府谷南北兩城，以架設於黃河上的大橋為陣地，日夜廝殺，無比慘烈。
屍體枕藉，鮮血塗滿了整座石橋，橋頭白天有日光強照，夜晚有狂風呼嘯，血就會變成烏黑的結痴，可是石隙中的血，卻永遠是液體，因為始終有新鮮的血液不斷地補充進去。遠遠的看去，本是灰白色的石橋，已經變成了暗紅色。
碧荷院中卻是另一派風光，這座道觀整個兒的已做了摺子渝的前敵指揮所，觀外甲士林立，觀中各路文武的僚屬從員匆匆往來，莫敢高聲，一派緊張而肅穆的氣氛。
碧荷院，曾經是摺子渝和楊浩促膝談心的所在，如今幾年過去了，碧荷院景緻依舊，同樣是初秋時候，半池碧水，荷葉茂盛，蓮花半凋，一隻只碗大的蓮蓬沉甸甸地掛在莖上。摺子渝一身男裝，憑欄而站，神色寂寥。
「我們去碧荷院坐坐吧，那裡的環境很是幽雅，我曾經路過那裡，很是喜歡那裡靜謐的氣氛，只是一直沒有機會進去游賞一番，你看如何？」
「你說去哪兒那便去哪兒唄，反正我就是出來走走，本無一個確定的去處的。」
「那我直接把你載回蘆嶺州做個壓寨夫人，你也沒有意見嗎？」
摺子渝幽幽一嘆：「那個小子，也就是說說，他若真有這份膽魄，做一個強擄壓寨夫人的強盜，就算是有些蠻不講理吧，也算是個男人，可是以他不打不動的性子，什麼時候能做一個霸道蠻橫的山大王？」
當年當日，她扮做一個青衫民女，假意與楊浩街頭偶遇同赴碧荷院時打情罵俏的情話兒依稀迴響在耳邊，可是時過境遷，今日此情此景，怎不叫人黯然神傷。
摺子渝輕輕靠在石欄上，只覺身心一片疲憊：「如今府州局面糜爛不堪，該如何收拾？家人盡在朝廷手中，雖說這邊聲勢鬧得越大，家人那邊越是安全，不虞有性命之憂，可是……可是如何才能把他們解救出來，這一生一世，難道就要與他們天涯永隔、不復相見了么？」
摺子渝正幽幽出神，一陣腳步聲傳來，摺子渝收拾了心情，回首望去，腳步匆匆、迎面而來的，竟是秦家公子秦逸雲。嗯起當初她與楊浩憑欄而坐，品茗賞蓮的時候，秦逸云為了唐焰焰醉醺醺闖入，欲與楊浩爭風毆鬥，卻因酒醉一棍打傷了自家額頭跌入池中，摺子渝唇邊不禁露出一絲苦澀的笑容。
當日，本與楊浩無甚關係的焰焰，現在真的成了他的夫人；秦公子也早已舔好了情傷，娶妻生子，成家立業，而自己……卻仍是形單影隻，物是人非呵。
「五公子。」見了摺子渝，秦逸雲急急向她一抱拳，肅然施禮。
秦逸雲身著輕甲，唇上微髭，較之當年的輕衣少年，少了幾分跳脫，多了幾分凝重。
摺子渝微微頷首，問道：「對百花塢的攻勢，可有什麼進展？」
秦逸雲吐了口濁氣，搖頭道：「百花塢險不可攀，唯有一徑通關，塢中守軍據險而恃，可謂一夫當關，我們反覆爭奪，一座橋佔了又丟，丟了再占，死傷無數，得力的攻城器械始終運不過去，恐怕……不將城中存糧耗盡，終是不能一舉而克。」
摺子渝黛眉微蹙，沉吟道：「宋人造出這麼大的陣仗，決不會輕易偃旗息鼓的，百花塢中的存糧，至少還可供他們消耗一個月，而朝廷的大軍步步進逼，援軍不斷，我軍雖竭力死戰，然險隘已失，恐難持久，一個月……絕對不成。你來，莫非任大人和馬將軍他們有什麼建議？」
任卿書和馬宗強等將領此時正在橋頭督戰，秦逸雲一來，摺子渝自然以為他們對當前的戰局有了什麼新的想法，因為一時脫不得身，故而讓秦逸雲前來通稟。
秦逸雲道：「不然，五公子問起，在下才說起前邊戰情。在下此來，是因為麟州楊將軍派了他的兒子，帶了一隊輕騎突破宋國兵馬的重重防線，已然到了軍前。」
摺子渝動容道：「已經和他們取得聯繫了？怎麼不請少將軍來這裡？」
秦逸雲苦笑道：「在下也不知道楊少將軍說了什麼，現在軍前眾將群情洶洶，十分激忿，任大人和馬大人也彈壓不住，在下覺得不妥，這才趕來向五公子稟報。」
摺子渝一驚，連忙道：走，咱們去看看。」
◇◇◇
橋頭此時已亂成了一鍋粥，不但軍中將領都在，就是許多負責運送箭矢軍械、徵調壯丁服役的民政官員此時也聚在橋頭，群情激奮，慷慨激昂。
碧荷院距橋頭不過兩箭之地，並不算遠，摺子渝率領正在碧荷院中署衙辦公的各路官員匆匆趕到陣前，就見楊延浦被圍在當中，許多府州文武正大聲指責著什麼，一見摺子渝趕到，圍攏在前的人立即閃開了一條道路。
「五公子，你來的正好……」任卿書一見摺子渝，立即搶步上前，一邊伴著她往裡走，一邊低聲把楊延浦的來意匆匆說了一遍。
「哦？」摺子渝不動聲色地聽著，走到楊延浦身邊時，楊延浦急忙趨前道：「麟州楊延浦見過五公子，延浦奉家父之命而來，有一件大事……」
論起私誼，楊延浦是摺子渝的外甥，別看他比摺子渝還大了幾歲，可摺子渝卻是他實實在在的親姨娘，只不過眼下他代表的是楊浩一方的勢力，而摺子渝卻是府州的代表人物，當著這麼多府州文武，兩人還是以官方稱呼妥當一些，倒不好說起他們的私人關係。
摺子渝淡淡一笑，頷首道：「少將軍遠道而來，一路歷盡兇險，難道我折家連一杯茶都欠奉么？請，咱們到碧荷院說話。」
她目光盈盈一掃，說道：「諸位大人，也都來吧。」
碧荷院一個由靜室改成的小客廳里，摺子渝、楊延浦、任卿書、馬宗強和幾個府州身居要職的文官就坐其中，楊延浦詳盡分析了當前的局勢，把种放和楊繼業的考慮和下一步的打算合盤托出，正容道：「五公子，我知道我們這麼做，會令府州軍民大失所望，認為我們大敵當前，放棄了自己的朋友。
可是戰場上，權衡的是實力，較量的是勝負，府州防禦已千瘡百孔，內有伍維一萬苛嵐軍牢牢地釘在府谷要害之處，隨時可以出兵接應宋軍，形成腹背夾擊之勢，外有宋國兵馬源源不絕，正在陸續搶佔各個要隘烽隧、堡寨城壘，如果等到他們部署完畢，我們再做應變那就來不及了。
那時候，就算五公子肯放棄府州，朝廷兵馬銜尾急追，咱們也來不及在橫山構築第二防線，其結果只有一敗塗地。五公子，古人有言：『蝮蛇蟄手，壯士解腕』，此時若不當機立斷，王繼恩這條毒蛇，就會把毒擴散到麟府兩州所有的要害之處，牽製得我們動彈不得，等到潘美趕到，便大勢去矣。
家父令我來此，陳明其中利害，誠邀五公子率折家軍與我共進退，一同回防橫山。
留得青山在，哪怕沒柴燒，來日咱們積蓄力量，未必不能捲土重來，五公子，在下希望五公子能從大局出發，做出明智的選擇，則府州軍民幸甚，亦是我家太尉之福。」
摺子渝盯著他，玉面微寒，沉聲問道：「依少將軍方才所言，不管我折家如何取捨，楊將軍都要放棄麟州，撤防橫山了？」
「是！」楊延浦毫不猶豫地回答一聲，旋又介面道：「不過，這是為勢所迫，不得不做最有利於我們保存實力，扭轉頹勢的選擇。如果五公子願率所部撤防橫山，我父願緩行一步，引麟州所屬，對大堡津的寧化軍，鎮川堡的晉寧軍，沙谷律的平定軍發動攻擊，牽制他們的行動，使五公子所部從容撤退。」
摺子渝眼睛瞬也不瞬地盯著他，沉聲又問：「這是楊太尉的主意？」
「楊太尉遠在西域，如今正在對金山國用兵，至於府州之變，大概太尉剛剛收到消息，太尉有何主張，還未送回我們的手中，這是夏州種節度和家父共同擬定的策略。」
摺子渝輕輕吁了口氣，說道：「好，少將軍暫請歇息一下，容我與府州文武好生商量一下。馬大人，為少將軍安排一個住處，請少將軍和隨同前來的麟州將士們好好歇歇，安排些豐盛的膳食。」
「是。」馬宗強應聲而起，向楊延浦拱手道：「少將軍，請。」
◇◇◇
楊延浦剛一出去，幾位身居要職的府州文武便齊齊站起，搶著說道：「五公子，本官以為……」
摺子渝霍地舉起了手，制止了他們七嘴八舌的叫嚷，她離開座位，負著雙手，在室中緩緩行走，過了半晌，方道：「楊繼業將軍意欲主動放棄麟州，邀我們一起撤防橫山，諸位對此有何見解，一個個說，不要急。」
府州通判蕭瑟怒氣沖沖地道：「強敵未至，先萌退意，他們這是要放棄我府州啊，楊浩如今擁有西域十餘州，放棄一個麟州，對他來說並不傷根本，可對我府州來說，棄了府州，我們還有甚麼？」
任卿書眉頭皺了皺，慢吞吞地道：「依我之見，楊將軍的法子倒是無可非議，苦守已不可守的麟府兩州，會牽累得橫山以西諸州府一同靡爛，皮之不存，毛將蔫附？如果搶在潘美的軍隊到達之前主動後撤，我們就能站穩腳跟。」