楊浩回到興州，是在滿朝文武、權貴勛卿，乃至世族大家、縉紳名流們的歡迎下，風風光光直入城門的。
儘管种放、丁承宗、楊繼業等人私下裡為了楊浩的衝冠一怒而大發雷霆，但是這種態度不能讓別人知道，更不會讓楊浩的所作所為，讓平頭百姓們知道。在他們的宣傳之下，楊浩是運籌帷幄、料敵機先、用兵如神、勇不可擋……總之文治武功前無古人後無來者，方有這場大勝，方能虎口劫變，這樁事件被他們運作成了楊浩的一件豐功偉績，大肆張揚。
而經過甘州回紇之變，興州屠殺百部兩樁大事，楊浩的權力業已高度集中，已經通過這種極端的方式，初步完成了西夏政權由實質上的聯盟制向中央集權制的轉變，威望權柄一時無倆，自然也是一呼百喏。
冬兒、焰焰等幾女對楊浩的莽撞也著實提心弔膽，好在楊浩怒闖三關，馬踏李府，一刀斬了李繼筠的狗頭之後，已第一時間追派輕騎回京報訊，前後算起來，幾位嬌妻為他擔心的時間也不過半日，饒是如此，一見楊浩好端端地回來，還是禁不住潸然淚下。
楊浩好言安撫了一番幾位愛妻，簡略交待了此番奪蕭關的經過，在冬兒的親自服侍下脫下戎裝，沐浴梳洗，重新換上君王冠帶，又得往大殿參加文武百官、權貴勛卿為他舉辦的接風慶功宴。
一番熙熙攘攘，好不容易待宴會結束，楊浩記掛著种放對他說的話，再度換了衣服，洗漱一番，正欲去見見那位永慶公主，出了大殿，卻見一人搓著雙手，正在殿下徘徊。這人是一個老者，身材高大，古銅色的肌膚，濃眉闊目，鬚髮皆白，大冷的天兒只穿著一套夏季的單薄軍服，但是面色紅潤，居然毫無寒意。
楊浩定睛一看，認得他正是當初繼嗣堂崔家的頭號殺手，如今「飛羽隨風」的首席教頭古大吉。
楊浩一見了他，省起此人從今往後可就是自己的老丈人了，腳下不禁有點逡巡，因為他剛剛回京，這事兒還不曾公開，見了老丈人，這態度便不知道該怎麼擺了。要知道他現在雖有五位王妃，可是都沒有岳丈岳母，就隻眼前這位，楊浩實在沒有這方面的經驗。
楊浩正遲疑著，古大吉抬頭看見了他，連忙興沖沖地迎了上來：「臣古大吉，參見我王。」
楊浩一見他叉手施禮，連忙搶前一步，攙起他道：「啊，原來是古……大人，大人免禮平身。」
「謝大王。」古大吉直起腰來，看了楊浩一眼，局促地搓搓手，吞吞吐吐地道：「大王，這個……大王剛剛回京，一路勞頓，臣本不敢此時打擾大王，不過……有一件事……咳，我看這雪該是今年最後一場了……」
楊浩不知他忽然談起天氣是什麼意思，只能莫名其妙地看著他，古大吉嘿嘿笑道：「眼瞅著一轉眼，又過了一年。小女……也就又長了一歲，鄰里家與她同齡的女娃兒，現在都是三個孩子的媽了，竹韻不急，我這當老子的實在不能不急，這個這個……」
他搓了搓手，老臉一紅道：「當日小女生擒拓拔韓蟬的時候，大王曾許諾，可應小女一請。咳咳，如今……如今拓拔韓蟬的墳頭都該長草了，大王你看是不是……」
「啊……啊啊……是是，這個……不知古大人有何所請？」
古大吉精神一振，連忙說道：「懷州都指揮使馬宗強，年輕有為，英俊不凡，而且妻子去年冬上剛剛病逝，家中如今只有兩妾，並未續弦。大吉想，如能把小女韻兒嫁與他，一雙兩好，小女終身有靠，臣這輩子也就再無遺憾了。這個……這個……如果大王肯指婚，呵呵呵……」
殿角一側廊柱後，剛剛轉過幾個人來，那是冬兒與子渝和竹韻，在楊浩心中，冬兒始終是他又敬又愛的女人，對她知無不言，從無隱瞞，關於對摺子渝和古竹韻的安排，他已向愛妻合盤托出，冬兒是那種真正溫良賢淑，胸襟廣闊的溫柔女子，楊浩在前殿宴客，她便把這兩位馬上就要成為姐妹的人請進了後宮一起飲宴敘談，此時剛剛送她們出來，恰恰地聽到了古大吉的這番話。
冬兒聽了，瞟了竹韻一眼，竹韻已然漲紅了臉頰，就聽楊浩吞吞吐吐地道：「啊……馬宗強，這個……竹韻……咳咳，竹韻也不知是否喜歡他呢？」
古大吉立即把胸脯拍得震天響：「知女莫若父，這一點大王儘管放心，呵呵呵，小女……其實也不怕大王笑話，小女其實對馬指揮使一見鍾情，而且這個……啊！對了，早已兩情相悅，私訂終身了，唔……大王若是親自指婚，成其好事的話，那不是風風光光，皆大歡喜嗎？」
「胡說八道！」
這一下竹韻真急了，她漲紅著臉蛋一躍而出，對老爹嗔道：「爹，你胡說些什麼呀，我只是偶爾見過那馬宗強一面，誰喜歡他了？你不要對大王胡說。」竹韻擔心地瞟了眼楊浩，生怕老爹一番胡言會惹怒了他。
古大吉忽見女兒出現，先是一愣，隨即哈哈笑道：「大王你看，這丫頭害羞了，呵呵呵，不好意思讓大王知道而已，嗯，她不好意思，那我來說，我是她爹嘛，父母之命，大王你看怎麼樣？」
竹韻都快急哭了，好不容易守得雲開見月明，偏偏老爹又來亂點鴛鴦譜，萬一大王覺得難堪，順水推舟允了老爹，那可如何是好？
竹韻急急否認，古大吉惱了，頓足道：「大王看看，我這忤逆不孝的女兒，她娘死的早，我又當爹又當媽，一把屎一把尿把她養活大，我容易么我？」
在自己心上人面前被父親這樣編排，真把個竹韻羞得幾乎要找條地縫鑽進去，見此情形，楊浩咳嗽一聲，搶先說道：「這個……竹韻姑娘在甘州的時候，已經向我提過一個要求，我也已經答應她了，如今可不好反悔了呀。」
竹韻一聽大喜過望，古大吉卻甚是驚訝：「這丫頭……已經提過了？只不知……她向大王提的是什麼事。」
楊浩道：「這個嘛……女兒家最在意的，當然是終身大事。」
古大吉大喜：「終身大事？終身大事好，終身大事好哇，啊哈哈哈哈……呃……只不知臣這丫頭想要嫁的誰家的犬子？」
楊浩猛地嗆了一口，粗魯人非要扮斯文的古大吉怪不好意思的，連忙改口道：「不是不是，不知是誰家的公子？」
楊浩道：「這個嘛，古大人先請攜令媛回府吧，稍候，本王會有旨意到，到時候你自然也就知道了。」
古大吉一呆，大王既然這麼說了，也就是下了逐客令，他雖是個不讀詩書的人，可是一個老練的殺手，諳於人情世故，這點眼力還是有的，連忙謝恩退下。
一出宮門，他便迫不及待地對女兒道：「你這臭丫頭，不聲不響地自己找好婆家啦？快告訴老子，那人是誰？」
竹韻嬌羞不勝，卻又不乏得意，小瑤鼻兒輕輕一哼，昂起頭道：「人家不告訴你。」說罷翻身上馬，揚手一鞭便向自家趕去。
古大吉嘿嘿笑道：「終於知道急了吧？居然自己開口向大王討旨要男人，嘖嘖嘖，不愧是我古大吉的女兒！」
古大吉急匆匆回了家，追著女兒盤問那「野男人」的身份，竹韻羞喜得意，便是不講，父女二人正鬧作一團，穆舍人帶著一臉天官賜福般的笑容出現在古大吉家裡，後邊還跟著四個宮中內侍。
聽罷了穆舍人帶來的冊封之意，古大吉張口結舌，半晌才一拍大腿，欽佩地對女兒道：「乖女兒，好樣的，咱們干殺手的就得這樣，不出手則已，一出手就直取要害，奪其首級！」
穆舍人大驚道：「你們要殺誰？」
◇◇◇
西暖閣中一片靜謐，楊浩在院子里站住了。
此時天上又飄起了零星的雪花，楊浩在雪中站了一會兒，伸出手掌，看著那晶瑩的雪花翩躚直落掌心，又化為淚滴似的一滴水，這才舉步向閣中走來。
「大王來了。」丁承宗正在閣中，看見楊浩，淡淡一笑，推動車子迎上來。
這裡是西暖閣，本來殿中溫暖如春，可是楊浩進來，卻覺得有些清冷，目光一掃，他才發現窗子開著，露出後面一片冰面，一座小亭。夏天的時候，那裡是蕩漾的一池碧水，假山上藤蘿垂掛，風景十分雅麗，而此刻卻是萬物蕭殺，遠遠的，可以看見幾個年少的宮人在近岸的冰面上嬉戲玩耍著。
楊浩只瞟了一眼，便收回了目光，投注在另一個人身上，殿中只有兩個人，一個丁承宗，另一個，自然就是永慶公主。
永慶已重新蓄起了發，此刻已非僧衣，穿的是一襲月白色的長袍，楊浩看了眼冉冉站起的她，氣質嫻靜，儼若一朵幽蓮，很難想像，這個女孩兒就是當初那個天真爛漫地向自己索要白糟魚和巧嘴鸚鵡的那位小公主。可是她的眉眼，分明便是那個小永慶，只不過長大了一號。
「臣告退。」丁承宗知機退下，悄然閃出暖閣，房門輕輕地關上了。
楊浩向前兩步，永慶公主已斂衽施禮：「見過大王。」
楊浩默然，曾幾何時，他要向永慶見駕施禮，而今君臣易位，永慶卻得向他俯首稱臣了。一時間，