錚錚的琴聲悠然揚遠，滿樹黃葉飄搖而下，一片蕭殺。
柳朵兒一襲白衣，盤坐樹下，如出水芙蓉，天然不飾，可那姿容，偏生更加水潤不可方物。
纖纖十指捺挑撥彈，一縷縷清幽的琴音便自指下弦上蕩漾而出，聽來中正平和，可誰又能聽得見她心底里的滾滾濤聲？
身在一笑樓，本就可以聽到許多旁處人得不到的消息，何況現在已經完全明朗化了。
此前，程羽、宋琪、賈琰，尤其是張洎等一干朝中重臣的突然消失，就連一些消息閉塞的閑散官兒還一無所知的時候，身在一笑樓的柳朵兒就已聽到了些風聲。接著，一向還算勤勉的皇帝突然停了早朝，不見任何外臣，開始在民間引起種種猜測，這時候，柳朵兒依據掌握的消息已經猜測的八九不離十了。
緊接著，隨著長安和汴梁頻繁而密切的往來，她得知的消息也越來越多。現在，一切終於公諸於眾了，朝廷放出消息，值此國家存亡關頭，官家自覺無力挽回局面，同時也承認了歧王討伐先帝的七宗大罪，正所謂父債子償，官家向天下發《罪己詔》，決定遜位讓國。
而長安歧王則再發第三篇檄文明告天下，聲明他向西夏借兵討伐，本為正國統，誅奸佞，歧王並無意於皇位，而且一路以來，完全仰仗西夏王大力，而其本人年幼，並無執掌國器的能力，眼下內憂外患，無明主則天下難安。聖人有云：「民為貴，社稷次之，君為輕。」為了江山社稷、為了天下黎民，應當舉賢為帝，方能解民倒懸者，而有此大魄力者非西夏王楊浩莫屬，故爾謝辭禪讓，轉授西夏王。
這一詔一檄同時傳抄天下，一時舉世皆驚，人人嘩然，但是細細想來，這又是必然的結局。借力復國者自古有之，但是那多是上古年間，春秋戰國時候的事，諸侯之間不管怎麼爭怎麼斗，上面還有一個周天子在，諸侯們鬧家務，除非擁有了與全天下為敵的能力，否則還真不敢輕言兼并，而現在已經是什麼時候了？
「錚錚錚……」餘音裊裊，十根蔥指輕輕搭在琴弦上，樹梢一片敗葉輕輕落在她的削肩上，柳朵兒伸出兩指，輕輕挾住那片黃葉，幽幽嘆息一聲：「尖埃落定了么？」
盤坐樹下，撫往思今，心神悠悠，她也說不出自己是一種什麼心境，靈台一片空明，想的最多的，卻是她初來汴梁，受人擠兌，名士垂涎，走投無路，卻被開封火情院長援手相助，花魁大賽，吐氣揚眉，既爾興建「千金一笑樓」，又在楊家後宅學戲歌舞的一幕幕場面。
「朵兒姐姐……」
隨著一聲輕喚，雪潤雙嬌聯袂而至，雪若姌、潤嬌玉雖雙十已過，卻是保養得宜，看嬌容仍只十七八，麗色容顏嫵媚自生，一到朵兒面前，三個絕色佳人婷婷生姿，竟令草木生輝，雖是深秋遲暮，也掩不住那滿園春色。
雪若姌道：「不知姐姐今日相召，可有什麼事嗎？」
現在千金一笑樓是朵兒當家，雖說能見到得她的權臣勛卿沒有幾個人，可是憑著她的手段，日進斗金的千金一笑樓卻始終牢牢控制在她的手中，沒有人敢嘗試從她手中分權，各院管事、主事婆子，全都是她的心腹，有一點點風吹草動也休想瞞過她去，你如何拉攏恩客，得了多少纏頭之資，她從不插手，可是涉及帳房和人事等內部權力，試圖挑戰她權威的，但有一點苗頭，就會馬上遭到嚴厲的懲罰，積威之下，就算是雪若姌、潤嬌玉這排行第二第三的當家頭牌，見了她也有些畏懼。
「沒什麼，有點事兒吩咐你們。」
朵兒淺淺一笑：「近來我身體有些不適，大概是秋冬之季著了涼了，身體酸乏疲憊，懶懶的總是提不起精神。」
那湛湛如水的眸子向兩人瞟了一眼，又道：「這幾年你們做事小心，為人也算警醒，所以，我想讓你們幫我分擔一下，多承擔些事情。」
潤嬌玉忙陪笑道：「姐姐若是身子乏了，那就只管歇息，尋常瑣事自然不必理會，錢帳人事這些大事兒，我們每日來向姐姐稟報也就是了。」
朵兒淡淡地道：「累了，我想歇歇……」
潤嬌玉和雪若姌對視了一眼，輕聲應道：「是。」
朵兒曾經對楊浩暗生情愫，她們兩個自幼在歡場中打滾，如何還看不出來？到後來，朵兒又成了趙光義的禁臠，其實仍不能忘情於楊浩，這她們也是知道的，一個年少英俊知情識趣，一個黑矮粗魯不解風情，如花少女喜歡哪個不問可知。只不過論起地位來，楊浩卻與趙光義相差不止以萬里計。可現在不同了，楊浩居然要登基坐殿，成為一朝天子，尤其是娃兒和妙妙，一個是她昔日的競爭對手，一個是她身邊侍候的小丫環，如今馬上就要成為皇妃，貴不可言，恐怕她心中的那種失落的確是……兩人又豈敢多言。
朵兒道：「帳房從今天起，就交給若姌打理了，人事就由嬌玉接手，婆子管事們那裡，我已經交待過了，一會兒你們就過去點收一下。
「是！」潤嬌玉答應一聲，略一遲疑，又道：「『女兒國……』」
朵兒淺淺一笑：「『女兒國』向來自成一體，老黑和張牛兒……也算識大體的人物，彼此照拂著吧，他們那邊的事，我們不要插手。」
「是！」聽朵兒的意思，有些心灰意冷，說不定以後這權柄就真要交到自己手上了，潤嬌玉心中興奮，卻不敢露出半分歡喜神色，只是那俏若桃花的臉蛋上，又露出了淡淡的緋紅色。
朵兒盈盈起身道：「沒別的事，你們忙去吧。」
朵兒轉身，一襲白衣，飄然遠去，纖腰不堪一握，削肩弱不勝衣，倩影漸漸消失在黃葉飄零的林間小徑盡頭，輕風拂過，樹上落葉紛飛，輕輕打在琴弦上，發出細若蚊蠅的嗡嗡聲，痴痴地望著朵兒離去的方向，雪若姌忽然輕輕嘆了口氣。
潤嬌玉眉梢眼角儘是歡喜，笑問道：「苦熬多年，終有出頭之日，千金一笑樓偌大家業，你我姐妹終於也可分一杯羹，這是一樁大歡喜，姐姐何故嘆息呢？」
雪若姌毫無喜悅，她輕輕張開瑩白如玉的手掌，接住一片風中翻滾的落葉，意興蕭索地道：「玉兒，姐姐……心累了，真想尋一良人託付終身，就此嫁人了事。」
「嗯？」詫異地看著雪若姌翩然而去，潤嬌玉眼波激灧，完全猜不出小姐妹的心事，此刻的她，恰如當初技壓汴梁眾花魁，一舉奪得青樓行首的柳朵兒般，滿是歡喜、滿是憧憬，野心勃勃，就連一向情同親姊妹雪若姌有所感悟的心事，也是琢磨不到半分了……
◇◇◇
「咨爾夏王：昔者帝堯禪位於虞舜，舜亦以命禹，天命不於常，惟歸有德。我皇伯父於國家危難之際受命於柴周，方有趙宋。惟朕平庸，治國無道，世失其序，大亂茲昏，群凶肆逆，宇內顛覆。賴夏王神武，拯茲難於四方，勛德光於四海，以保綏我宗廟。
大道之行也，選賢與能，盡四海而樂推，非一人而獨有。貫之百王，由來尚矣。西夏楊王，天縱聖德，靈武秀世，一匡頹運，拯傾提危，刑法與禮儀同運，文德共武功俱遠。愛萬物其如己，任兆庶以為憂。手運飢衡，躬命將士，芟夷奸究，刷盪氛昆，化通冠帶，威震幽遐。
火德既微，水德當興，天之曆數，實有所歸，握鏡斑樞，允集明哲。聯雖庸暗，昧於大道，稽覽隆替，為日已久，敢忘列代遺則，人神至願乎？予其遜位別宮，敬禪於楊，法堯禪舜；如釋重負，一依魏晉宋齊故事。君其祗順大禮，饗茲萬國，以肅承天命。
洋洋洒洒三百多字的禪位詔書，假託了趙元佐的名義，其實是出自羅公明的手筆。趙元佐為人愚腐，至誠至孝，講究的是子不言父過，這皇位他根本就不想坐，讓他禪位容易，可要他承認自己父親的過失，他卻是不肯的。不過羅公明也算給他留了臉面，禪位詔書中只是代他自承沒有治理國政的能力，隻字不提七大罪，但是在此前下發天下州府的邸報中，卻是已經明言了的。
羅公明如此做，既是給廢帝元佐留個臉面，也是考慮到了楊浩。楊浩接受禪讓，此前曾答應永慶公主三個條件，第一，國號不變；第二，宗廟不改；第三，善待趙姓宗室。第三條好辦，第一、二條對帝王們來說，是最難以忍受的。
國家仍然稱之為宋，皇家宗廟之中，開國皇帝仍然擺設趙匡胤的靈位，這對注重香火傳承的古人來說，是一塊大大的心病，可是對其他人來說這種難以接受的條件對楊浩來說卻絲毫不成問題，他並不在乎這個，在他看來，實際利益，遠遠大於一個虛無縹緲的名份。
何況，華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世，宋朝的政治、經濟、文化、科技乃至軍事的發展，還是有著許多可圈可點之處的，世人多受一部評書影響，把趙宋貶的一文不值，可楊浩對宋朝卻頗為欣賞。宋朝的富裕程度、民生經濟，前無古人，後無來者，在上下五千年歷史中，國運也算是很長的。
做為一個王朝，它當然也不是盡善盡美的，即便是到了他原本的那個年代，也沒有哪個國家就敢說它的制度毫無缺陷，而楊浩多