這首詩，因為太暉觀是湘王朱柏出資修建，觀主就把這位大護法的詩題刻在了壁上。
黃真反覆吟哦數遍，找不到什麼可以用以攻訐的把柄，便又繞到了正殿，正殿有一排蟠龍柱，黃真又動上了腦筋，暗自尋思到：「道觀之中，建蟠龍之柱，不曉得這是不是僭越逾制。唔……我先記下來，回頭向禮部同僚諮詢一番。」
黃真正想著，一個驛卒匆匆走了進來，一見黃真便道：「哎喲，黃大人，您果真在這兒，小人找了您半天了。」
黃真問道：「甚麼事？」
那驛卒走近了，低聲道：「京里來人了，是都察院左都御使袁泰袁大人，吩咐小人馬上把黃大人找回去，有要事相商。」
黃真驚訝不已，連忙隨著那驛卒向外走去。
黃真臨了臨了，受到了朝廷的提拔重用，那仕途之心重又熱絡起來。這一次朱允炆遣二十四天使遍巡天下，表面上是分巡問苦，懲治貪官污吏，暗地裡卻向他們密授機宜，叫他們尋察各地藩王的罪證把柄，為削藩提供道義上的證據。黃真這一回與前番尋訪濟南做傀儡時大不相同，立即趕赴荊州，希望能立下頭功，得到皇帝的青睞。
黃真有備而來，還真讓他抓到了湘王的一些把柄，他到荊州，首先就得去拜訪湘王，到了湘王府，他意外地發現湘王府正殿、大門兩側都開了一道角門，本來七道正門，若再算上這角門，那可就是九門，九乃數之極，天子之制。黃真如獲至寶，馬上把這條罪狀記下來，急送京師。
不過他估計湘王府只是多開了兩道門，恐怕不足以治湘王的罪，所以這些天一直在荊州到處轉悠，希望能找到更多有關湘王的有力罪證，奈何湘王在荊州口碑很好，並無什麼不法之事。黃真別無他法，只得在建制僭越上下工夫。
他琢磨著湘王既然在修大門的時候不注意這些建制上的規矩，別的建築上面說不定也有問題，奈何湘王府又不是他想進就進的，只好在由湘王出資修建的一些城中建築上著手了，不想京里就在此時派了人來，莫非上一次呈送的奏章所列罪名已經足以定湘王之罪了？
黃真一路想著，急急趕回驛館，馬上面見都御使袁泰。
等下人上了茶，袁泰摒退左右，只留下黃真一人，笑容滿面地道：「黃大人，你在荊州做得很好，你是受本官舉薦擔任湖北道監察御使的，這一次你立下大功，本官在皇上面前也甚為露臉吶。」
黃真驚喜地道：「還賴大人栽培。莫非……下官所上的奏疏，已為陛下採納？」
袁泰捻須微笑道：「然也，若非如此，本官怎會出現在這裡？」
他微微傾身，對黃真道：「九五，象徵著帝王之尊，按制，非天子不得造面闊九間的正房，柏王擴建宅邸，門房九間，這是正中開門的官署形制，主樓亦開間九間，這就是僭越了帝王『九五』之尊的等級了，此為『大不敬』之罪！方學士和黃學士一致認定，憑此，足以向湘王問罪！」
皇帝稱宮，藩王稱府，官員稱宅，庶人稱家，住宅建造，俱按等級，這是上下尊卑分明之道。柏王擴建王府時開了兩個角門兒，這的確是僭越了建制，不過這算不算造反，都在皇帝一句話了，若擱在洪武朝，大概朱元璋會下道旨意，訓斥兒子幾句，但是建文要問他的大不敬之罪，似乎也是理直氣壯。
袁泰又道：「湘王善武力，是帶過兵的人，與燕王朱棣交情很好。如果朝廷削燕，湘王起兵響應，確為朝廷心腹大患。朝廷已決定據此把柄擒拿湘王。不過，你也知道，上一次朝廷對周王不教而誅，對齊王和代王輕率削爵囚禁，遭至朝野間許多非議，因此這一次朝廷決定改變策略。」
黃真緊張地道：「大人，朝廷打算怎麼做？」
袁泰胸有成竹地道：「持聖旨，公開詰問，迫使湘王主動俯首認罪，如此，可彰朝廷公平、法紀嚴明。」
黃真捻著鬍鬚想了想，擔憂地道：「素聞湘王性情剛烈、勇武過人，如果他拒不俯首，那該如何是好？」
袁泰陰陰一笑，說道：「這一遭兒，本就是明暗兩招棋。朝廷已秘遣勇士，扮作販夫走卒紛赴荊州，武器甲胄俱藏貨車之中，到時候，他們會突然包圍湘王府，切斷湘王府和外界的一切聯繫，則住在城外的湘王三護衛，亦不知消息了。
然後，你我再持聖旨過王府問罪，勒令湘王遞請罪文表，只要湘王自承有罪，白紙黑字地寫下來，朝廷再想怎麼辦他都是光明正大了。如果他敢公然反抗，嘿，那麼他原本無罪也變成有罪了，朝廷拿他問罪豈不更加的理直氣壯？」
「真他媽的陰險！難怪我一直爬不上去，原來是心沒有你們黑！」
黃真暗罵一句，眉開眼笑地贊道：「果然妙計，高，實在是高哇！」
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朱柏是朱元璋第十二子，今年二十八歲，生得身材魁梧、英氣勃發。此人文武雙修，詩詞歌賦，均甚精通，兵法韜略，尤其不凡。朱柏喜歡讀書，常常讀書至深夜，他還建了一處景元閣，招攬賢才，徵集古本孤本，校對整理，重新謄錄，以防絕滅於世。
同時，朱柏膂力過人，善弓矢刀槊，馳馬若飛，論古兵制、前事成敗，常有出人意表的看法。他曾經奉旨三次領兵平叛，第一次是一支投降明朝的元兵暴亂，打算返回塞外，朱柏率軍平叛，大敗元軍；第二次是五開蠻造反，朱柏巧妙地利用蠻軍內部的分歧，分化瓦解，不殺一人，便順利平息了叛亂，不戰而屈人之兵，這堪稱用兵的最高境界了。第三次則是平定古州蠻造反。
此時，午膳後不久，湘王朱柏正用他慣使刀劍以致掌心滿是硬繭的大手，握著一支筆在做畫。他畫的是自己的小兒子，這個兒子是他的側妃秦漁所生。湘王正妃是朝中大將吳高之女，叫吳雪，為湘王生有一女一子。湘王正妃本是朱元璋出於籠絡朝臣的政治目的給皇子們所選的妻室，不過這位吳妃雖然貌相不算極美，卻也是個溫柔嫻淑、貞靜端莊的女子，甚受湘王敬愛。
至於這位側妃秦漁，則是湘王就藩荊州之後所納的當地女子，貌相絕麗、身姿婀娜，最受他的寵愛，兩人感情也是甚篤。此時小兒子剛剛過了百日，側妃秦漁產後不久，昔日窈窕飄逸的身段兒還未完全恢複，這時候還微微有些珠圓玉潤的感覺，不過卻也如熟透了的桃子，愈增嬌媚。
秦漁抱著愛子坐在錦墩上，朱柏潑墨揮毫，不等兒子不耐煩地哭叫起來，一副栩栩如生的稚兒圖便已畫好了。
朱柏擱下筆，呵呵笑道：「愛妃，來看看，我為兒子所繪畫像如何。」
秦漁抱起兒子，姍姍走到案前，俯首一看，紙上一個嬰兒肥肥胖胖、粉妝玉琢，藕節兒似的手臂大腿，呶著小嘴兒憨態可掬，在朱柏筆下，這嬰兒活靈活靈，幾欲躍紙而出，那眉眼五官、神情動態，果與懷中愛子一般無二。
秦漁不由嫣然一笑，回眸嬌聲道：「人都說殿下擅畫嬰兒，妾身卻是今日才發現殿下的本事。殿下，咱們的兒子才剛剛百日呢，殿下以後要常給兒子畫像，一年畫一幅，妾身要好好收藏起來。」
朱柏啞然失笑：「一年畫一幅，畫上幾年，我兒便不是嬰兒嘍。」
秦漁不依地道：「殿下就答應人家嘛。」
朱柏笑道：「好好好，都依你，我什麼事兒不答應你了？」
說著，朱柏俯下身去，逗弄愛妃懷中的兒子，就在這時，一個內侍匆匆進來稟報：「殿下，殿下，皇上有旨意到了。」
朱柏一怔，臉上不由微微變色，朝廷削藩的動靜鬧得很大，諸藩誰不知道？當初那位在諸王叔面前謙恭仁孝的好侄兒，如今簡直成了諸王心目中的勾魂使者，誰都怕見他的旨意。朱柏有些緊張地對秦漁道：「愛妃且抱孩兒回房歇息，我去接旨。」
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湘王府外，扮作行商走卒的朝廷兵馬已將湘王府團團包圍起來，原本藏在貨車中的兵甲器仗也都取了出來，黃真看著緊閉的宮門，看看漸已西斜的陽光，不安地對袁泰道：「大人，湘王會俯首認罪嗎？咱們宣旨都過了一個多時辰了，可這宮門緊閉……」
袁泰很篤定地道：「你放心，湘王府中侍衛有限，湘王固然果勇，又能如何？他沒有別的路走的，唯有向朝廷遞表請罪，方有一線生機。時