「大王，我……我……」
「嗯？」楊浩只一抬頭，竹韻鼓舞了半天的勇氣登時消失，趕緊舉起碗道：「請，請酒。」
「哦，好，我的酒量不及你，你儘管喝個痛快，我儘力相陪便是，呵呵……」
竹韻一碗酒灌下，馬上抓起酒罈，為自己又斟了一碗，桃花上臉，醉眼流波，含羞道：「大王，我……我喝醉了的時候，是不是喜歡胡說八道呀？」
楊浩幾乎笑出聲來，連忙咳嗽一聲，很嚴肅地搖搖頭道：「哪有，竹韻……咳咳，酒品很好，非常好，基本上不哭不鬧，特別的省心。」
竹韻嘻嘻一笑，芳心大悅，馬上又自我嘉獎了一碗酒，鼓足勇氣，借著酒勁兒道：「那個……竹韻去擒拓拔韓蟬兩兄弟時，大王曾允諾竹韻一件事，不知道……不知道大王說過的話，還作不作數？」
楊浩的心跳忽然也加快起來，這個性情爽快、容顏俏美的姑娘，一直為他出生入死，她是一個傑出的殺手，可是在情場上，卻青澀的可憐，根本就是一個毫無經驗的小姑娘，那種又憐又愛的感情，漸漸也在他的心中滋生。或許把她當成了情投意合的朋友，又或者一個稚純可愛的小妹妹，但是追根究底，她是一個美麗而成熟的姑娘，楊浩也說不清自己對她到底算是一種什麼樣的感情，經過上一次的酒後真言，楊浩已知道她的心意，他也不知當這姑娘鼓足了勇氣主動提出時，自己該做出一種什麼樣的回應才算妥當。
答應？拒絕？楊浩的心情也有點忐忑，卻也隱隱的有點期待，讓一個嬌美可愛的姑娘主動傾訴情意，對任何一個男人來說都是頗有成就感的事吧？
「當然……算數，呵呵，說吧，你要什麼，只管……說出來便是。」楊浩的語氣也禁不住有點吞吐起來，他有點不太自在地扭動了一下身子，換了一個坐姿。
「上一回……他真的沒聽清我說的是什麼？」竹韻暗自鬆了口氣，卻又隱隱地有些失望。她咬著嘴唇，遲疑了一會兒，忽然端起酒來，好象壯士刑場，慷慨就義，一口氣喝了碗中的老酒，雙手一按桌子，瞪圓了一雙杏眼，緊緊地盯著楊浩。
楊浩嚇了一跳，下意識地向後移動了下身子：「竹韻，你……怎麼了？」
「大王，我……我只想提一個條件！」竹韻的臉在燒，頸在燒，眼睛在燒，好象變成了紅孩兒，一頭秀髮都變成了火燒雲。
「你……你說……」楊浩忽然有點口乾舌燥，心也不爭氣地咚咚跳了起來，他忍不住有點鄙視自己：「又不是甫經情場的初哥兒，瞧你這點出息。」
「咚咚咚……」
竹韻剛要開口，比他們倆個的心跳更加急促的敲門聲響了起來：「公子，公子，有急事。」
這是馬燚的聲音，楊浩微服出宮，除了自己身邊的侍衛，也就只有馬燚知道。
楊浩立即神色一正，沉聲道：「進來。」
馬燚閃身入內，順手帶上房門，先向竹韻頷首，喚了聲竹韻姐姐，便立即湊到楊浩身邊，急促稟報了一番，因為隔壁還有許多食客，恐隔牆有耳，馬燚不敢高聲，竊竊私語，就連近在咫尺的竹韻也未完全聽清。
楊浩聽到一半已是臉色大變，待馬燚匆匆說完，楊浩立即起身，驚容道：「竟有此事？怎會如此！馬上走。」
竹韻不及詢問，楊浩已起身而出，那岳掌柜的點頭哈腰上前寒喧，楊浩擺擺手，急匆匆道：「我有急事，先行一步，下回再來掌柜的這裡享用美味。」
急匆匆出了屠狗齋，翻身躍上戰馬，楊浩立即自懷中取出一枚虎符，吩咐一名侍衛道：「速去，調拓拔昊風所部東城門外候命。」說罷撥馬便走。
竹韻見此情形，情知出了大事，也顧不及自己失落的心情，急忙追問馬燚道：「小燚，出了什麼事？」
馬燚又將事情原委與她說了一遍，竹韻也知道這下子真的壞了。女人一向是楊浩的逆鱗，凡他為之動情的女人，豈肯讓她有失？當年楊浩在人家府上做家僕，一個隨便就能讓人捻死的螞蟻般卑微的人物，為了羅冬兒都敢一刀兩命，不惜亡命天涯，何況他現在位居至尊？
「大王，不去見見永慶公主么？事情雖急，但是既已發生，也不差在這一刻，永慶公主的身份畢竟……」
楊浩直接闖進丁承宗的府邸，根本不容大哥多問，匆匆交待一番，返身便出了府門躍馬疾行，竹韻情知此事不宜多勸，可是該說的話還是要說的。
楊浩急道：「我心似焚，這時哪有心思見她。既是女英撞見了她，就先讓女英好生安置她吧，待我回來再說。」
「大王要往哪裡去？」
楊浩快馬一鞭，疾聲說道：「鹽州！」
竹韻和馬燚對視一眼，匆匆跟上，一邊走，竹韻一邊把楊浩的交待向一名侍衛轉述了一遍，令那侍衛回去報信，自己則與馬燚緊隨其後。楊浩不止是她傾心的男子，也是她所效忠的君王，竹韻從未忘記自己的職責，這時怎會離他左右。
東門外，拓拔昊風帶著訓練有素的宮衛軍早已列陣整齊，他不知道楊浩急急傳令所為何為，合過了調兵虎符分毫不差，他立即調齊所部在東門列陣相候，楊浩一到二話不說，立即下令隨他急赴鹽州，拓拔昊風一頭霧水，可是眼見楊浩面沉似水，目若噴火，卻也不敢相問，只得隨之急行。
王宮裡，永慶公主和女英對面相坐。她認得女英，父皇在時，女英每月進宮朝覲皇后，她時常相伴於宋皇后身旁，別的貴婦她或許不認得，可是對江南第一才女加美女、姐妹皆皇后，今為亡國婦的小周后，又豈能沒有一些好奇。只要見過了她國色天香的容顏，又豈會記不住她？
只是那時的女英雖姿色婉媚，卻是容顏憔悴，眸光黯淡，常懷凄戚之意，而現在的她容光煥發，那種滿足、愉悅、歡喜的味道，根本就是掩不住的。而且她並沒有孩子，現在……
看著繞她膝下的一雙可愛的寶寶，想起她已葬身火海的傳說，永慶公主也是一頭霧水，不知該說些甚麼好了。
◇◇◇
「你這樣逃來逃去，逃得掉么？」
看著傷勢未愈，一瘸一拐的李繼筠像困獸般在房中走來走去，摺子渝縛著雙手，坐在氈毯上，冷冷地問道。
氈毯上血跡未乾，那是氈帳主人流下的鮮血，這是一個小部落，剛剛被逃逸至此的呼延傲博一行人鳩佔鵲巢。每日輾轉奔波，逃避著西夏軍的追擊，李繼筠根本無暇好好將養身體，再加上到處流竄，槍棒葯早已用光，李繼筠雖然體魄強健，卻也飽受創傷之苦。
李繼筠冷笑一聲道：「還有人比我更熟悉這河西山川地理的形勢么？打不過，要逃，卻也不是什麼人都能截住我的。」
摺子渝道：「你如今不過是一隻喪家之犬，就像今天這樣，劫掠些一些小部落，根本無法補充你數萬兵馬的需要，天寒地凍，大雪茫茫，你早晚要被人拖垮的。更何況，呼延傲博雖已重傷，卻仍控制著全軍，依我看，他對你可做不到言聽計從。」
李繼筠獰笑道：「你這麼說，是要激我殺你么？哼！沒那麼容易，有辦法的，我一定會有辦法的，你等著瞧吧！」
李繼筠說罷，一瘸一拐地去了。摺子渝看著他的背影冷冷一笑。
那日，摺子渝落入李繼筠之手，李繼筠問起她的身份，摺子渝只在心中電光火石般略做計較，便說出了自己的真正身份。如果她隨便捏造一個身份，那對李繼筠便毫無價值，她唯一的下場就只有被亂刀斫為肉泥，而且在此之前還極有可能被一眾匪兵凌辱清白。
摺子渝個性堅強，她會盡最大的努力，用自己的智慧為自己營造一線生機，即便真的無可抵抗，她的選擇也會是以眼還眼，以牙還牙，必報此仇方才甘心。即便是最令人絕望的地境，她也做不出嚼舌自盡以保清白的小兒女姿態，含恨而終，死不瞑目。
摺子渝的身份，果然暫時保證了她的安全，對於折御勛和楊浩之間的種種糾葛，李繼筠「一清二楚」，而摺子渝也在他面前露出了對楊浩的怨恨和委曲，李繼筠也全盤相信了。楊浩與摺子渝之間的感情故事流傳甚廣，可是如今楊浩已有五位王妃，這位折姑娘已逾雙十年華，猶未入得楊浩宮門，若不是由於如今在民間流傳甚廣的那些原因，兩人怎麼可能如此始終沒有結合？再加上摺子渝此時一身落魄，風霜滿面，對摺家遭遇的窘境，李繼筠更相信了七八分，他以為奇貨可居，摺子渝或有大用，又怎肯害她性命。待到呼延傲博醒來，獲悉摺子渝的身份，便也同意了李繼筠的選擇。
不過李繼筠建議以摺子渝的性命為質，脅迫西夏軍讓開一條生路，卻被呼延傲博一口拒絕了。呼延傲博此人，一生征戰無數，勝多敗少，養成了狂妄自大、目無餘子的性子，哪怕是眼下大敗，他也不肯自認就此失卻返回隴右的機會，以一個女人來脅迫對方讓路，在他看來那是奇恥大辱，即便能逃回隴右，從此也無顏在天下英雄面前抬起頭來。在他眼中，一世英名較之生死還要重要。
李繼筠掌握的情