呼延傲博、李繼筠棄割踏寨東去，傾全力一擊，擊潰了賴有為的部隊，然後直撲韋州。賴有為駭得魂飛魄散，深恐韋州有失，罪責難逃，急急收拾殘兵，抄小路趕回韋州加強防務，待他趕回韋州，匆匆布署停當，仍不見呼延傲博人馬趕到，驚魂稍定，又覺奇怪。
就在此時，萌井烽煙急訊傳來，卻是呼延傲博聲東擊西，撲向了萌井。眼下附近駐軍只有賴有為這一支力量最為強大，想不救援也不成，賴有為雖自知不是呼延傲博對手，分一部分兵馬守城後更是不濟，卻也不能見死不救，無奈何，只得留下一部分人馬守城，自率主力趕往萌井。
凡事皆有利弊，守者以逸待勞，倚仗堅城深壕可以寡敵眾，而攻者卻可以掌握戰場主動，攻敵必救，控制整個戰場形勢。
賴有為擔心呼延傲博會圍城打援，吃掉自己這一路兵馬，因此一路小心翼翼，探馬斥候遠出三十里，如履薄冰，如臨深淵，好不容易趕到了萌井，卻發現滿城烽火，遍地狼藉，呼延傲博和李繼筠洗劫了萌井城，掠奪了每人不下五日的口糧，又馬不停蹄地去了。
呼延傲博一行人馬來去匆匆，順手又點了把火，卻未來得及殺太多的人，萌井縣令葉經綸跳到了井裡逃命，居然沒有淹死，呼延傲博走後，他攀著井繩又爬了上來，葉縣令先點清了家裡損失的情況，金銀被人順手掏走了幾把，糧食搶得一粒不剩，最寵愛的小妾被人捏了兩把屁股，清白丟的不算太多……
葉縣令正肉痛不已，忽地聽人喊又有一路人馬進城，把他唬得魂飛魄散，急急搶出去又要跳井，好在有那未死的小吏雀躍高呼，好象扭大秧歌似的跑進了府門，告訴他是韋州的援軍到了，葉經綸這才停止了自虐行為。葉縣令趕緊撣撣衣袍，帶著一身冰渣子跑去歡迎援軍。
賴有為進了城，問起李繼筠、呼延傲博去向，葉縣令是一問三不知，賴有為見他如此模樣，只得吩咐他趕緊救災，安撫難民，清點損失。萌井小城的糧食十之八九都被搶走了，這一個冬天靠自己是捱不過去的，還得匡算糧食用度，趕緊向朝廷報災請糧。
葉縣令得他提醒，趕緊處理公事去了，賴有為則探馬四齣，打聽呼延傲博一行人的動向，他打探的主要方向是西面和南面，因為往西是去割踏寨的路，往南則是祁連山脈，雖說此處沒有路，不過狗急了跳牆，呼延傲博走投無路，也難說不會往南走碰碰運氣。
不過這一來他就多耽擱了些功夫，等他打探到呼延傲博補充了糧草之後，竟然往東北方向去了，不由大吃一驚，東北方向只有一座大城，那就是鹽州，呼延傲博不思逃跑，居然又去攻打鹽州了？
賴有為立即點齊兵馬，奔向囊駝口。囊駝口是個在地圖上見不到的小鎮子，只有十幾戶人家，但是楊浩在那裡設了一座兵驛，還擁有飛鷹和信鴿這種快捷無比的通訊工具，正是葉之璇鋪設的四通八達的通信網的一個點，詳細情形只有軍中高級將領才知曉。
賴有為趕到囊駝口，匆匆把軍情急報向靈州、靜州、鹽州、宥州各路神佛統統發了一遍，一時間信鴿滿天飛，發完了消息，賴有為便硬著頭皮向鹽州趕去……
消息傳到宥州，柯鎮惡馬上點齊兵馬趕去救援。柯鎮惡是追隨楊浩的老人，他雖不是用兵如神的猛將，卻勝在忠心耿耿，毫無野心，做事兢兢業業，勤勉誠懇，如今已遷升至宥州都指揮使。說起來該是平級，不過宥州比銀州富裕些，而且處在後方，不是與宋軍接壤的邊境城市，所以算是升遷。
楊浩把他調到宥州，除了對這位耿忠老將予以嘉勉，也有他的一番打算，柯鎮惡的忠誠勿庸質疑，如今西夏與宋國那邊相安無事，倒是內部哪怕他不是正在有意養賊，也是危機重重，宥州近夏州，要赴援興州也方便，這才把這個放心得下的將領安排在了這個位置上，想不到這卻成全了他。
柯鎮惡自知天賦不足，只有靠後天的努力，所以這幾年來十分的勤勉，能弄得到的兵書都翻爛了，用兵調度頗有章法，較之當初已有了長足的進步，一俟得知鹽州有險，他馬上點齊兵馬向鹽州趕去。上一回在銀州，明明有機會截住李繼筠和夜落紇，卻因為楊浩想讓尚波千養虎為患，故作失手放走了他們，柯鎮惡這一遭摩拳擦掌，打定了主意一定要打一場漂漂亮亮的大勝仗，洗刷自己平庸之將的名聲。
這幾年，雪撬已成為西夏軍隊冬季裝備的常備物品，柯鎮惡所部以雪撬行軍，急赴鹽州，竟然後發先至，搶在呼延傲博和李繼筠的前面趕到了鹽州城南的流沙坪。柯鎮惡並不率軍入城充實城中防禦，只是把自己所部已然趕到的消息通知了城中守軍以安其心，然後在城南流沙坪開始他最拿手的戰法：防禦。
這條路是從鹽州南下的必經之路，柯鎮惡知道各處守軍都已得到消息，正星夜兼程趕來赴援，而呼延傲博是急行軍，帶不了重型器械，要打下鹽州並不容易，等到各路兵馬趕到，他仍然要逃，逃回割踏寨的話，有楊延朗守在那裡，如果從此處逃，那他就正好截住呼延傲博的退路，他打的也是全殲來犯之敵的主意。
楊延朗是初生牛犢，衝勁兒很大，柯鎮惡則是沉寂已久，一直期盼著一鳴驚人，兩個人的胃口都很大。
當然，流沙坪距鹽州不遠，如果鹽州真的守不住，他也可以及時自後掩殺，重創呼延傲博，解鹽州之圍。
於是，以鹽州為餌，呼延傲博和柯鎮惡、楊延朗各顯神通，都在努力爭做那隻黃雀……
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雪後的烏魯古河畔，美麗的彷彿天堂，一層茸茸的白雪，好象羊毛織就的柔軟地毯，一直蔓延到天邊。山是白的，樹也是白的，像盛開的野棉花一般潔白而綿軟，使得整個的高原變得格外地雄渾與博大，彷彿靈魂在這無言的熏沐中得到了凈化與升華。只有星星點點的氈包，和徘徊在氈包附近的馬群，帶著些別樣的顏色。
這裡的空氣也是清涼甜美的，閉上眼睛緩緩地吸上一口，那濕潤清新的風便直沁進心脾，讓人心曠神怡。太陽已經升到一竿高的地方，還隱約帶著些桔紅，所以光線很是柔和。
出現在這裡，並不是某一個部落，四下里軍容嚴整、紀律森嚴的軍隊，使得中間那些彷彿一個小部落般的氈帳群，透出幾分不尋常的味道。
這裡是遼國皇帝冬狩的行營。
圍獵，按季節不同，分為春獀、夏苗、秋獮、冬狩四種，以展示帝王武功。契丹人雖然已經建國，改變了過去那種「夏逐水草而居、冬居穴洞」的游牧生活，但骨子裡尚武之風卻並沒有隨著定居下來而消失，圍獵這種愛好已經融入他們血液中，成為生活中的一部份。
每年皇帝冬狩，既是為了表示不忘本，繼承祖宗遺風，也是為了訓練帝王及其軍隊的體魄，因為他們的遠祖就是在這樣的環境中摸爬滾打，熬練出來的一身武功。因此遼國皇帝四季捺缽，一年有大半年的時候不在上京，而是在各處一邊行圍打獵，一邊處理國事。
不過上一任皇帝身體不好，自繼位以來根本就不曾有過一次捺缽狩獵，當今皇帝又年幼，遼國前後加起來已經有六七年的時候不曾舉行過捺缽行圍的舉動了。因此這一次的行圍冬狩，也就顯得格外隆重。
其實當今皇上才三四歲年紀，騎馬都得旁人抱著，玩的小弓比彈弓子也強不到哪兒去，如何能狩獵射狼？但是蕭太后選擇各國朝貢的時間舉行冬狩，令得他們不得不來追隨捧聲，政治意義重大，卻也無人敢以疏忽怠慢。
上午先是行圍打獵，小皇帝一直和娘親蕭太后坐在一匹馬上，他坐在前面，由蕭太后攬著他的腰，興奮地叫喊著，喳喳呼呼地追逐著兔子、狐狸等獵物，至於他那小弓，卻是拿不出手的，動手的都是皇宮侍衛，但是小皇帝卻比他親自打到了獵物還要開心，嗯……準確地說，小皇帝就是玩來著，而那些皇親國戚、各部大臣，以及屬國使節，就都是陪著小皇帝來玩的。
回跋部的頭人阿別里捕到了一頭火紅色皮毛的狐狸，獻給了小皇帝，逗得小皇帝異常開心，馬上纏著娘親要回氈帳，好陪他的新玩具玩，在別人面前一向言出法隨，唯我獨尊的蕭太后，對兒子卻是寵愛異常，馬上就答應了他，還因為阿別里哄得皇上開心，特意賜了他一柄隨身的寶刀。
遼國有內四部，外十部，內部部有遙輦九帳族、橫帳三父房族、國舅帳撥里乙室已族、國舅別部。外十部則是烏古部、敵烈八部、回跋部等十個部族，外十部不能成國，附庸於遼，時叛時服，各有職貢，猶如唐朝對周邊少數民族的羈縻政權一樣，擁有一定的自主權力，但是較之室韋、女真等雖未建國，卻擁有更大自由度的部族來說，受到遼人的控制更多一些。
一見回跋部的阿別里哄得小皇帝開心，連帶著那位嬌艷不可方物卻不可苟言笑，過於威嚴的太后娘娘也靠出了笑意，其他各部頭人不禁暗恨被人搶先一步，要討好太后，就該從小皇帝著手啊，小孩子喜歡的東西能是什麼貴重玩意兒，一個小動物就足以讓他開心了，何必這般絞盡腦汁呢，他們還真拿不出什麼能讓那位太后