宋國對幽燕，確實是志在必得的。因為宋得天下，先天不足，宋朝不比漢唐，漢唐繼承的分別是秦隋兩朝的疆域，北疆西域盡在手中，而宋得天下前，唐朝已滅亡一百多年，中原諸侯混戰，及至宋朝一統中原時，西域和北方都已被外族掌握並統治多年了，在當地已經有了紮實的基礎。
佔據北方的是遼帝國，擁有幽雲十六州這塊戰略要地，居高臨下，隨時可以鐵騎南下，策馬中原。而西北本來還是有希望收復的，問題是遼帝國的統治者也並非鼠目寸光的平庸之輩，他們知道一旦宋國得了西域，便如虎添翼，那時再攻幽燕勢在必然。
而遼國一旦失去幽燕之地，不只是淪喪大片領土的問題，而且戰與和的主動權持操之於宋人之手，宋國一旦出現一個志在四方的君主，大軍隨時可以出雄關，將他們打敗，甚至落得個像匈奴和突厥一樣的下場，被漢人趕到西方去。所以為了保住幽燕，必先保西域，以牽制宋國，不能傾力北伐。
這一點宋國也看的很清楚，所以立國之初就定下了先南後北，一統天下之策。趙匡胤建封樁庫以儲備軍資，對外只說有朝一日要用錢贖回幽燕，以此迷惑北國，而到了趙光義的時候，南方已經完全平定，偶有叛亂已不能撼搖宋國的根本，宋國十年生聚，兵強馬壯，封樁庫錢糧堆積如山，足以支撐一場動員全國兵力的大戰了。
所以，趙光義登基伊始，就已接手皇兄的準備，繼續從各個方面做著北伐的準備，在北方沿線設置糧倉、軍械庫，抓緊訓練軍隊，他現在所欠缺的僅僅是一個契機，一個合適的機會。
現在，似乎機會已經到了。
女真和室韋分別派來了秘使，向宋國稱臣，並乞請宋國出兵，討伐遼國。
女真和室韋是遼國的藩屬，他們背遼向宋，對宋國來說是一件揚眉吐氣的大事，要知道宋現在的藩屬國遠不及遼國之多，如今隔著遼國有外族來降，豈不正是四夷臣服的徵兆。趙光義當然高興，可是這種順服是有代價的，那就是宋國要出兵討伐遼國，以解女真與室韋之圍，為此，趙光義立即召集心腹重臣，商討此事。
此時的大宋朝廷，經過一番大清洗，已經徹底換上了趙光義的人，潘美、曹彬這樣的軍中鼎柱，現在都賦閑在家，貽養天年了。而文臣方面，更是煥然一新，除了一個牆頭草的張洎，幾乎全都是趙光義在開封府潛邸時的舊人，諸如程羽、賈琰、宋琪等人。
儘管現在的文武臣僚都是趙光義的心腹，但是群臣議事，對是否征遼，發動多大規模的戰爭，要達到什麼戰略目的，仍是意見相左，僵持不下。對於發生在遼國東北的這場戰亂，朝中文武都認為應該加以利用，只是在如何幫助他們方面，以及是否出兵方面，達到何種目的方面各有異議。
羅克敵目前在武將序列中排名第一，雖然樞密使曹彬仍然在位，卻已託辭重病賦閑在家，只掛著個空銜，羅克敵目前是掌握軍中實權的第一號人物。這是他主掌軍權後所遇到的第一樁戰爭，對頭又是強大的遼國，羅克敵不無謹慎，經過一番縝密的思索，他才出班奏道：「聖上，臣以為，遼國如今是當之無愧的北方之王，雄踞草原的一頭猛虎。而北方諸部族與之相比，皆豺狼也。以狼搏虎，無異於以卵擊石，然而若是群狼搏虎，則虎雖兇悍，亦首尾不得相顧，其結果必然是兩敗俱傷。
因此，女真、室韋之亂，對我宋國是一個機會，我們不應該放過。依臣之見，憑女真、室韋之力不足以撼動遼朝根本，我們若想利用這個機會，可予女真和室韋財帛粳米軍械方面的支持，以助其支撐下去。同時，可效仿宋攻西夏遼國出兵牽制之策，調一路兵馬北伐，牽制其主力，使其無心兩面作戰，迅速結束對女真和室韋的征討。」
趙光義聽到這裡，有些不悅地道：「羅卿不知朕的心意么，這麼做，與我宋國有何好處？」
「當然有好處。」
羅克敵已思慮清楚，侃侃而談地道：「據臣所知，遼朝對其藩屬壓迫盤剝甚重，各藩屬勢力皆懷怒而不敢言，如果女真和室韋安然渡過難關，得以保全並壯大，必然鼓舞其他草原部落，群狼皆生異心，處處與遼國為難，遼國便要顧此失彼，國力必然削弱，到那時我朝再以傾國之力行致命一擊，必可一戰而鼎定。同時虎狼畢竟是虎狼，不管是虎還是狼，皆非善類，只可利用，不可寄以心腹，這一點還請聖上三思。」
趙光義聽的有些焦躁起來，或依著羅克敵的主意，要扶持培植這些對遼國懷有貳心的這些藩屬都得拿捏好分寸，不能一蹴而就，得逐步滲透，在扶植的過程中，逐漸把他們控制起來，僅這一步恐怕要取得成效都得一二十年的光景。
而遼國呢，瘦死的駱駝還比馬大呢，何況現在的遼國遠非瘦駝可比，現在遼國主少國疑，孤兒寡母，這樣的好機會不利用，要等到一二十年之後，那時少帝已成壯年，還能這麼好對付么？最重要的是……到那時，這收復燕雲的功勞屬於誰？前人栽樹，後人乘涼，雖說這建功立業的不是自己的兒子就是自己的孫子，總不如這榮耀加諸己身來的快意。這計策實不可行。
趙光義轉眼看見了國舅李繼隆，顏色又轉柔和，忙問道：「霸圖啊，你怎麼看？」
李繼隆，字霸圖，祖籍上黨，其父是大宋開國名將李處耘。
李繼隆的妹妹經趙匡胤撮合嫁與趙光義為妻，便是當今的李皇后，因為李繼隆的父親李處耘與趙匡胤的結拜大哥慕容延鈞不和，所以李繼隆雖滿腹韜略，卻受到父親的牽累，始終受到壓制。
這樣的人自然不會是趙匡胤的死黨，趙光義上位之後，因為口口聲聲說一切都要遵循先皇舊制，所以當時沒有大的動作，直到這次借著清洗前朝老臣的機會，才把李繼隆提拔起來，如今李繼隆是侍衛馬軍都虞侯，在軍中也是個實權人物。
李繼隆思索片刻，謹慎地道：「聖上，臣以為，今日之遼帝國，遠非昔日匈奴、突厥那種部落聯盟可比，遼國實力較之以前那些為禍中原的單于可汗強大十倍，想當初漢唐兩朝對付匈奴和突厥這樣的大部落時尚且要大費周章，我宋國如今面對強敵，更不可貪功冒進，輕率行事。臣以為，羅大人所議甚有道理。」
趙光義一聽國舅也這麼說，不禁大失所望，武將班中有一員將，乃是殿前都虞侯崔翰。崔翰，字仲文，京兆萬年人。少有大志，風姿偉秀，曾從周世宗征淮南，平壽春，取關南，以功補軍使。
宋初，遷御馬直副指揮使，後至端州刺史。他是前朝老將，因為近幾年一直在地方上任職，所以沒有受到大清洗的波及，朝中武將提拔了太多的新人，總得有幾個老將壓陣才行，這崔翰帶兵頗有一手，趙光義便把他調回京，充任殿前都虞侯，算是樞要部門的職務了。
崔翰眼見曹彬、潘美等老將一個個都靠邊站了，抱著明哲保身的態度，為人處事甚是小心，也特別注意體察上意，一見聖上滿臉不愉，曉得聖上有心北伐，他略一思忖，便迎合奏道：「聖上，臣以為，所當乘者，勢也；不可失者，時也。乘此破竹之勢，取之甚易。
如今女真、室韋棄遼來投，便是我宋國藩屬，遼人侵我藩屬，我朝出師有名，此之為勢。女真、室韋居遼之東、遼之北，有他們牽制遼朝，我宋國趁機出兵，遼國便得腹背受敵，必難支絀。所以，臣以為當趁此良機，大舉北伐，光復幽燕，機不可失，失不再來啊。」
趙光義一聽龍顏大悅，轉首又問一眾文官。張洎此人雖然品行差些，但是確有實才，而且不僅通古博今，善理民政，對於軍事也不是一個門外漢，曾向朝廷獻練邊軍之策，朝廷依此辦理，卓見成效。他仔細想想，也覺得以宋國此時強大的實力，而遼朝又恰有內患，如果準備充分、指揮得當，北伐未必不可成功，便也應聲附和。
不過賈琪、宋琰、程羽等人的意見卻不統一，他們都是真心輔佐趙光義的人，也都是有真才實幹的人，不過這三人說好聽點叫做為人謹慎，說不好聽點，那就是守成有餘，進取不足，三人思慮良久，總覺得出兵北伐有些冒險，雖說勝敗乃兵家常事，可是遼宋除了在打漢國的時候借著漢國的由頭小有切磋，兩國還從未直接向對方宣戰過。
勝了於聖上來說是錦上添花，一旦失敗，豈非得不償失？有此考慮，三人表達的意見便比較保守。趙光義對他們的意見還是頗為重視，見他們也有些猶豫，那熱切勁兒便又淡了些。
這廂商量了兩天，還沒一個結果，王科從遼朝派回來的人便把秘信送到了趙光義的御案前，趙光義看罷來信，不禁又驚又駭：永慶已然流落北朝？不問可知，蕭太后必然以之為奇貨可居，一俟平定內部，兵馬強壯之後，她就會祭出永慶公主這件法寶，大舉揮軍南下了。
王科信上還說，此事還待仔細打聽，眼下尚無十分把握確定，可是……這種事怎能等他查個水落石出？寧可信其有，不可信其無，結合眼前對遼是戰是和的僵局，由於這封信，一切便迎刃而解了。
北伐，不只是他大哥趙匡胤的夙願，也是他的夙