回到書房，楊浩拿出那隻已經洗去血跡的寬面金戒指仔細端詳起來。這隻戒指是慧生大師坐化前塞到他手裡的，作工一般，但是碩大的純金戒指，戴在手上顯得很大氣，戒指的正面沒有鑲嵌寶石，正面和背面都雕刻著一種蝌蚪式的文字。
這種文字他不認得，但是他前世的時候，常在某一類飯店裡見到掛著類似文字的匾額。在塔利卜和他的隨從侍衛們身上，他也見過這種戒指，他知道那上面雕刻的是經文或聖訓。
事發地點、塔利卜的出身來歷、再加上這枚戒指，三者聯繫，兇手是誰已是呼之欲出了。
楊浩長長地吁了口氣，他萬萬沒有想到，一個商人對信仰竟是如此的虔誠，他竟然不怕觸怒自己，冒著巨大的風險動手殺人，信仰之力實在是太可怕了。或許，塔利卜是自恃與他關係密切，認為他楊浩斷不致為了幾個不相干的外人與他決裂，才如此肆無忌憚吧？
慧生大師入駐「胡楊館」時，是親眼看見過令狐上善與塔利卜進行交涉，很客氣地請塔利卜讓出一處上房給他們居住的，自然明白他們雙方的關係密切，慧生大師至死也沒有當眾說出兇手是誰，而只是把他搶到的物證悄悄塞到自己手中，恐怕也是出於這種忌憚，他怕節外生枝，增加楊浩出兵赴援的變數。
正思忖著，門外響起了一陣腳步聲，楊浩收起戒指，輕輕抬頭，腳步聲在門口停住了，侍衛高聲稟道：「沙州別駕令狐大人到。」
「有請。」
令狐上善舉步入內，向楊浩一禮：「太尉，屬下已處置妥當了，三位於闃使者皆已入斂，內置香料以存屍體，現存放於『得聖寺』中。」
楊浩點點頭，肅然道：「我叫你調守備官兵困住胡楊館，緝兇查案，真相未明前，不得放一人出入，可辦妥了？」
令狐上善道：「是，遵太守吩咐，胡楊館已被圍得水泄不通，此案一日不結，不許放走一人……」
楊浩冷冷一笑，頷首道：「甚好！我倒要看他還能不能沉得住氣……」
……
一隊侍衛，個個高頭大馬，腰帶刀，肩挎弓，猩紅披紅，遠遠馳來如同一片紅雲，整個敦煌內外，如此既拉風又燒包的作派，除了馬匪頭子艾義海便再也沒有第二個了。
艾義海領一隊輕騎急馳入城，片刻不停地直奔王府而去。
艾義海本來正在玉門關督建工事、修繕烽燧，得到楊浩將令之後，立刻馬不停蹄地趕回敦煌，到了王府前面他翻身下馬，把大氅一撩，風風火火地直奔中堂，一進楊浩的書房，便迫不及待地叫道：「大帥，急急調末將回來，可是有仗要打了么？」
楊浩笑道：「你這性子便是一個霹靂火，來來，先坐下，玉門關的防務怎麼樣了？」
艾義海擦了把汗，在胡椅上大馬金刀地坐了，咧嘴笑道：「玉門關腐朽倒塌處甚多，烽燧古城年久失修，目前正在進行修繕加固，旁的么，實在沒什麼好說的。大帥啊，你要老艾衝鋒陷陣那沒得說，這種娘娘們們兒的活，干著可實在無聊。要說這修繕工事，加固城防，還是老柯干著在行，不如太尉把他調過來吧，要是哪兒有仗要打，大帥您把我派過去那才痛快。」
楊浩哈哈笑道：「好的很，本帥如今正有一場惡仗要你去打！」
艾義海騰地一下跳了起來，興奮地道：「當真？果然？哈哈哈哈，總算不用待在那玉門關喝西北風了，太尉真是我老艾的知音吶，哈哈哈，大帥，咱們要打誰？要打哪兒？請大帥示下，老艾馬上就走。」
楊浩笑道：「不要急，先喝杯茶，喘口氣再說。」
艾義海抓起茶杯咕咚一口喝乾了，呼呼地喘了兩口大氣，迫不及待地道：「大帥現在可以說了？」
楊浩哭笑不得地道：「急甚麼，等木恩和李華庭到了，本帥再詳細與你解說便是。」
一柱香的功夫之後，木恩和李華庭也分別趕到了，楊浩這才正了正顏色，把於闃使者向沙州求援前後發生的事，以及自己昨日對竹韻分析的四點出兵理由說了一遍，木恩和李華庭用心聽著，艾義海卻左顧右盼，根本沒往心裡去，這種勾心鬥角的事要讓他多想一會都覺得頭痛，他只曉得有仗打了，一顆心早飛了起來，在那兒摩拳擦掌的只等著楊浩下令出兵。
木恩和李華庭的性子比起他來可要沉穩的多，楊浩說罷，李華庭蹙眉沉思半晌，忍不住說道：「大帥，如今涼甘肅沙瓜諸剛剛剛歸附，咱們對其軍隊的控制力還有限，這個時候如果把他們調往東線，讓他們面對朝廷軍隊，難保不會有人干出陣前倒戈的事來。
如果把他們留在河西呢，卻也不妥。各州的殘餘反對勢力如果借朝廷攻我麟府的機會盅惑軍心，煽風點火，很難說不會有人嘩變造反。想要剋制他們，咱們東行前就得留駐大量的軍隊。現在把他們調往於闃，一則可以揚我軍威於西域，二則也是釜底抽薪，借喀拉汗的兵牽制著，河西諸州心懷叵測者就攪不起什麼風浪，這倒的確是個妙計……」
楊浩笑道：「你是一員武將，說話痛快些，莫要繞來繞去，倒底想說什麼，儘管開口……」
李華庭微窘，訕訕一笑，這才說道：「屬下擔心的是，如今喀拉汗國與於闃交戰具體情形如何，出兵多少？領軍何人？戰力如何？兵力部署怎樣？我們一概不知。而於闃方面目前的情形我們也一概不知，勞師遠征，糧草輜重能否承擔得起？自此往於闃去，黃沙千里，路途坎柯，能否保障運輸？這都是問題。萬一吃了敗仗，削弱的可是大帥的威信，剛剛對太尉生起敬畏之心的西域諸國也難免又生怠慢之意。」
楊浩道：「這一點，我自然想過。喀拉汗與於闃雙方時戰時和已十多年了，喀拉汗國的兵力多寡、戰力如何、有名的將領，沙州官員並非一無所知，至於具體的兵力部署、如今的戰況情形，呵呵，就算於闃使節把這些交待的清清楚楚又有何用？
戰場形勢瞬息萬變，他們趕到我沙州的時候，於闃國的情形早已天翻地覆，與他們所知全然不同，等我們的人馬趕到，彼國的一切早已面目全非。如果咱們囿於成算，出兵之前就按照現在了解的情形擬定戰略、畫好陣圖，依樣兒打仗，那不成了紙上談兵了？如此拘泥不化，哪裡還有勝算？」
木恩贊同地道：「大帥所言甚是，咱們只要估算出他們大致的兵力，了解基本的情形就足夠了。屬下擔心的是，於闃國王李聖天的王后是曹家的女兒，如今於闃國三位使者又喪命在沙州，於闃朝廷對此種種，心中豈能沒有芥蒂？咱們貿然出兵，熱臉貼了冷屁股還是其次，如果於闃再對我們懷有敵意……」
楊消失笑道：「可能嗎？於闃岌岌可危之時，大軍遠來相助，難道於闃國王瘋了？會選擇拒援亡國？」
「這個……」
楊浩又道：「本帥已向張刺使了解過於闃國的情形，於闃國主李聖天已逝世十多年了，其子李從德去年也剛剛駕崩，如今於闃國是李聖天的長孫尉遲達摩在位。新君登基，國勢不穩，這才連取敗績，不得不向沙州急急求援。江山基業，與彼國太皇太后的一點私人恩怨孰輕孰重，我想這尉遲達摩還是分得清的。
何況，如今於闃掌握大權的宰相是李從德、尉遲達摩父子兩朝的元老重臣張金山，這張金山說起來可是沙州張家的後人，昔年李聖天與沙州歸義軍張氏互結姻緣，嫁女娶媳時，張家有一個晚輩做了於闃駙馬，就此留在了於闃，張金山就是他的後人，論起輩份，沙州刺使張雨張大人乃是他的族叔，你說他會做何立場？」
說到這兒，楊浩輕輕笑了：「昔日於闃王與張氏交厚，也是姻親。曹氏取代張氏成為歸義軍首領後，於闃王是怎麼做的？與曹氏結親而矣，他可曾因為曹氏代張而對曹氏生起敵意？所以，這件事無須擔心。至於於闃使節被刺一事，若是他們為我所殺，那才是向於闃公然宣戰，可我楊浩卻派了援軍去解於闃之圍，於闃王又不是白痴，好賴還分不清么？」
說到這兒，楊浩的神色嚴肅起來：「真正需要我們考慮的，其實只有一點，那就是如何遠征做戰。」
楊浩返回身拉開牆邊遮幔，牆上懸掛著一張十分簡陋的西域地圖。楊浩到此時日尚短，對玉門關外情形了解有限，還未做出讓人一目了然的沙盤地圖來。
「三位將軍，你們看，首先說行軍與後勤。如果我們要赴援於闃，只有兩條路可走，一條是出陽關，沿阿爾金山脈直達於闃國的約昌城。這條路是直線，路途最近，不過沿途不是山巒就是沙漠，補給方面很成問題。第二條路就是西出玉門關，先抵羅布泊，借道高昌國，沿若爾臣河直達約昌城。這條路稍遠一些，不過真要走起來，反要比第一條路好走，抵達羅布泊之後，補給問題也可以就近解決。」
艾義海跳將起來道：「好，那咱們就走第二條路，西出玉門關好哇，我的軍隊正在玉門關呢，大帥下令吧，末將馬上出兵。」
楊浩瞪著他道：「你要如何補充糧草？」
艾義海理直氣壯地道：「搶他娘的唄！這事兒老艾