楊浩邁進府門，腳步就沉重起來，行不多遠，就喚過一人，吩咐道：「去，馬上請張雨大人來府中一唔。」
張雨是張承先的第四子，楊浩入主瓜沙之後，拜張雨為沙州刺使，至於張承先張老先生，已是偌大的年紀，自然不會入仕，仍然於士林之中，充當沙州歸義軍的精神領袖。
行至中堂時，楊浩看見狗兒和竹韻正在花叢綠樹下活動，竹韻本來練的是外家功夫，自從在狗兒口中套得了周女英的坤道鑄鼎功，內外兼修，武功大進，內氣中和，傷勢痊癒的也較常人迅速，不過在楊浩面前，她可不敢露出一絲端倪，此刻所練的仍是外家功夫，只是傷勢未曾大愈，只挑些輕柔的動作活動身體。
楊浩見二人切磋的入神，便沒有高聲，徑自轉向了中堂。一杯香茗還未飲盡，張雨便匆匆趕來，楊浩連忙起身相迎，將張雨接到廳中就坐，張雨茶不沾口，便拱手問道：「未知太尉匆忙相召，有何要事垂詢？」
楊浩一笑道：「張大人，這只是私下敘話，不必拘於禮節。」
他請了口茶，這才說道：「張大人，今日有於闃使者，往我沙州乞援。他們本來是要向曹氏求援的，卻不知如今已是本太尉統御沙州。聽他們說起於闃目前的情形，其形其狀甚是可憫，然本太尉與於闃國素無往來，對他們目前的情形了解也十分有限，所以對他們的懇請，並未當場答應。如今請張大人來，本太尉就是想知道這於闃國的詳細情形，以及與我沙州的關係。」
張雨聽了方才釋然道：「原來如此，是為了沙州使節一事啊。」
他捻須想了想，這才說道：「說起於闃，滅而復立，立而復滅，如此反覆，不知凡幾，不過該國始終不滅，倒也是一樁異數。唐玄宗時候，嫁宗室之女予於闃國王尉遲勝，自此於闃自稱中原臣屬，其後代國王與中原皇帝國書往來，皆尊中國皇帝為舅，自稱為甥。
尉遲僧烏波稱帝之後，嚮往中原文化，國家體制、文化建築也都一應仿照中土，當時大唐已然滅亡，但於闃遠在西域，不聞消息，仍以大唐宗屬自居，尉遲僧烏波還給自己起了李姓漢名，後來與我沙州開始結交，當時沙州是曹氏掌權，曹議金把次女嫁給於闃王李聖天為皇后，李聖天則把第三女嫁給曹議金之孫曹延祿為妻。從那時起，與我沙州往來漸密，兩地使者、僧侶來往不斷。」
說到這兒，張雨端起杯來喝了口茶，又道：「於闃是西域大國，自南而來的胡商翻越蔥嶺，必經於闃，方至玉門關，西域諸國中，如今與我沙州關係最為密切的就是於闃國，如果於闃動蕩不安，或許有些有手段的商賈可以另闢蹊徑，不會受到大的影響，但是對大部分胡商來說，確實會怯於東行。而喀拉汗國……」
張雨侃侃而談，楊浩只是凝神靜聽，有所疑問時便開口詢問，張雨知無不言，兩個人說了一個多時辰，楊浩不但對於闃國的情形已經基本掌握，就連它周邊各國的勢力分布，國家情形也大致有了了解。不過與張雨言談期間，楊浩絲毫沒有露出是否援助於闃之意，等到張雨將情況介紹清楚，楊浩起身送走了張雨，再返回中堂時，令狐上善已經等在那兒了。
楊浩問道：「於闃使者已經安頓好了？」
令狐上善忙道：「是，他們已被安排在胡楊館，那位與太尉相識的胡商塔利卜本已入住胡楊館，佔了最好的房舍，下官出面斡旋，讓他們騰出了三間上房，又囑咐了店主要好生侍候，一應花費皆由刺使府支付，這些事兒忙完了，這才剛剛回來。」
楊浩點點頭，說道：「令狐大人請坐，方才在王府門前，令狐大人再三阻止本官與那幾位於闃使者交談，莫非……內中有甚麼緣故？」
令狐上善苦笑道：「下官哪裡有什麼緣故，實是馬統領特意囑咐下官，說那於闃人既是來求曹氏的，便與咱們全不相干，太尉政務繁忙，哪有餘暇理會這些不相干的人物，要下官將他們逐出府去。」
楊浩一怔，若有所思地道：「馬燚？」
◇◇◇
後宅，馬燚和竹韻的住處。
楊浩抬腿進了院子，剛要走向門口，門扉吱呀一聲開了，裡邊探出一個身穿月白小衣的女孩兒來，手中端著一個木盆，一盆水「嘩」地一聲揚向院子，虧得楊浩身手靈活，攸地閃了開去，佯怒道：「小燚，要把大叔淋成落湯雞嗎？」
「啊！大叔！」
馬燚吐吐舌尖，笑嘻嘻地道：「誰曉得大叔要來啊，你走路像貓似的，不帶一點聲音的。」
馬燚推開房門，笑道：「大叔進來吧。」
房內的燈光撒出來，給她的身子披上了一層柔和的光，小丫頭好象剛剛洗過了澡，水靈靈的模樣，俏生生的身子，她未著外衣，身子還未長成，但胸口已見一抹渾圓隆起，撐起她月白色的棉布小衣，猶如一對可愛的玉兔。
馬燚一直叫楊浩大叔，雖說如今漸漸長大，可在楊浩心中，現在的她與當初那個黃毛小丫頭卻似乎沒有什麼區別，從來也沒有把她當成一個女人看待，所以雖見她未著外衣，卻也未覺有什麼不妥，便泰然邁進房去。
馬燚平常慣挽的道髻已經打散了，長發簡單地分作兩束垂在削肩上，月白色小衣，燈籠紗褲，寬大的褲腳在足踝邊鬆鬆的迭了幾籠，兩隻白生生的小腳丫汲著一雙木屐，卧蠶似的十顆小腳趾就像新剝的荔瓣一般晶瑩可愛，如畫的眉眼，帶著新浴之後的潮紅，瞧來倒真是一個天真無邪的小姑娘。
「大叔今晚怎麼有空過來呀？」
馬燚摞好木盆，馬上殷勤地給他斟了杯茶過來，歡歡喜喜地問道。
「哼！」
楊浩板起臉道：「大叔是興師問罪來了。我問你，我早吩咐過衙中各司各負其責，不得利用職權插手過問其他人的事情，今日有於闃使者到訪，你為什麼告訴令狐別駕把他驅逐出去？你是我身邊的人，一舉一動，一言一行都該更加謹慎，否則旁人豈不以為是出於我的意思？」
馬燚只道他真的生氣了，小臉立刻緊張起來，雙手垂著，規規矩矩站在他面前，雙眼盯著自己的腳尖，期期艾艾地道：「啊，我……我是聽竹韻姐姐說，這些於闃人來了，對大叔並無半點好處，反要讓大叔陷入兩難之地，不如趁著大叔不在，將他們打發了去，也可保我沙州體面，所以才……才……」
楊浩哼了一聲，沉聲道：「竹韻呢？」
馬燚慌慌張張地道：「剛剛沐浴，正在梳妝，我……我去叫她……」
馬燚一溜煙跑到旁邊門口，掀起簾兒，探頭進去，小聲叫道：「竹韻姐姐，快來，快來。」
楊浩橫目一瞧，鬆軟薄紗的燈籠褲掩不住她那嬌俏的身段，這樣往房裡一探身，纖腰微沉，凹下淺淺一道溝痕，翹臀挺起，小巧玲瓏，雖說看起來似乎一巴掌就能蓋住，但是隱隱已有些圓潤的女人味道了，心中不由得一動：「小丫頭開始長大了呢，我以後對她說話倒要注意一些，小孩子不會往心裡去，一個姑娘家，這樣嚴詞訓斥，難保她不會覺得委曲……」
內房中，竹韻已經聽到了楊浩的聲音，狗兒叫她時，她已匆匆穿上一件外衣，應聲便走了出來。
竹韻穿了件白色綉鶴的輕袍，秀髮鬆鬆地挽了一個髻，膚色白裡透紅，嬌中有媚，傷體初愈的她，英氣少了幾分，倒是多了幾分柔媚，站在闌珊的燈影里，彷彿一朵含苞待放的花兒，予人一種光艷清華的美麗。
她淺淺笑道：「太尉大人，我們俱是一番好心，小燚做事，更是處處只知為太尉著想，何必這麼聲嚴色厲的，莫要嚇壞了她。」
楊浩瞪她一眼道：「小燚本來很乖，就是跟著你，學的一肚子機靈古怪。說說吧，你為什麼要未經我的允許，就擅自趕走於闃使者？」
竹韻最擅察言觀色，一個人是真怒還是假嗔，哪能瞞得過她的眼睛，所以楊浩的佯怒她根本就沒有放在心上，她走到楊浩身邊，嫣然笑道：「我的大老爺，你就不要裝了成不成？難道你喜歡看見那些於闃人？沙州官吏還不知道發生在麟府的事，可是我還不知道么？大人在沙州這些天做事廢寢忘食，通宵達旦，為的是什麼？還不是為了儘快穩定沙州，揮兵去解麟府之亂？」
她捧起狗兒斟給楊浩的那杯茶，輕輕遞到楊浩手邊，這一靠近，楊浩聞到一股淡淡的藻豆香氣，令人心曠神怡，竹韻穿著輕鬆的博袍，袍袖一滑，露出一截雪腕，腕上卻有一道剛愈的傷痕，才生好的嫩肉還泛著嫩紅的顏色，楊浩心中一軟，便接過了茶杯，說道：「你們坐吧。」
狗兒如奉綸言，她拍拍心口，趕緊蹭到一張椅子上，乖乖坐好。
楊浩道：「繼續說。」
「是！」
竹韻見他聽進了心裡，淺淺一笑，又道：「大人，於闃和咱們有甚麼關係，更何況於闃先王李聖天的皇后還是曹家的人，他們今日是急病亂投醫，可來日焉知不會恩將仇報？就算咱們現在太太平平的，也沒必要赴援於闃。再說，大人的根基在夏州，雖說以橫山天險為隘阻循宋軍西進的步伐，他們未必就能攻