一聲炸雷貼著地面殷殷滾過，醞釀已久的豪雨終於傾盆而下，天地一片蒼茫，豆大的雨滴砸在地上，土腥味兒撲鼻而來，可是僅僅片刻功夫，地上就淌成了小溪，潮濕的風裹挾著雨撲面而來。
就在這樣的大雨中，卻有幾個人披著蓑衣，正在鄉間小道上艱難地跋涉。
「哎喲，種相公、范大人，您二人慢著點兒，腳底下可是又濕又滑。」
「不礙事的。」种放豪爽地大笑，他和范思棋的歲數都不算大，三十多歲，正當年富力強的時候，以前也不是養尊處優的豪門公子，這樣的道路並非沒有走過，此刻二人也和引路的鄉官里正一樣，穿著行動方便的短衣長褲，腳下一雙草鞋，踏在泥濘里也不覺沉重。
「就是這兒吧？」
种放立住腳跟，手搭涼蓬向雨中望去，這是黃河水沖積而成的一大片灘地，河道改了之後便成了一片肥沃的土地，不過原本興州地區人口有限，雖說此地農耕發達，卻也只是相對於其他地方而言，這大片的沃土都荒廢在這兒，如今已經被開墾成了一片片的良田。
如今在种放面前的，就是正在開墾的一片土地，冒著大雨，農夫還在扶犁勞作，健壯的農人脫了上衣，露出一身黑黝黝的腱子肉，扶著犁幹得熱火朝天。這裡的土地犁開了就是肥田，根本不需要仔細伺弄幾年才能變成熟田，眼看著節氣就到了，他們得抓緊時間把土地墾荒出來以便播種。
東家提供了農具、耕牛、良種，每年上繳的糧租又是固定的，能多種多少都是自己的，這些農夫自然幹勁十足。范思棋蹲下身子，撿起一塊犁開的泥土，泥土黑油油的，一掌拍開來，裡邊連塊石頭都沒有，范思棋不禁開懷大笑起來：「好啊，好啊，這地可是一等一的良田啊。哈哈，等到秋上再來看看，必然是處處豐收啊。」
「可不說呢」，因為兩位大人經常下鄉，這些新開荒的地區更是常來的地方，那些鄉官里正也沒了初見他們時的忐忑局促，此地的耆長是個党項羌人，叫起起大，名字雖然古怪些，可是穿著打扮、形容像貌，與漢人老農一般無二。
他也笑得合不攏嘴地道：「兩位大人瞧那邊，從黃河引了水道過來，水道設了閘口，雨水充足的時候就關上，要是乾旱的時候就引水過來，保證旱澇保收。這邊地方已是故道了，百十年來不曾逢過大澇，不過為了以防萬一，還沿河修了堤壩。」
种放點點頭道：「嗯，又是修堤，又是修水道，花了不少錢吧？如今人力緊張，這徭役派工，沒有招惹怨言吧？」
起起大笑道：「大人吶，這一片地，是從肅州來的龍家買下來的，這修水道、修堤壩，自然是龍家自己掏錢。那些人家，有錢著呢，您瞧，那一片地是沙洲張家的，張家也在這邊買了地，還引水過來，弄了個養魚的池子。我就說呢，這黃河裡頭肥魚有的是，下河打魚就是了，還弄啥魚池子喲，嘿！人家都是有錢燒的，就圖到了自己的地裡頭，有個休息嬉玩的地方。」
种放聽了，和范思棋相視一笑，世家豪門是最具危機感的，要說注重長遠，再沒有人比他們更注重長遠了，沒有生意店鋪，尤其是沒有田地牧場，這些世家大族手裡頭攥著成箱成箱的金銀珠寶，卻是天天惶恐不安，只有讓它們變成實實在在的土地，他們才覺心安。
這大片的荒地賣給了他們，官府首先就得到了一大塊售賣土地的收入，有了這無窮無盡的良田，根本不需要官府催促，他們就會馬上著手僱傭佃戶進行墾植，包括一些水利設施，他們也會主動修建，務求長遠。利用土地充份發揮縉紳的生產熱情、利用定租充分發揮農民的開發熱情，這片亘古以來靜寂無人的荒灘立即變成了田地、種出了莊稼，形成了大大小小的村落。
「農耕，在各地都有發展，不過主要集中在賀蘭山脈腳下，自兀剌海、順化渡，一直到定州、懷州、靜州、順州和靈州，這一代是主要的農產區。鹽州和婁博貝是兩大鹽池，在農耕大力發展起來以前，這兩個地方就是朝廷賦稅的主要財源，除了銷於我夏國內部，還北銷遼國、西銷粘八嘎、高昌、龜茲、于闐等國，至於宋國那邊，也已建立了穩定的走私渠道，可謂財源滾滾。」
傾盆大雨肆虐了一陣，開始變得小了，种放和范思棋走在田間地壟上，交流著意見：「按著大王的規劃，橫山以西、古長城以東狹長的草原地帶，劃分為九塊，其中八塊分別劃撥給党項八氏部落放牧，另外一塊劃撥給橫山駐軍屯墾和放養軍馬。至於橫山羌，靠山吃山，除了採藥、打獵、圈養豬羊、與宋遼兩國設榷場交易，再就是採礦了，大量吸引他們的青壯從事採礦業，也是羈縻他們的一個好辦法。」
范思棋道：「是，夏州和甘州。現在主要是發展工商業，夏州鄰近鐵冶務，重點發展鍛造、冶煉，甘州處於東西交通要道，除了經商，主要發展各種手工業，瓜沙二州是西域諸國東來的必經之路，同時那裡水土豐美，我打算在那個地方，畜牧業、農業和工商業同步發展。」
种放道：「嗯，要注意輕重緩急，朝廷底子薄，一下子拿得出來的東西有限，要盡量利用原有條件和當地豪紳世家的力量，如果力有不逮，那就先放一放，一個地方一個地方慢慢的來，切勿操之過急，搞出太多的問題來。雖說目前的局面是大王有意為之，不過大王的本意只是要把那些不安份的人引出來，利用他們迷惑汴梁那位趙官家，等到這些人利用價值已盡，也就不會由著他們蹦達了……」
兩個人一說起別的，耆長起起大和一些里正、戶長就自覺地和他們拉開了距離，所以兩個人可以放心交談，不予被人聽見什麼不該聽到的東西。
范思棋道：「說起這些人來，我還真的是搞不懂，要說呢，涼州甘州肅州和瓜沙地區是大王剛剛用武力強行打下不久，當地的豪紳巨族如果懷有二心，意圖不軌，似乎也是有情可原。但是奇怪的是，他們現在本份的很，反倒是拓拔氏的貴族老爺們，什麼也沒有做過，大王入主夏州後又給了他們很大的權利和好處，可是他們尤不知足。現在背地裡鬧得最歡實的就是他們，真是奇哉怪也。」
种放沉沉一笑，說道：「這個，也沒有甚麼奇怪的。甘涼瓜沙諸州，是被大王強行打不來的，按著草原上各部落征戰殺伐對待戰敗者的習慣，那些反抗過大王的，大王應該盡奪其部眾、盡掠其家財，殺光他們家中的壯丁，把婦人孩子都變成奴隸，委派自己部族的親信去統治他們才對。
就算當時開城納降的，也不會予他們現在這麼多權利，可現在大王對他們優容有加，只不過是剝奪了他們的軍權，已是遠遠超出他們的希望，又是沙州曹家被徹底抹殺的例子威懾著他們，他們對大王感激涕零還來不及呢，又怎麼會生事？等再過幾年，朝廷已能夠牢牢控制所有的領土，他們那時就算再滋生什麼野心，大勢所趨之下，也會被他們自己掐去這躁動的根苗了。」
他抬頭看看迷濛的雨霧，吁了口氣道：「可是拓拔氏的頭人酋領們可就不同了，大王如今是西夏之王，麾下有党項人、漢人、吐蕃人、回紇人、吐谷渾人，甚至還有金髮藍眼的大秦國人，是河西十八州之主，這天下，是他一刀一槍用武力打下來的。
然而，在拓拔氏的一些酋領頭人們心中卻不做此想，在他們看來，大王能擁有今天的一切，都因為他們當初擁戴大王入主夏州，幫助他剷除了忠於李光睿的勢力。在他們看來，大王雖然不姓拓拔，卻是拓拔氏的少主，繼承的是李光岑大人的衣缽，所以，他的江山就是拓拔氏的江山，他的權力就是拓拔氏的權力。
當初，不管拓拔氏哪一脈做了定難軍的主人，所擁有的綏州、銀州、宥州、靜州等領土都是交給拓拔氏的頭人們去統治，如今大王從定難節度使一躍成為西夏王，卻把文武大權、把河西諸州交給了許多他們眼中的外人、奴才，而他們自己，除了富貴，卻沒有得到他們想要的權力，自然感到不平。」
說到這裡，种放的臉色嚴肅起來：「這些人大多擁有自己的部族和領地，由於他們是拓拔氏族人，除非犯下叛逆大罪，否則就算是大王輕易也不能拿他們怎麼樣，而他們中大多數人雖然被大王從夏州強行遷到了興州，離開了他們經營百十年的根基之地，可是仍然擁有極大的實力，如果他們總是在背後拖大王的後腿，河西就會失去發展的最好時機，把力量都浪費在內耗上。
就是因為長痛不如短痛，大王才想引蛇出洞，讓這些心懷不滿，妄想利用他們的力量廢立或左右主上的人都人隱蔽跳出來，免得落個不教而誅的名聲，不過這是一著險棋，利用不好，就會弄假成真，因此，我們就得多費點心神，務必保證工商畜牧，百業俱興，這樣大王故意營造出來的朝堂上的混亂就成了無根之木、無源之水，大王想要動手的時候，就能迅速平息動蕩，不傷元氣。」
范思棋笑道：「下官明白，大王如今要做楚莊王，下官自會追隨大人，做大王的蘇從伍參孫叔敖，替大王整頓朝綱，興修水利，重農務商，積蓄國力，以待大王不鳴則已，一鳴驚人，不飛則